Funziona per loro

Steve Carr, Depauw, Ind., osserva una parte della sua mandria di manzo nutrita con erba. Carr ha imparato il valore della qualità del foraggio dopo aver lavorato per molti anni nel settore degli stocker

"Siamo diversi sotto ogni aspetto."

La frase sembrava appropriata proveniente da Steve Carr, proprietario di 3D Valley Farms a Depauw, Indiana, mentre si prendeva cura della squadra di cavalli da tiro che usa ancora nella fattoria. Abbastanza sicuro, funziona per lui. Carr e sua moglie, Jane, hanno avuto molto successo nel marketing diretto del loro gregge di bovini Angus allevato naturalmente e nutrito con erba.

Carr usa ancora e si prende cura di una squadra di cavalli da tiro. È solo uno dei tanti aspetti unici di 3D Valley Farms

Carr, che ha iniziato con 240 acri e le sue vacche da riproduzione intorno al 1980, è entrato nel business degli allevatori per aumentare il suo reddito. Per i successivi 25 anni, ha nutrito circa 2.000 capi di bestiame all'anno su 750 acri. Fu durante questo periodo che Carr acquisì un vero apprezzamento per il foraggio di qualità, dopo aver esaminato il peso interno e esterno del bestiame in crescita.

Quando le loro figlie partirono per il college, i Carr scoprirono che la diversificazione permetteva loro di ridurre i lavori agricoli. È stata un'idea di Jane tornare al background e al possedere il proprio bestiame per avere un maggiore controllo sulla fonte. Ora, con 890 acri, i Carr pascolano 200 vacche da cova e hanno sempre 500 animali nella fattoria.

Alimentato con erba, allevato naturalmente

Con la diversificazione è arrivata l'opportunità di aggiungere valore commercializzando una parte della mandria come carne bovina erbosa. A Carr piace mantenere l'operazione semplice, affermando che la mandria può andare in entrambe le direzioni:può portarli dentro e dar loro da mangiare cereali non OGM o finirli sull'erba. I bovini finiti con erba vengono portati fino a 1.200 libbre su pascoli di erba medica e lavorati a 22 mesi.

“I nostri bovini erbosi provengono direttamente dalle nostre manze sostitutive. Faremo il test di gravidanza e tutto ciò che è aperto va direttamente in ciò che elaboriamo ", ha detto Carr. "Lo svantaggio è che molte volte sto trasportando solo uno o due animali erbosi al processore. Stiamo arrotondando per eccesso 100 capi per averne uno."

Anche se Carr ha osservato che gli piacerebbe mettere insieme da 200 a 300 capi di bestiame rigorosamente rifinito con erba e spedirli tutti in una volta, la domanda semplicemente non è lì per il premio che sta attualmente ottenendo attraverso animali finiti sbalorditivi per soddisfare la domanda .

Carr è fiducioso di essere sulla strada giusta poiché la sua attività commerciale cresce ogni anno. Mentre il peso appeso e la percentuale di vestizione sono inferiori per gli animali nutriti con erba, il premio per questo prodotto a valore aggiunto offre spazio per espandere l'operazione come meglio crede.

"Non deve esserci un grande divario tra carne di manzo rifinita con erba e cereali", ha affermato Steve Carr. La sua chiave del successo:"Mantenere il bestiame su pascoli di alta qualità durante la fase di crescita".

Concentrati sui foraggi

Mentre i bovini finiti con erba rappresentano solo il 10% dei suoi affari, i bovini finiti con il grano trascorrono anche dall'85 al 90% della loro vita al pascolo. Anche se spera di poter pascolare alla fine tutto l'anno, l'anno scorso Carr ha dovuto fornire mangime immagazzinato solo per 90 giorni. Sa che i foraggi di qualità producono carne bovina di qualità.

"Abbiamo lavorato alla rifinitura dell'erba negli ultimi sei anni, forse sette, ma quello che abbiamo imparato è che dobbiamo mantenere questi bovini con una dieta di qualità superiore", ha detto Carr.

