Dalla bocca degli allevatori di balle

L'autore è un economista agricolo di estensione presso l'Università del Kentucky e un allevatore di bovini che lavora con l'erba.

Negli ultimi anni, gli agricoltori del Kentucky centrale Dave Burge, Dorris Bruce, Beth e Brad Hodges hanno apportato importanti modifiche ai loro sistemi di alimentazione invernale. Tutte e tre le fattorie utilizzavano approcci di alimentazione convenzionali:rispettivamente un lotto di sacrificio, una mangiatoia e una stalla. In questi giorni si nutrono tutti esclusivamente di balle al pascolo durante l'inverno, anche nelle condizioni climatiche più avverse.

Bruce e Burge hanno iniziato a pascolare balle durante l'inverno dal 2018 al 2019. Gli Hodges hanno iniziato a pascolare balle durante l'inverno dal 2015 al 2016. Nel numero di gennaio 2022 di Hay &Forage Grower , abbiamo discusso alcuni dei passaggi di base necessari per il successo del pascolo delle balle ("Nutrire il fieno in modo rotazionale").

Un punto importante da sottolineare è che queste fattorie hanno impiegato tempo e fatica per imparare a pascolare in modo efficace e sono state guidate in questo processo. È facile danneggiare i pascoli nella cintura di Festuca con il pascolo casuale di balle, poiché la regione ha numerose sfide invernali. Di conseguenza, il pascolo delle balle deve essere modificato rispetto a come viene implementato in altre aree. Consulta l'articolo originale per questi dettagli.

Qui cattureremo le esperienze e i pensieri di tre agricoltori esperti di Festuca Belt che pascolano balle.

D – Qual è stata la tua esperienza con i danni al pascolo causati dal pascolo delle balle?

Burge: Avevo vicini e coetanei che erano fiduciosi che mi stavo preparando a rovinare la fattoria. Mentre quell'inverno piovoso dal 2018 al 2019 si stava svolgendo, anch'io ero preoccupato. Ma quando ho iniziato a spostare le mucche in un terreno fresco ogni quattro giorni, ho subito capito che il danno era minore e le aree danneggiate erano piccole. Poiché il danno non è profondo, il terreno guarisce rapidamente. Un anno dopo, puoi ancora dire dov'era una balla, ma due anni dopo è quasi impossibile.

Bruzzo: Durante il primo inverno si sono verificati alcuni danni in prossimità degli anelli di fieno. Quando le mucche sono state spostate in nuove balle, le aree dell'anello sono state sovraseminate con festuca e loietto perenne. Alla fine dell'inverno, il trifoglio rosso e la lespedeza annuale sono stati seminati nell'intero paddock di alimentazione. A maggio, non c'era alcun segno visibile di distruzione della zolla. Il secondo inverno è stato più piovoso del normale e sembrava che ci fossero danni considerevoli. Con mia grande sorpresa, a metà maggio, quel pascolo sembrava migliore delle aree che non erano state pascolate in balle.

D – Quanto tempo e manodopera per l'attrezzatura sono necessari per nutrire il bestiame con il pascolo delle balle?

Burge: Di solito spengo da un mese a sei settimane di fieno alla volta. Quando entro due settimane ho di nuovo bisogno del fieno, inizio a cercare un'opportunità come una mattina molto fredda, o quando è secca, quindi non faccio tracce al pascolo. Quindi, probabilmente tre volte a stagione trascorro circa un'ora e mezza a tirare fuori il fieno. Poi ogni quattro giorni passo un'ora e mezza a spostare recinzione e anelli. Con il lotto del sacrificio, passavo 45 minuti ogni giorno a spegnere il fieno. Ci sono efficienze appena integrate nel pascolo delle balle.

Hodges: Ci sono volute circa quattro ore per mettere fuori 68 balle a fine novembre. Tutto è stato preparato in anticipo in modo da poterci concentrare solo su come tirare fuori il fieno. Dopo circa mezz'ora, avevamo un buon sistema in funzione. Caricavamo tre balle su un rimorchio agganciato a un pick-up, e poi ne lanciavamo altre due per farne uscire il trattore. Le balle sul rimorchio sono state bloccate e poi fatte rotolare via a mano, sfruttando la gravità sul terreno collinare per svolgere la maggior parte del lavoro. Mentre il rimorchio veniva scaricato, il trattore tirava fuori due balle alla volta in una sezione di pascolo vicino alla stalla in modo che potesse tornare indietro e avere una balla pronta per essere caricata al ritorno del pick-up.

