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Agricoltura moderna
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È il periodo dell'anno che aspettiamo con impazienza, mentre l'inverno entra in letargo e la primavera si risveglia. Il verde dell'erba, il canto dei piccioni primaverili, i tacchini che divorano, la caccia ai funghi, i pesci che mordono e le giornate più calde sono tutte benedizioni che non vediamo l'ora. Nell'anno delle pecore, presto arriverà un nuovo inizio con la stagione degli agnelli all'orizzonte. È una stagione paradossale al tempo stesso attesa con ansia e tuttavia il cui completamento è atteso con impazienza. C'è molto di cui parlare, quindi analizziamone un po' di più.
Tradizionalmente, e ancora oggi in larga misura, l'agnello viene condotto nelle stalle nei mesi invernali di gennaio e febbraio. Questo li aiuta a raggiungere il mercato di Pasqua con un grasso agnello appena svezzato. Tuttavia, ci sono alcuni motivi per cui potremmo prendere in considerazione altre opzioni. Il primo è, se stai cercando di essere un produttore a basso costo e abbinare la tua produzione animale in sincronia con la natura e i cicli di crescita del foraggio (parlo dal punto di vista di un produttore nella cintura della festuca, quindi questo si applicherà in gran parte a quelli di noi nel terzo orientale del paese con una base di foraggio per la stagione fredda), l'agnello in inverno pone delle sfide. I fabbisogni nutrizionali della pecora sono più alti quando il mangime è naturalmente più scarso e quindi più costoso. L'agnello all'interno richiede anche molte spese generali e manodopera e può portare a più problemi di malattie, come la coccidiosi, se non eseguito correttamente.
La seconda ragione è che il mercato tradizionale era basato su razze di lana più grandi. Man mano che sempre più persone passano al pelo di pecora, è utile esaminare il mercato degli agnelli e cosa significano diverse date di parto per trarne profitto. In generale, il mercato degli agnelli è al minimo nei mesi estivi e sale man mano che l'autunno progredisce fino a raggiungere prezzi di mercato elevati in inverno. Ciò significa che, per ottenere i prezzi migliori, se si tratta di pecore con pelo d'agnello in inverno, è necessario spingerle (di solito con mangimi costosi) per averle pronte per il mercato di Pasqua. Se non li spingi, sono pronti per il mercato proprio quando arrivano i bassi prezzi estivi. Entrambe le situazioni possono costarti.
Le nostre pecore iniziano a partorire il primo maggio. Perché? Tanti motivi.
In primo luogo, sembra corrispondere al loro ciclo riproduttivo naturale. Le pecore sono allevatori stagionali a giornata corta. Sebbene tu possa allevarli fuori stagione e avere successo, il modo originale della natura è che si riproducano quando la luce del giorno si accorcia. Spendendo i soldi all'inizio di dicembre, otteniamo un agnello all'inizio di maggio. Ciò consente una stagione riproduttiva e di parto molto breve. La maggior parte dei nostri agnelli nasce in un periodo di 10-14 giorni.
In secondo luogo, ritardando la nascita degli agnelli fino al 1° maggio, stiamo realizzando diverse cose. la stagione degli agnelli coincide con la crescita del foraggio. Le pecore agnellano al pascolo e, nel nostro clima, con erbe di stagione fresca come la festuca, di solito c'è abbondanza di foraggio entro i primi di maggio. Questo programma garantisce inoltre alle pecore il supporto nutrizionale di cui hanno bisogno. Le pecore possono approfittare della nuova crescita dell'erba primaverile in marzo e aprile per ripristinare la condizione corporea e far crescere feti forti prima del parto. Anche la crescita del foraggio è ottimale per una buona cura materna. L'agnello più tardi, a maggio o giugno, rischia di far diventare il foraggio così alto e rangoso che gli agnelli appena nati vengono maltrattati più facilmente. All'inizio di maggio, quando il foraggio è più corto, gli agnelli possono orientarsi e seguire le loro madri più facilmente.
Infine, il potenziale di profitto è più alto. Un agnello nato a maggio raggiunge il mercato del tardo autunno/inverno con relativa facilità.
Il nostro obiettivo per l'agnello del 1° maggio significa che stiamo agnello quando il foraggio di qualità è prontamente disponibile ed economico, la nostra stagione di agnello stretta corrisponde alla biologia naturale delle pecore e abbiamo un prodotto che è prontamente vendibile ai massimi del mercato.
Normalmente, durante i mesi di marzo fino all'inizio di agosto, le pecore vengono spostate ogni giorno su erba nuova. Dopo lo svezzamento all'inizio di agosto e durante l'autunno e l'inverno, vengono spostati meno frequentemente a seconda della situazione, ma di solito ogni due giorni. Ne parlerò più avanti in futuro.
L'eccezione per spostarli ogni giorno è durante il parto. Mi piace ancora spostarli ogni due giorni, ma mentre partoriscono, mi piace dare loro due, forse tre paddock in modo che possano allargarsi per avere i loro agnelli. Ciò rende un po' meno comune l'incidenza del maltrattamento e del furto di agnello. Dà anche agli agnelli il tempo di legarsi alle loro madri. Non mi piace l'idea di allevare gli agnelli perché ritengo che ci possa essere un rischio eccessivo di infestazione da parassiti e che la qualità nutrizionale del foraggio diminuisca ogni giorno con il pascolo.
Quando è il momento di spostare le pecore che partoriscono sull'erba nuova, apro il recinto successivo e le lascio venire a loro piacimento. Le neomamme spesso rimangono con i loro agnelli e li portano con sé dopo che le pecore gravide e le madri con agnelli più grandi si sono trasferite. Chiudo il cancello posteriore del paddock più tardi lo stesso giorno. Se ci sono alcuni ritardatari che non si sono spostati, li guiderò gentilmente per raggiungere il resto dello stormo.
Le pecore sono diverse nelle loro capacità di essere buone madri. Le pecore mature tendono ad essere madri migliori delle agnelle che hanno il loro primo agnello. Ci piacciono molto le pecore che tengono i loro piccoli molto vicini quando si muovono, quasi come se fossero incollati ai loro fianchi. Nella nostra situazione di agnellatura al pascolo, se potessimo in qualche modo controllarla, sceglieremmo di avere gemelli su ogni pecora e non avere mai terzine. Le terzine comportano molte sfide e sono più difficili per le pecore soprattutto perché non ricevono alcun aiuto extra per allevarle sotto forma di alimentazione supplementare. A volte ne prendiamo una tripletta e la vendiamo come agnello da bottiglia. È più facile per la pecora allevare gemelli e preferiremmo avere due agnelli forti invece di tre scadenti. Certo, alcune pecore allevano terzine senza problemi, ma sembrano essere l'anomalia piuttosto che la norma.
La prossima volta continueremo con i problemi relativi all'agnello, etichettando gli agnelli e alcune altre cose da tenere d'occhio durante la stagione dell'agnello.
Ti sei perso il primo di questa serie? Eccolo .
