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Mettere piede nella porta dell'agricoltura

Per quanto impegnativo possa essere oggi l'agricoltura, ci sono ancora giovani in fila per mettere piede nella porta. Il Beginning Farmer Center (BFC) dell'Iowa State University elenca 700 potenziali agricoltori principianti nel suo database Ag Link. Il programma Ag Link serve ad abbinare gli agricoltori principianti che cercano l'accesso alla terra e alle opportunità agricole con gli agricoltori in pensione che sperano di trasferire le loro operazioni nelle mani di operatori più giovani.

"Gli agricoltori principianti nel nostro database provengono principalmente dall'Iowa, ma circa il 25% viene da fuori lo stato, ” afferma il direttore del BFC Dave Baker. “Alcuni vengono dall'estero, e molti sono veterani. Questi giovani vorrebbero avere l'opportunità di iniziare a coltivare”.

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Un'età comune di questi agricoltori principianti richiede 35 anni, e molti hanno un passato come dipendenti di una fattoria.

Agricoltori in pensione elencati nel database Ag Link dal numero 40 al 45.

"Siamo in grado di facilitare tre o quattro partite di successo in un anno, "dice Baker. “Un certo numero di anni fa abbiamo avuto da 10 a 11 partite ogni anno. Ma stiamo vivendo anni difficili per l'agricoltura”.

Chi sta iniziando?

L'agricoltura può essere davvero dura, ma nel Minnesota il Land Stewardship Project vede una costante iscrizione annuale di "20 famiglie" nel suo Farm Beginnings Program, dice l'organizzatrice del programma Karen Stettler.

“I partecipanti hanno esperienze diverse, con età compresa tra la metà e la fine dei 20 anni, a 40 anni, " lei dice. “Possono avere alcuni anni di esperienza in agricoltura, o potrebbero essere stati internati in una fattoria. In alcuni casi hanno una piccola superficie che è diventata loro disponibile in vari modi”.

Le imprese agricole immaginate dai partecipanti tendono ad essere su piccola scala e diversificate. “Di solito si concentrano su aziende orticole e di piccoli allevamenti, "dice Stettler. "I partecipanti sono particolarmente interessati a ottenere informazioni sul marketing diretto".

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Circa il 60% dei laureati in Farm Beginnings continua a gestire le proprie imprese agricole.

La pianificazione aziendale è una componente chiave del curriculum Farm Beginnings. “Il corso aiuta i partecipanti a mettere insieme un piano realistico per come potrebbe essere la loro impresa e come potrebbe funzionare, " lei dice. “Gli agricoltori devono lavorare sul loro piano aziendale tanto quanto lavorano sulla loro attività. Devono pianificare come la loro attività agricola diventerà un'impresa”.

Inizia con un'istruzione

Un business plan ben congegnato può aprire le porte ai finanziatori. “Il finanziamento è disponibile per gli agricoltori principianti, "dice Baker. "La Farm Service Agency dell'USDA offre prestiti agli agricoltori principianti, così come i servizi di credito agricolo". Alcune agenzie statali offrono anche prestiti agli agricoltori principianti, anche incentivi fiscali.

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Innanzitutto ottenere "una buona istruzione" è un punto di forza che Baker vede nei principianti che effettivamente riescono a iniziare a coltivare. "La maggior parte dei nostri candidati selezionati nel database Ag Link ha un'istruzione universitaria, " lui dice. “Hanno il modo professionale necessario per perseguire una carriera agricola di successo. Sanno che dovranno lavorare sodo per espandere e migliorare il business che stanno intraprendendo”.

Squadre sposate

Molti dei candidati prescelti nel programma Ag Link sono anche sposati. “Nel caso di rapporti matrimoniali, Mi piace vedere una vera partnership tra marito e moglie, "dice Baker. "Aiuta i coniugi a sostenere gli interessi reciproci".

Quando i principianti considerano il trasferimento per iniziare a coltivare, Baker afferma che coloro che hanno successo in questa transizione sono coloro che hanno riflettuto molto sulla praticità del trasferimento. Trasferirsi spesso significa sradicare rapporti di vecchia data con la famiglia, gli amici, e comunità.

La ricollocazione può anche portare le giovani famiglie in ambienti rurali che presentano sfide particolari. Inverni in stati come il North Dakota e il Montana, ad esempio, può essere particolarmente duro e persino pericoloso per le giovani famiglie di agricoltori che vivono in aree relativamente remote e che non sono abituate al clima.

Gli agricoltori principianti che riescono a trasferirsi in fattorie o ranch consolidati in tali aree sono quelli che per primi hanno impiegato tempo e sforzi per ricercare le condizioni invernali e l'accesso locale alle scuole e alle strutture mediche.

Inizia a fare rete

Il trasferimento non è sempre la strada migliore. “Conosco abbastanza bene i nostri candidati, e cerco di incoraggiarli a riconoscere che il nostro programma Ag Link è solo uno strumento che possono utilizzare per provare a iniziare a coltivare, "dice Baker.

“Devono anche imparare a fare rete con gli altri nella loro attuale comunità agricola, " lui dice. “Li incoraggio ad andare in città e presentarsi agli agricoltori che stanno prendendo il caffè. Racconta qualcosa di se stessi. Potrebbero anche considerare di fare una "chiamata a freddo" per far sapere agli agricoltori locali chi sono e che sono interessati a iniziare a coltivare".

Assicurati che sia sincero

Baker avverte i principianti di stare alla ricerca di agricoltori in pensione che sono semplicemente alla ricerca di braccianti agricoli e non sono sinceri nel seguire l'eventuale transizione della fattoria nelle mani di un successore.

Le partite di successo tra agricoltori in pensione e principianti sono quelle in cui l'agricoltore in uscita ha imparato ad adottare una mentalità di transizione, dice Baker. Incoraggia gli agricoltori in pensione ad abbracciare il processo di transizione.

“Hai tutte le risorse, " lui dice. “Basta andare avanti e lasciare che un giovane gestisca quei beni. Stai svendendo l'attività; avrai un reddito da questo e un meritato tempo libero. Basta passare a un diverso livello di attività. E parte del tempo in cui puoi lavorare per quel nuovo imprenditore, chi potrebbe davvero avere bisogno di un mentore - non solo nella gestione della fattoria, ma anche nei modi di trattare con i prestatori locali, e nel vivere e lavorare nella tua comunità come agricoltore”.

Terreno difficile da trovare

L'accesso alla terra è forse uno degli ostacoli più impegnativi che i principianti devono affrontare, e gli agricoltori in pensione possono aiutare.

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“La generazione più anziana sulla terra ha il potere di determinare come sarà il futuro per la terra e per le comunità rurali, "dice Karen Stettler. “La generazione più anziana determina chi coltiverà in futuro.

"È importante che gli agricoltori in pensione pensino a ciò che sperano di vedere per l'agricoltura in futuro, " lei dice. “Anche se può essere intimidatorio, intraprendere azioni verso la pianificazione della transizione aziendale è il modo migliore per garantire che la loro visione si avveri, " lei dice.