Per questo, Carr fa affidamento sull'erba medica per fargli passare l'estate. Chiamandolo il suo piano di assicurazione contro la siccità, Carr nota che è in grado di pascolare mentre i vicini colpiti dalla siccità daranno da mangiare al fieno. Carr ha circa 100 acri di erba medica che viene trasformata in un primo taglio di fieno, quindi viene fatta pascolare a rotazione o a strisce il resto dell'anno. Ringrazia i suoi pascoli di erba medica di qualità per la maggiore appetibilità dei suoi prodotti.

"Ho mangiato del manzo rifinito con erba che non aveva un buon sapore - era troppo duro", ha spiegato Carr. "Quindi sono entrato in questo sapendo che il manzo rifinito con erba probabilmente non sarebbe mai stato così tenero o avrà la marmorizzazione che avrà il manzo rifinito con i grani, ma non deve essere un divario così grande."

Carr ha anche riscontrato successo nella semina di segale di cereali nella sua erba medica, fornendo foraggio all'inizio della primavera. Dopo che le piogge dell'inizio della primavera hanno impedito alla sua mandria di pascolare il primo anno, alla fine di aprile ha finito per imballare la segale. Ha scoperto che fare un primo taglio e avvolgerlo come balle funziona meglio poiché spesso è troppo difficile portare il bestiame nei campi dopo il tempo piovoso e la segale finirebbe per soffocare l'erba medica se non viene rimossa presto.

Trenta giorni dopo la raccolta della segale, l'erba medica è pronta per iniziare il pascolo, che generalmente è circa il 1 giugno. Questi campi di erba medica vengono pascolati fino al 15 settembre, quando altra segale viene non lavorata nell'erba medica per il pascolo autunnale. Il bestiame torna il 1 novembre per pascolare la segale fino a quando non viene messo in balle per l'inverno. Carr ha osservato che dopo aver utilizzato questo baleage accumulato, il suo bestiame ha attraversato l'inverno nella sua forma migliore, ma senza proteine ​​​​acquistate in negozio.

Sebbene il gonfiore sia un problema con i suoi pascoli di erba medica, Carr è in grado di alleviarlo semplicemente gestendo il modo in cui pascola il suo bestiame. Oltre al primo taglio che esce dal campo sotto forma di fieno, i suoi pascoli sono suddivisi in paddock più piccoli attraverso i quali il bestiame viene ruotato quotidianamente. Inoltre, scaccia il suo bestiame nel primo pomeriggio quando la rugiada è caduta e si assicura che non vadano affamati.

“Voglio vedere un po' di sinistra là fuori. Questo mi dice che il bestiame è pieno e riceve tutto ciò di cui ha bisogno, ma voglio che assomigli più o meno a un campo di fieno tagliato – non voglio bestiame affamato”, ha aggiunto Carr.

Carr lavora la sua mandria di Angus, assicurandosi che sia sempre disponibile un buon pascolo. Non lavora la segale dei cereali nei suoi pascoli di erba medica sia per il pascolo autunnale che per il taglio per i balli in primavera.

Sfidato dall'alta festuca

L'allevamento del bestiame ai piedi dell'Indiana meridionale ha un noto fattore limitante:l'abbondanza di festuca del Kentucky 31 alta.

"Siamo andati a una mandria di parto autunnale", ha detto Carr. "Stiamo utilizzando il Kentucky 31 durante il periodo migliore dell'anno, ovvero lo stoccaggio e il pascolo invernale."

Carr scaccia i tori a dicembre e gennaio per aumentare il tasso di concepimento e garantire anche che i vitelli siano fuori dalla mucca entro l'estate, riducendone il fabbisogno nutrizionale. Ha anche condiviso che mantenere una posizione del 50% di trifoglio nei suoi pascoli di festuca ha aiutato enormemente.

Egli pascola a rotazione la porzione di vacca della sua mandria su questo mix di festuca, trifoglio e frutteto tutto l'anno, mentre i suoi vitelli svezzati e le manze sostitutive pascolano i pascoli di erba medica.