Abbiamo nutrito circa quattro balle alla volta insieme al pascolo accumulato, e ciò sarebbe durato dai cinque ai sette giorni. Ci sono voluti circa 60 minuti ogni mossa per installare la nuova recinzione, rotolare anelli, abbattere la vecchia recinzione e controllare il bestiame. Un altro vantaggio per noi è stato il risparmio di tempo del trattore da e verso questa fattoria poiché si trovava a circa 5 miglia dalla fattoria di casa. Con le balle al pascolo, potremmo semplicemente guidare un pick-up lì. Non avevamo più bisogno di un trattore in questa fattoria fino a quando non abbiamo esaurito il primo lotto di fieno, all'inizio di marzo.

D – Qual è stata la tua esperienza riguardo agli aspetti della fertilità del suolo derivanti dal pascolo delle balle?

Burge: Quando sposto le mucche da una sezione, questa viene ricoperta da torte di mucca distribuite uniformemente. Ciò che mi affascina è che 60 giorni dopo sono quasi tutti spariti e incorporati nel terreno. Non concimo più i pascoli e non svermino le mucche mature. Il sistema aiuta a promuovere l'attività biologica di insetti, vermi, batteri e funghi che scompongono il letame e lo immettono nel terreno. Non applico nemmeno azoto ai pascoli di festuca accumulati e ho una buona crescita autunnale. Questo è stato un vero risparmio di denaro.

Bruzzo: Sono stato convinto di provare a pascolare balle quando sono stato informato che ogni balla pascolata aveva un valore di fertilizzante di $ 14. Quella prima estate, mi sono reso conto di aver preso una buona decisione di gestione in quanto c'era un aumento significativo della quantità e della qualità dei foraggi dei pascoli rispetto alle aree che non erano state pascolate in balle.

D – Quali benefici secondari hai riscontrato dal pascolo delle balle?

Burge: Quel primo inverno la gente continuava a chiedersi come facessi a mantenere le mie mucche così pulite. Era perché li spostavo su zolle fresche ogni quattro giorni. Non hanno avuto il tempo di fare a pezzi e poi sdraiarsi nel fango. Penso che i punteggi delle condizioni fisiche delle mucche siano migliorati rispetto al lotto di sacrificio che ho usato una volta. Attribuisco questo a due cose. In primo luogo, i manti puliti consentono alle mucche di rimanere meglio isolate e usano meno calorie cercando di stare al caldo. In secondo luogo, non devono spendere tanta energia per attraversare il fango per arrivare al fieno. Odiavo il fango nell'area del sacrificio.

Hodges: È poco costoso da implementare. Stavamo già utilizzando recinzioni temporanee, bobine, pali e caricatori solari per il pascolo a rotazione, quindi avevamo la maggior parte di ciò di cui avevamo bisogno per il pascolo delle balle. Abbiamo acquistato quattro anelli di fieno di plastica, specifici per il pascolo delle balle, in modo da poterli girare e arrotolare facilmente a mano. Quelli costano circa $ 1.200 in totale. Se aggiungessimo il costo delle forniture di pascolo a rotazione, ciò porterebbe il totale a circa $ 3.000.

Torte al pascolo

Per alcuni, i vantaggi del pascolo delle balle sembrano troppo belli per essere veri e l'intero concetto potrebbe sembrare "torta nel cielo". Tuttavia, per gli agricoltori che imparano come implementare efficacemente il pascolo delle balle, la torta assumerà un significato diverso:belle "torte" distribuite uniformemente sul pascolo, migliorando la fertilità e la crescita del pascolo. Come ha ben riassunto Dorris Bruce, “Cosa c'è che non va nel pascolo delle balle? Il mio unico rimpianto è di non aver iniziato 10 anni prima".