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Agricoltura moderna
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I cereali invernali sono fondamentali per il successo del programma di pascolo di Yon Family Farms durante l'inverno e la primavera.
Allevatori eccezionali non sempre sono gestori di foraggio eccezionali. Ma quando le due imprese si uniscono e danno il massimo, è un matrimonio che produce risultati notevoli.
Risultati notevoli sono ciò di cui ho sentito parlare Lydia Yon a una conferenza di allevatori diversi anni fa. Sono rimasto colpito dalla storia sul retro e sul fronte di Yon Family Farms a Ridge Spring, SC. Lo scarabocchio sul mio taccuino diceva qualcosa del genere:Se sei nella Carolina del Sud, fermati in questa fattoria.
Lo ero e l'ho fatto.
Scendendo il lungo viale della fattoria, era facile scorgere la presenza di bovini di fascia alta e di buon foraggio. Presto avrei appreso che questa operazione aveva molto di più da offrire sotto forma di un'abbondante dose di opportunità, umiltà, compassione e una storia passata che la gente di Hollywood non riusciva nemmeno a inventare.
Kevin Yon vede il seedstock Angus come il prodotto finale, ma i foraggi costituiscono il vero centro di profitto della loro operazione.
"Non c'è mai stato nient'altro che avrei voluto fare", ha detto Kevin Yon mentre ci sedevamo e visitavamo la base della fattoria. “Seedstock Angus è il nostro prodotto, ma il vero centro di profitto sono i foraggi. Usiamo semplicemente il nostro bestiame Angus per raccoglierlo e darci qualcosa che sia vendibile", ha aggiunto.
Kevin e Lydia Yon coltivano qui dal 1996. Sono coinvolti anche tutti e tre i loro figli e una nuora. L'attuale operazione è ancorata a circa 1.600 vacche da cova, che partoriscono sia in primavera (da gennaio a marzo) che in autunno (da settembre a novembre). Il bestiame è sostenuto da diverse migliaia di acri di varie colture foraggere. Ogni anno vengono venduti circa 450 tori e tutti i manzi vengono nutriti in azienda.
In linea
"Siamo sempre stati spinti sullo spazio terrestre", ha spiegato Yon. “Mi piace sviluppare la terra secondo un sistema di tipo foraggio-bovini. Abbiamo convertito ogni tipo di terreno immaginabile per il foraggio, compreso il legname e i terreni a filari".
C'è molto della fattoria che è unica, ma forse in cima a questa lista c'è il fatto che si trova proprio sulla linea di caduta tra la cintura di festuca piemontese e le colline sabbiose della pianura costiera. "In una direzione i nostri pascoli sono festuca alta, e nell'altra direzione sono bermudagrass e bahiagrass", ha osservato Yon.
"La festuca tossica è una sfida, ma è quella che abbiamo", ha detto. “Quando si commercializza semenzaio, è bene sapere quale bestiame può tollerarlo meglio di altri. Cerchiamo di mitigare l'effetto nel miglior modo possibile."
Sui terreni sabbiosi, Yon utilizza ibridi bermudagrass, bahiagrass e crabgrass. In autunno, Yon non passerà fino all'inverno le annuali nei suoi pascoli della stagione calda. Questo può includere combinazioni di grano, avena, triticale, loietto e talvolta trifoglio cremisi.
"Abbiamo anche della terra che va da un annuale invernale a un annuale estivo senza colture perenni", ha spiegato Yon.
I foraggi di cereali forniscono la spina dorsale per i pascoli invernali. Gli Yon coltivano i propri semi di triticale, grano e avena. Ciò garantisce una fornitura di semi per i 1.500 acri di piccoli grani che piantano ogni anno.
Più fonti di foraggio
"Ultimamente abbiamo iniziato a utilizzare più avena da foraggio con alcune delle nuove varietà del sud che stanno uscendo dall'Università della Florida", ha detto Yon. "Amiamo il loietto e utilizziamo varietà migliorate, ma trovare un fornitore di semi affidabile a volte è una sfida."
Per alcuni campi, Yon triplicherà un raccolto annuale invernale, seguito da mais, quindi pianterà un annuale estivo come il sorgo-sudangrass o il miglio. Utilizza il tratto della costa centrale marrone (BMR) in alcuni dei mais, sorgo e miglio per ottenere una maggiore digeribilità del foraggio. Le annuali estive vengono pascolate o trasformate in balle. Ha notato che negli ultimi due anni l'afide della canna da zucchero è stato un problema per i sorghi.
I 500 acri di insilato di mais coltivati nell'azienda vengono utilizzati nella razione di finissaggio e per l'allevamento di giovani tori e giovenche nei periodi in cui i pascoli sono meno produttivi. Piantano il mais da soli, ma assumono una mietitrice personalizzata. L'insilato di mais viene meticolosamente imballato e stoccato in silos bunker.
