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Agricoltura moderna
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Di Sandra Neddy
I servizi di estensione e consulenza agricola (EAS) sono fondamentali per fornire agli agricoltori conoscenze, risorse e tecnologie per migliorare la produttività, ma l'accesso rimane limitato, soprattutto in aree remote come quelle rurali.
Ciò è in parte dovuto ai fondi insufficienti per sostenere la divulgazione pubblica, alla mancanza di strategie adeguate per una ricerca efficace e alla copertura limitata dei servizi di divulgazione.
Eppure, uno studio del 2022 pubblicato su Higher Education Press Journals mostra che l'adozione di EAS digitali utilizzando dispositivi singoli o una combinazione di dispositivi può potenzialmente migliorare l'inadeguata assistenza tecnica agli agricoltori e fornire informazioni alle aree marginalizzate e difficili da raggiungere.
Un giovane innovatore che mette in pratica tutto ciò è Polycarp Ochieng Orenda, uno studente di scienze e tecnologia animale presso l'Università di Kisii, che ha sviluppato un'app chatbot AI chiamata Aniwise.
Progettata come assistente agricolo digitale, l'app basata su Android unisce l'intelligenza artificiale con strumenti pratici su misura per le esigenze quotidiane degli agricoltori.
Secondo Polycarp, Aniwise è volutamente semplice, accessibile e persino funzionale offline, il che lo rende un'alternativa più economica e favorevole agli allevatori rispetto a molte app per la salute degli animali, che sono spesso rivolte ai veterinari.
"Aniwise è semplice, compatibile offline e parla la lingua dell'agricoltore", ha affermato.
Afferma che i primi ad adottare l'app stanno già registrando risultati impressionanti rilevando con successo malattie nel loro bestiame, tenendo registri migliori delle aziende agricole e condividendo report generati dall'intelligenza artificiale con i veterinari per un intervento più rapido.
"Un allevatore ha affermato che AniWise lo ha aiutato a individuare precocemente una malattia, salvando la vita della sua mucca quando abbiamo raccolto il feedback dei nostri utenti", ha affermato.
Come è nata l'idea
Lo studente del terzo anno afferma che l'idea è stata alimentata dal desiderio di fornire soluzioni digitali, accessibili e convenienti per il benessere degli animali, cosa che lo ha portato a collaborare con un amico informatico per sviluppare l'app e lanciarla nel giugno di quest'anno.
"Ciò che mi ha ispirato maggiormente è il costo elevato di accesso anche ai servizi professionali più semplici da parte degli allevatori, il peggioramento delle condizioni del bestiame a causa di ritardi nell'accesso ai servizi professionali e il forte progresso del cambiamento climatico poiché i professionisti devono viaggiare per risolvere anche i problemi più semplici", ha osservato.
Sfide affrontate durante lo sviluppo
Lo sviluppo dell'app ha richiesto sette mesi, dalla ricerca iniziale e dalla prototipazione alla creazione del chatbot AI e all'integrazione della scansione delle immagini in tempo reale.
Senza finanziamenti esterni, Polycarp e il suo co-sviluppatore hanno investito 83.000 Ksh del proprio denaro, costringendoli a dare priorità alle funzionalità essenziali.
Si sono anche occupati di addestrare l'intelligenza artificiale a utilizzare un linguaggio semplice, ad aggiungere funzionalità offline e a conquistare la fiducia degli agricoltori.
Nonostante il limitato sostegno del governo, la loro perseveranza ha dato i suoi frutti:ora l'app è funzionante, accolta con favore dagli agricoltori e offre loro opportunità di guadagnare attraverso concorsi per l'innovazione ed eventi correlati.
Polycarp Ochieng riceve un certificato in riconoscimento del suo lavoro durante un evento agricolo passato. Foto per gentile concessione. Le funzionalità dell'app
Aniwise ha diverse funzionalità intelligenti adatte agli agricoltori. "Si tratta di un'app mobile definita da un agricoltore per gli agricoltori", ha sottolineato Polycarp.