"Mi piace spostare le mucche una volta al giorno, e quando si preparano a lasciare quell'area, mi piace vedere l'erba alta a terra", ha dichiarato Carr, che ha vinto il concorso Forage Spokesperson dell'Indiana Forage Council nel 2016.

Chiamando questa filosofia un'altra parte del suo piano di gestione della siccità, Carr sostiene che questo sta attivamente aggiungendo materia organica al terreno e trattiene l'umidità ombreggiando il terreno. Attraverso questo metodo, ha visto svilupparsi foraggi di migliore qualità e diverse specie di erbe che crescono nei suoi campi di festuca.

Marketing al mercato

Steve e sua moglie Jane gestiscono un negozio in fattoria presso 3D Valley Farms. È solo uno dei tanti modi in cui la loro carne bovina arriva al piatto del consumatore. Carr attribuisce il successo dell'azienda agricola con il marketing diretto alla comprensione di Jane delle esigenze dei consumatori. Hanno iniziato vendendo i loro prodotti in un mercato contadino. Sebbene all'inizio fossero scettici, sono stati accolti con reazioni positive e una base di clienti molto fedele.

"Ho detto a Steve 'Ehi, questa è la tua cosa'", ha ricordato Jane. “Poi sono andato con lui un paio di volte e ho visto che c'era interesse per questo. Quando un cliente torna e acquista una seconda volta, questo è il più grande complimento che puoi ricevere", ha aggiunto.

I clienti ora possono trovare i prodotti dei Carr in due mercati degli agricoltori, tre negozi di alimentari più piccoli, ristoranti, online o recandosi al negozio in loco della fattoria. Detto questo, la maggior parte delle loro attività si basa ancora sulla partecipazione ai mercati degli agricoltori ogni venerdì e sabato.

"Penso che sia un buon modo per aggiungere reddito a un'azienda agricola esistente, ma non è per tutti", ha avvertito Carr dei viaggi tutto l'anno. "I nostri clienti ci aspettano lì."

"Ci piacerebbe fare una pausa", ha aggiunto Jane. "Ti arrendi molto, ma siamo sempre stati un po' legati alla fattoria."

Jane ammette che vale il duro lavoro quando il prodotto è in grado di vendersi da solo. I due hanno spiegato di essere davvero rientrati in questa nicchia di mercato essendo in grado di soddisfare le esigenze dei consumatori. Dopo aver ascoltato il consumatore, i Carr hanno iniziato a produrre un prodotto certificato umano, privo di ormoni e senza antibiotici.

"Promuoviamo il nostro prodotto ma non vogliamo farlo in un modo che faccia sentire il consumatore come se quello che ottengono al supermercato sia un prodotto inferiore", ha chiarito Carr. "I ragazzi là fuori nei grandi allevamenti fanno un ottimo lavoro nel fornire al paese un prodotto buono, sano e salutare, e non ho intenzione di promuovere la mia carne come più sana di quello che stanno facendo."

Sebbene i Carr traggano la maggior parte del loro reddito dal bestiame, la loro attività commercializza anche altri prodotti di origine naturale. Toccano i propri alberi di acero per lo sciroppo e commercializzano prodotti a base di carne di maiale da un allevatore vicino con le stesse linee guida di produzione del loro. La loro figlia alleva anche polli ruspanti che cercano cibo tra il bestiame e le loro uova sono le preferite dai clienti.

"Le persone commentano la differenza tra quel tuorlo giallo brillante e ricco rispetto ad altre uova che hanno comprato", ha detto Jane dei loro polli nutriti con erba medica, osservando che ricevono quantità molto limitate di cereali non OGM.

Sebbene Carr e sua moglie siano attualmente gli unici dipendenti a tempo pieno, il loro obiettivo è trasmettere la fattoria alla generazione successiva. L'operazione ha riportato due figlie alla fattoria per lavorare part-time mentre allevano famiglie. Con la prossima generazione che si prepara a subentrare, il futuro di 3D Valley Farms sembra sostenibile, per non dire altro.

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