Yon sta diventando un grande fan di crabgrass. Sebbene sia annuale, si risemina ogni anno, quindi alcuni dei suoi campi consistono in una rotazione annuale di granchio invernale. Attualmente usano una miscela di varietà Red River e Impact crabgrass.
Sia la festuca alta che il bermudagrass vengono accumulati per riempire il periodo di transizione estate-autunno. A Yon piace iniziare a limitare il pascolo durante le annuali invernali verso la fine di ottobre. Quelli saranno pascolati durante l'inverno a meno che non faccia così freddo da smettere di crescere o abbiano periodi umidi in cui il bestiame danneggerà troppo i pascoli. Durante questi periodi, il bestiame viene spostato nei recinti di sacrificio.
Alla domanda su dove i legumi si inseriscono nel sistema, Yon ha spiegato che non fanno molto overseed. Useranno legumi annuali come il trifoglio cremisi, che viene intersecato in autunno. "Usiamo prevalentemente lettiera di pollame come fertilizzante, e questo porta con sé una pressione piuttosto elevata delle infestanti a foglia larga, che controlliamo con gli erbicidi", ha detto. "In quanto tale, è difficile tenere il trifoglio tra i nostri banchi erbosi."
I legumi perenni sono una storia diversa per Yon. Ha coltivato erba medica negli ultimi 20 anni, ma negli ultimi sei anni ha regolarmente seminato erba medica nei suoi stand di bermudagrass. È stato un secondo taglio di erba medica che ha ottenuto a Yon il trofeo di grande campione del foraggio al Southeastern Hay Contest dell'anno scorso tenutosi a Moultrie, in Georgia. L'erba medica non era stata coltivata in un popolamento di bermudagrass costieri.
Alto livello di balle
"Baleage ha rivoluzionato il business del bestiame", ha detto Kevin Yon. "Può essere usato come integratore efficace." "Baleage ha rivoluzionato il business del bestiame", esclamò Yon. "Ci consente di fornire foraggio di alta qualità che può essere utilizzato come integratore".
Gli Yon producono circa 8.000 balle rotonde all'anno, di cui circa il 40% costituito da balle e il resto da fieno secco, che sono principalmente bermudagrass. Tuttavia, se il tempo non collabora, faranno il baleage di bermudagrass. "Tifton 85 bermudagrass, allevato al momento giusto come baleage, è uno dei migliori foraggi che abbiamo", ha detto Yon.
Yon non produce fieno di festuca, ma attualmente sta sviluppando alcuni terreni piemontesi e pianterà una nuova varietà di endofite. "Forse poi faremo del fieno di festuca", predisse.
Gran parte del balleage viene prodotto a marzo e aprile dal loro surplus di acri di foraggio invernale-annuale. La loro pressa per balle è dotata di un precutter per favorire l'incorporazione in una razione mista totale (TMR). Inoltre, tutto il balle viene inoculato nella pressa.
Il TMR viene utilizzato per integrare i pascoli in base al periodo dell'anno e alle particolari esigenze nutrizionali del bestiame. "Vogliamo nutrire una razione di foraggio alta, di solito oltre l'80% di foraggio", ha detto Yon. “Per i rialzisti, puntiamo a 3 libbre di guadagno al giorno. Otteniamo la nostra energia dall'insilato di mais e dalle proteine e l'energia dai piccoli balli di cereali."
Sempre alla ricerca di una trappola per topi migliore e più economica, la Yon ha recentemente iniziato a piantare del sorgo da granella e poi lo raccoglie come capezzagna di sorgo ad alta energia. Una volta che le teste di grano sono state tagliate e insilate, lascia che le piante rimanenti lavorino e raccolga il foraggio come balle.
Infine, Yon utilizzerà i vicini campi di cotone e altri campi coltivati a filari per i residui pascolabili. "Non utilizziamo abbastanza i nostri residui colturali come risorsa di foraggio", ha affermato.
Yon imballa anche una quantità limitata di piccole balle quadrate da vendere come raccolto in contanti al mercato dei cavalli. “Vorrei che potessimo fare di più; è un buon centro di profitto, ma abbiamo bisogno della maggior parte del nostro foraggio per il bestiame", ha detto.
Attualmente, una piccola percentuale di Yon Family Farms è sottoposta a irrigazione a perno centrale. Per una fonte d'acqua, Yon utilizza un grande stagno di ritenzione. Sebbene l'area riceva circa 50 pollici di pioggia all'anno, uno degli obiettivi di Yon è quello di irrigare più acri, che possono essere utilizzati nei periodi di siccità e per aiutare a far ripartire rapidamente le annuali invernali in autunno.