Innanzitutto, dispone di un chatbot AI appositamente addestrato sui dati delle fattorie e degli animali. Gli agricoltori possono interagire con un chatbot basato sull'intelligenza artificiale che utilizza un linguaggio semplice e colloquiale invece del gergo tecnico che a volte è difficile da comprendere per un normale agricoltore.
Inoltre, l'app dispone di una funzione di scansione e analisi delle immagini degli animali che funziona in tempo reale. Ciò significa che gli allevatori possono scattare una foto del loro animale e scansionare immediatamente l'immagine per individuare eventuali segni di malattia o anomalie. Tuttavia, non si limita a fornire risultati.
Agli allevatori vengono poste domande di follow-up sui sintomi degli animali e sul loro comportamento alimentare per consentire all’app di perfezionare la sua analisi. Genera quindi un rapporto diagnostico che può essere salvato come documento PDF che può essere condiviso con un veterinario per ulteriore consultazione.
L'app ha anche una funzione di tenuta dei registri. Ciò aiuta gli allevatori a archiviare dati digitali relativi alla salute degli animali, alla produzione, ai programmi di alimentazione e ai trattamenti. Pertanto, possono facilmente tenere traccia di tutto in un unico posto.
L’intelligenza artificiale dell’app può anche esaminare questi dati per mostrare tendenze come cali nella produzione di latte, malattie ricorrenti o cambiamenti di peso. Queste sono alcune tendenze che gli agricoltori tendono a trascurare facilmente. Inoltre, gli agricoltori possono comunque accedere alla biblioteca educativa offline dell'app nelle aree in cui la connettività Internet è scarsa.
La biblioteca fornisce tutorial, guide e contenuti motivazionali per supportare gli agricoltori nelle loro attività agricole quotidiane.
Secondo Polycarp, misurano l'impatto dell'app utilizzando il numero di utenti attivi, i record registrati, le diagnosi eseguite e il feedback o le testimonianze sui miglioramenti nella salute degli animali.
Piani futuri per l'app
Polycarp ha rivelato che le prossime funzionalità includeranno teleconsultazioni veterinarie, supporto multilingue, un dashboard di analisi e persino un mercato per le forniture agricole.
"Nei prossimi 3-5 anni, prevedo che Aniwise diventerà la principale piattaforma digitale per la cura del bestiame e la gestione delle aziende agricole in tutta l'Africa", ha affermato.
Il team prevede inoltre di collaborare con governi, ONG e consigli veterinari. "A lungo termine, Aniwise dovrebbe fungere sia da assistente personale dell'agricoltore che da hub centrale per i dati agricoli che migliorano il benessere degli animali su larga scala", ha affermato il giovane innovatore 21enne.
Come entra in contatto con gli agricoltori
Polycarp coinvolge attivamente gli agricoltori e cerca di raggiungerli dove si trovano. Utilizza i gruppi agricoli locali sui social media e un canale WhatsApp per condividere aggiornamenti, dimostrare come funziona l'app e rispondere direttamente alle domande.
Per gli agricoltori pronti a iniziare, Aniwise è disponibile per il download su Google Play Store. Ciò semplifica l'accesso solo con uno smartphone.
Consigli ai compagni di gioventù
Polycarp esorta i giovani interessati all'agrotecnologia a perseguire soluzioni pratiche, convenienti, affidabili, ecologiche e incentrate sul miglioramento del benessere degli animali.
"Inizia concentrandoti sui problemi reali degli agricoltori, non solo sulla tecnologia appariscente. L'agricoltura è pratica, se la tua soluzione non si adatta alla routine quotidiana di un agricoltore, non sopravvivrà", ha detto, "sii paziente, perché i progressi nell'agrotecnologia richiedono tempo e non aver paura di iniziare in piccolo con risorse limitate", ha aggiunto.
