Il viaggio di un pastore:l'inizio

Mi presento. Sono Jeremia Markway, un allevatore del Missouri centrale.

Lo so... quando la maggior parte delle persone pensa all'allevamento, pensa a vaste distese a ovest con tanto cielo, campagna, un po' di bestiame e forse qualche cavallo. Chiamalo un ranch o una fattoria, non facciamo alcun raccolto di filari o balle di fieno. La nostra è un'operazione di pascolo. Abbiamo sempre allevato bovini e cavalli e più recentemente, 11 anni fa per l'esattezza, abbiamo aggiunto le pecore da pelo al nostro ranch. La nostra passione è da sempre utilizzare il bestiame per far pascolare la nostra terra e migliorarla. Sono sempre stato un mandriano irriducibile e amavo i cavalli, ma ora sono un uomo di pecora tinto nella lana, gioco di parole.

Mi piacerebbe condividere il mio viaggio fino ad ora nella speranza di aiutare gli altri ad accorciare la curva di apprendimento sull'allevamento di pecore in un'operazione di pascolo, e magari dare a coloro che non desiderano allevare pecore ma sono solo curiosi di loro uno sguardo a ciò che la vita nel ranch è come. C'è molto di cui parlare e ho intenzione di farlo nei prossimi articoli. Argomenti come l'allevamento di animali adattati, come pascolare 365 giorni all'anno, la selezione del bestiame da riproduzione, i cani da guardia, i cani da scorta, il pascolo silvo, il pascolo personalizzato di altri animali, parassiti e predatori, l'arte del pascolo, l'alimentazione delle pecore, il pascolo delle colture di copertura con le pecore, ecc. L'elenco è infinito. Ma prima fammi iniziare dall'inizio in modo da capire il mio punto di vista. Spero che vedrai che la mia esperienza e il mio background rendono le mie informazioni degne del tuo tempo necessario per leggerle.

Sono cresciuto a St. Thomas, una piccola città nel Missouri centrale con una popolazione di 337 persone. Mio padre era (è ancora) un veterinario e mia madre gestiva eroicamente la casa e la clinica (lo fa ancora). Entrambi provenivano da ambienti agricoli, l'azienda agricola di famiglia di mia madre era quella che era molto comune nella nostra zona. Hanno allevato maiali, tacchini, polli, bovini da carne, fieno, colture a filari e mucche munte. Il nonno di mio padre aveva una fattoria simile. Papà è cresciuto mungendo le mucche, a partire dalla tenera età di 7 anni. Quindi la vena dell'agricoltura scorre nel profondo del mio corpo. A parte alcuni pensieri di voler diventare un pilota di bush in Alaska o un cacciatore professionista in Africa, ho sempre desiderato coltivare o allevare. All'incirca quando avevo 18 anni tutto ciò a cui riuscivo a pensare era un caseificio stagionale a base di erba con una mandria di bellissime mucche Jersey. Ma non doveva esserlo. Sono andato un po' avanti qui, quindi lasciatemi divagare.

Fin da piccolo sono stato affascinato dagli animali, dalle piante e dall'apprendimento. Davvero, per fortuna, è un fascino che non è mai andato via, una sete che non si è mai placata. Leggevo libri e riviste e guardavo spettacoli per imparare tutto quello che potevo. Reciproco di "Wild Kingdom" di Omaha, le riviste "Ranger Rick", "Outdoor Life" e "Sports Afield", "National Geographic" ... e molti altri. Papà mi ha insegnato a identificare le diverse erbe e leguminose e gli alberi nei boschi durante le passeggiate nei campi o quando andavamo a caccia. Mi piaceva sapere cosa fossero ed ero orgoglioso di poter identificare cose che molti adulti non potevano. Penso che sia altrettanto importante che mi abbia insegnato ad osservare e ad apprezzare la natura e ad essere un amministratore della terra.