Regole di sostenibilità
"In termini di funzionamento dell'azienda agricola in generale, cerchiamo di essere olistici e sostenibili", ha affermato Yon. Tornando al 2008, Yon Family Farms è stata nominata vincitrice nazionale del prestigioso Environmental Stewardship Award, amministrato dalla National Cattlemen's Foundation. Yon ha approfittato di molti programmi del Natural Resources Conservation Service (NRCS) per migliorare le operazioni di pascolo e le pratiche di conservazione dell'acqua.
"Utilizzando circa 2 tonnellate di lettiera di pollame in ogni campo, non dobbiamo mai acquistare fosforo, ma dobbiamo acquistare e applicare un po' di azoto e potassio", ha spiegato Yon. "Applichiamo anche la calce dove è necessaria, e questo è uno dei soldi migliori che investiamo."
Nella terra delle festuca, Yon di solito non applica lettiera di pollame fino alla tarda primavera. "Questo incoraggia le erbe estive e aiuta a diluire la festuca nella calura estiva", ha detto.
Famiglia e poi alcuni
La crescente famiglia Yon, da sinistra a destra:Zoe Ruth Harrison, Reid Harrison, Sally Harrison, Kevin Yon, Lydia Yon, Corbin Yon, Drake Yon, Elloree Yon e Nicole Yon.
Mentre le operazioni simili a Yon Family Farms sono in genere costruite nel corso delle generazioni, Yon è un agricoltore di prima generazione. Il modo in cui lui e la sua famiglia sono arrivati a questo punto è una storia di duro lavoro, un po' di fortuna e di un gruppo di vicini che hanno riconosciuto un buon contadino quando ne hanno visto uno (vedi la barra laterale "Un bagno e delle caramelle").
"Abbiamo fatto uno sforzo consapevole per far crescere la fattoria in modo che almeno un bambino potesse tornare se lo desiderava", ha spiegato Yon. “Volevamo anche essere abbastanza grandi da coinvolgere qualcosa di più del semplice lavoro familiare. Volevamo dipendenti in modo da poter lasciare la fattoria se ne avessimo bisogno o se avessimo voluto".
Non solo un bambino è tornato nella fattoria di famiglia. . . lo hanno fatto tutti. "Non era un diritto di nascita", ha detto Yon. “La regola era che dovevano stare alla larga per quattro anni, college compreso. Durante le estati, quando non avevano lezioni, dovevano trovare lavoro o uno stage da qualche altra parte”.
Come i loro genitori, tutti e tre i figli degli Yon si sono diplomati a Clemson. Al giorno d'oggi, le responsabilità dell'azienda agricola vengono identificate, ma non sono difficili e veloci, perché Yon sente che tutti devono avere una conoscenza pratica dell'intera operazione.
Il figlio più giovane, Corbin, ama l'agricoltura, anche se si occupa anche di mucche. Il figlio di mezzo, Drake, fa un po' di tutto, compreso l'alimentazione e la nutrizione. Sua moglie, Nicole, è una laureata in scienze alimentari ed è coinvolta nel business e nel negozio al dettaglio di pecan in erba della fattoria che si trova a Ridge Spring.
La figlia degli Yons, Sally, aiuta con gran parte del marketing e fa una grande quantità di fotografie e video di vendita. Gli Yon eseguono un test genomico su ogni vitello e ogni allevamento viene eseguito su carta per ottenere la migliore corrispondenza.
Yon Family Farms fornisce sostentamento a circa 12 famiglie diverse. "Siamo molto orgogliosi di questo", ha detto Yon. "È una benedizione e un'enorme responsabilità". Gli Yon assumono anche stagisti universitari ogni estate.
Il pool di dipendenti di Yon Family Farms è vario. Tra il gruppo di lavoratori ci sono vecchi e giovani, un ex Navy Seal e alcuni che hanno combattuto le dipendenze da sostanze. Durante la mia visita, tre giovani fratelli disagiati provenienti da una famiglia disfatta in città sono stati visti mentre ripulivano i cespugli da un pascolo. "Non mettiamo le persone in scatole, ma le prendiamo per quello che sono e per quello che sono", ha spiegato Yon. “Tutti loro lavorano nella nostra fattoria perché lo vogliono e siamo disposti a dargli questa possibilità”.
Yon Family Farms è una grande operazione per la maggior parte degli standard degli Stati Uniti orientali. È stato costruito sull'opportunità, sul duro lavoro e sul rapporto sinergico di buone mucche che vengono pascolate intensamente con un buon foraggio. Tutti e tre questi elementi costitutivi sono ancora immediatamente evidenti a chiunque visiti la fattoria oggi. Gran parte dell'opportunità risiede nella prossima generazione e in coloro che lavorano nella fattoria. Per quanto riguarda Yon, rimane molto motivato e appassionato di mucche e persone. "Non mi sono mai svegliato e mi sono chiesto se avrei dovuto fare qualcos'altro", ha concluso.
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