L'agricoltore di mobili

Il produttore di mobili britannico Gavin Munro sta con una lampada che ha coltivato.

Il 39enne lo chiama "produzione botanica" e sta accadendo proprio ora in un campo di 2,5 acri a Wirksworth, Derbyshire, Inghilterra. Là, Salice, Quercia, il frassino e altre varietà di alberi vengono persuasi tramite un complesso sistema di stampi ad assumere varie forme che finiranno come mobili realizzati senza chiodi, colla o giunzioni di qualsiasi tipo – saranno collegate tramite innesti ad albero.

Munro dice che hanno scoperto presto "che un albero infelice non farà quello che vuoi, solo perché lo vuoi, ” e invierà germogli nella direzione in cui vuole crescere, che di solito è verso la luce, o germogliare un germoglio vicino a un innesto. Per renderli felici, dice che “nutrono e nutrono gli alberi, impiegando altrettanti naturali, permacultura e metodi biologici come possiamo, poiché una nutrizione ottimale significa una crescita ottimale”.

Dopo che i mobili sono stati raccolti, Munro dice che gli alberi germoglieranno di nuovo nuovi germogli e "continueranno ad avere una vita, ” e potrebbe essere riutilizzato per coltivare più mobili.

“Pensiamo che questo metodo sia più gentile e meno dispendioso rispetto a piantare una piantagione di alberi monoculturali (con tutte quelle implicazioni per la biodiversità), crescendo per una vita specificata, poi abbattendo, lasciando un incustodito, zona sgomberata, con tutti i problemi aggiuntivi come la desertificazione, " lui dice Contadino moderno in una e-mail.

Dice che "ha più senso far crescere alberi direttamente in oggetti" poiché ciò che desideriamo è "la bellezza del legno". Mette in dubbio la pratica di "coltivare alberi per più di 60 anni solo per tagliarli in piccoli pezzi". Bypassando i numerosi processi che in genere vanno nella realizzazione di mobili, Munro ritiene che la sua azienda sia circa il 75% più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al modello tradizionale.

“Sono i primi giorni, ma certamente sembra essere considerevolmente più sostenibile, " lui dice.

Potrebbe essere più sostenibile, ma Munro ammette che è un processo lungo e dispendioso in termini di tempo. Le sue sedie di salice (che crescono velocemente secondo gli standard degli alberi) impiegano dai quattro ai cinque anni per essere completate, mentre una sedia in quercia inglese potrebbe richiedere fino a un decennio. Con un dipendente a tempo pieno e uno part-time e molto lavoro (100 alberi hanno 1, 000 filiali da curare e 10, 000 germogli che devono essere potati al momento giusto, dice) Munro a volte si fa aiutare dagli amici e dalla famiglia facendoli mangiare con il suo chili e il pane di mais, ricette che ha imparato mentre viveva in California.

Forse la capacità di Munro di essere paziente ha le sue radici in un'infanzia in cui ha trascorso molto tempo a riprendersi a letto dopo un intervento chirurgico correttivo alla colonna vertebrale.

“Ci sono stati lunghi periodi in cui stare fermi e guardare tra tutte le persone e gli alberi fuori dalla finestra e molto tempo per osservare tutto ciò che accade e riflettere, " lui dice.

Munro dice che attualmente ne hanno 3, 000 alberi, ma crede che alla fine si ridurranno a circa 1, 500. Finora hanno raccolto solo i prototipi per la sedia, lampada a sospensione e tavolino, ma un lotto di lampade a sospensione e cornici per specchi arriverà quest'anno e sarà pronto per l'acquisto entro la prossima primavera. Sedie, lampade da terra e alcuni tavoli saranno disponibili entro l'autunno 2017.

“C'è anche un prototipo di sedia che raccoglieremo questo autunno, pure, e forse, solo forse, qualche altra sorpresa, " lui dice Contadino moderno .

Vede molto potenziale per la crescita dell'azienda (gioco di parole), ma dice che è un'idea che “si sviluppa in termini di anni e decenni. Abbiamo in programma di far uscire qualche generazione prima di pensare all'espansione, quindi saranno numeri molto limitati ancora per un po' di tempo".

Il numero limitato dei suoi progetti significa che i mobili non saranno economici. I preordini vanno da $ 700 per uno specchio a $ 4, 000 per una sedia di salice della prima edizione.

Dice che mentre la sua azienda è la prima a realizzare mobili in questo modo e su questa scala, c'è una lunga storia di coltivazione di mobili che risale agli antichi cinesi, Greci ed Egiziani, fino ai primi anni del 1900, quando John "Dammit" Krubsack piantò la "Chair That Grew" nel Wisconsin, fino agli anni '40, quando Axel Erlandson ha creato un'attrazione lungo la strada in California. Erlandson chiamò la sua creazione "The Tree Circus, ” e presentava una varietà di alberi che aveva modellato in intricati disegni. Munro dice che ci sono altre persone che praticano questo mestiere oggi, tra cui Christopher Cattle e Peter Cook e Becky North. Il bestiame ha ispirato direttamente il lavoro di Munro, lui dice. C'è anche Richard Reames, un "arborsculptor" dell'Oregon che crea sedie e panche "viventi" dagli alberi.

Come molti innovatori del passato, Munro ha ricevuto la sua giusta dose di oppositori che pensavano fosse fuori di testa (sì, un altro gioco di parole voluto, ma questo è relativo ai mobili).

“Molte persone hanno riso di me – alcuni pensano ancora che io sia pazzo, ma soprattutto, alcune persone hanno fatto il giro completo e ora sono sostenitori, ” dice Munro.