Da qualche parte intorno al 1983, papà si interessò al pascolo a rotazione. Lui e la mamma hanno costruito i primi recinti elettrici in quel periodo dopo aver studiato i concetti spiegati in libri come "Grass Productivity" di Voisin e la rivista "The Stockman Grass Farmer". Anche io ne ero incuriosito. Spostare gli animali su nuova erba, guardarli fiorire e l'erba rimbalzare, ricrescere folta e verdeggiante:sembrava naturale, sembrava giusto. Ho inghiottito tutte le informazioni che potevo sul pascolo gestito. Dopo il diploma di scuola superiore, sono andato all'Università del Missouri per conseguire una laurea in Agronomia. Penso di essere stato l'unico a essere leggermente interessato alla produzione di mais e soia. Il mio shtick era il foraggio e come potevo coltivarne di più o foraggio di migliore qualità per il pascolo del mio bestiame. Mentre tutti gli altri cercavano di trovare lavoro con Monsanto e Pioneer, io volevo essere un agente di divulgazione in modo da poter aiutare le persone con i problemi che dovevano affrontare nelle loro fattorie. Nemmeno questo ha funzionato. Ma penso di essere arrivato dove avrei dovuto per il momento nel ruolo di Adult Ag Educator.

Con la mia posizione in quanto tale, potrei aiutare le persone in più di un modo. Ho aiutato gli agricoltori a bilanciare le razioni, creare sistemi di pascolo, analizzare le loro finanze agricole, commercializzare il bestiame e molte altre grandi cose. È stato durante questo periodo che sono stato introdotto al pelo di pecora da un mio cliente e amico. Non importa per cosa venivo alla fattoria per discutere con lui, la conversazione si spostava sempre verso le sue pecore. Ancora una volta, come lo ero in passato con così tante cose, ne sono rimasto affascinato. Volevo provarli ma ero titubante. E se non potessi tenerli dentro? Non avevo mai allevato pecore, potevo prendermene cura adeguatamente? E se morissero tutti? E se li avessero presi i coyote? Ancora e ancora... Incoraggiato dal mio amico e da un altro amico che aveva allevato pecore per molti anni, alla fine ho deciso di buttarmi. Nella mia ricerca di semi per iniziare il mio gregge, sono stato incoraggiato a trovare il meglio che potevo. Sono stato indirizzato a Joe e Hoss Hopping, Hopping Bros. Livestock nel nord-est dell'Oklahoma. Gli Hoppings non sono più nel settore delle pecore, ma da tempo erano conosciuti da molti come avere alcune delle migliori pecore a pelo adattato all'erba del paese. Il loro gregge chiuso di pecore includeva il sangue di Katahdins, Dorpers e nativi della Florida, tra gli altri. Con filosofie simili sulla gestione del pascolo, la genetica e l'allevamento degli animali, sapevo di aver trovato il posto giusto da cui iniziare. Così, nell'autunno del 2011, siamo tornati a casa con le nostre prime 130 agnelle, un paio di montoni e un cane da guardia preso in prestito.

Da quando, ottenendo quelle prime pecorelle, ho preso e da allora ho lasciato un lavoro alla Lincoln University di Jefferson City, Missouri, dove gestivo due fattorie di ricerca. I piccoli ruminanti, sia pecore che capre, erano una grande area di interesse lì, dove venivano usati nelle classi degli studenti, nella ricerca e come dimostrazione. Ha fornito alcune opportunità molto interessanti come prendere un gregge di pecore che provenivano dalla genetica dello spettacolo e cercare di farle prosperare in una situazione di pascolo a base di erba. Ho imparato molto lì e apprezzo l'esperienza.

Ora sono un allevatore a tempo pieno, allevo mucche Corriente, Quarter Horse e pecore da pelo. Pascoliamo anche mucche in asciutta per una parte dell'anno. Abbiamo allevatori, mucche commerciali e mucche registrate, ma niente ha fatto tanto per noi quanto le pecore. Stanno guadagnando popolarità e giustamente. A quasi $ 4 / libbra per gli agnelli del mercato, è difficile trovare qualcos'altro così redditizio. E con gli Stati Uniti che importano oltre il 400% della produzione nazionale e una popolazione etnica in crescita da servire, il futuro dell'agnello sembra roseo.

La prossima volta, dato che la stagione degli agnelli è alle porte, parlerò dell'agnello al pascolo.