Mucche al limite

Per secoli, le famiglie hanno abitato gli chalet che costellano la vallata, prendersi cura delle mandrie di piccole mucche brune e maculate che attraversano il ripido, terreno roccioso. La fotografa Céline Clanet ha vissuto con i contadini della valle per due anni, documentare il loro lavoro nell'ambito di un progetto per la Fondation Facim, un'organizzazione dedicata alla conservazione del patrimonio della regione.

“Sono come monaci di montagna, ” dice Clanet dei contadini, che si alzano alle 4 del mattino per lavorare con le mucche, sfidando la neve, pioggia e sassi che cadono. I pastori devono essere estremamente forti, e molti hanno appena 18 anni. Il lavoro è così impegnativo che la maggior parte rinuncia a qualsiasi tipo di vita sociale per portare avanti la tradizione di famiglia. La maggior parte degli allevatori della Valle di Chapieux lavorerà con le mucche per tutta la vita, seguendoli su per la montagna, mungendoli, aiutandoli a partorire e prendendosi cura di loro quando si ammalano.

“Vivono sempre con i loro animali, "dice Clanet.

I pastori lavorano con due tipi di vacche:la lucida, Tarentaise e l'Abondance dal rivestimento marrone, che hanno macchie bianche come la neve. Entrambi sono agili, piccolo e resistente, in grado di navigare su ripide colline e resistere a condizioni meteorologiche avverse. I vitelli appena nati iniziano la loro vita sul fianco della montagna. Durante l'inverno, sia le mucche che i contadini si ritirano più giù per la montagna mentre la stagione delle valanghe si avvicina.

I contadini un tempo mungevano le mucche a mano e poi portavano il latte dalla montagna sulle loro spalle. Ora, usano mungitrici automatiche e strade, ma producono ancora la loro specialità di formaggio, Beaufort d'Alpage, secondo la tradizione secolare. Ci sono tre tipi di formaggi Beaufort, e la varietà d'Alpage è l'unica prodotta negli chalet delle Alpi. Mangiato da solo o come fonduta, il formaggio è protetto dal governo francese e può essere prodotto solo da mucche Chapieux Valley, che vivono dell'erba e dei fiori di montagna. Le forme di formaggio che pesano più di 100 libbre invecchiano nelle grotte per un massimo di 18 mesi prima di essere introdotte sul mercato. Beaufort può essere acquistato nei negozi di formaggi di tutto il mondo e costa circa $ 35 per poco più di 2 sterline.

“È un formaggio molto duro, molto saporito, non troppo forte, "dice Clanet. “Non molto appiccicoso o puzzolente o puzzolente. È così gustoso.”