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Agricoltura moderna
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La squadra di raccolta personalizzata di Huffman Farms si prepara a tagliare un campo per un caseificio locale. Johan Brink (ultima fila) gestisce l'impresa personalizzata. I dipendenti H-2A sudafricani sono la spina dorsale della forza lavoro. L'equipaggio raccoglie anche 3.200 acri di insilato di mais coltivato in casa che viene immagazzinato in sacchi e in una grande pila.
"Abbiamo dovuto diversificare le imprese per sopravvivere", ha affermato l'agricoltore McGregor, Texas, che ha rilevato l'azienda agricola di famiglia nel 1999. "Ci sono stati anni difficili per il grano e il bestiame prima di quello, e ho sentito che avevamo bisogno di un nuovo modello. ”
Gran parte di quel nuovo modello prevedeva la raccolta del mais per l'insilato.
Huffman, insieme a sua moglie Sheryl, che gestisce i libri della fattoria, continua a incassare raccolti e pianta 4.200 acri di mais, grano e cotone. Anche due dei figli della famiglia hanno in programma di tornare alla fattoria, che comprende un raggio di 13 miglia. Ha anche circa 1.800 acri di pascolo che supportano 140 coppie vacca-vitello. I vitelli vengono venduti dopo lo svezzamento.
"Abbiamo scoperto che era più facile coltivare il mais per l'insilato che per il grano", ha spiegato Huffman. “Abbiamo solo una media di circa 85 staia per acro per il nostro granoturco. Fa caldo quaggiù in estate e il raccolto inizia a chiudersi ad un certo punto. Abbiamo scoperto che la raccolta del mais per l'insilato ha fornito un prodotto molto più consistente", ha aggiunto.
Sposta nello spazio di archiviazione della fattoria
Huffman iniziò a vendere insilati di mais ai caseifici subito dopo aver preso la proprietà della fattoria. In un primo momento, ha noleggiato una trincia foraggio personalizzata fuori dal Kansas per tritare il suo mais, che è stato poi trasportato direttamente ai clienti del suo caseificio.
L'impresa di insilato di mais nostrano si è evoluta da allora. Huffman ha deciso di costruire il proprio spazio di archiviazione insieme a una bilancia carrabile. L'insilato di mais viene ora consegnato ai suoi clienti lattiero-caseari come mangime fermentato che viene immagazzinato in entrambi i sacchi e in una grande pila carrabile. Un bagger Versa da 12 piedi è stato acquistato nel 2011.
"Ci piacciono i sacchi in termini di qualità del mangime che possiamo immagazzinare, ma la pila è un mezzo di conservazione davvero conveniente", ha detto Huffman. L'insilato viene testato e consegnato quotidianamente ai clienti, molti dei quali si trovano vicino a Dublino, a quasi 100 miglia di distanza.
Huffman coltiva e raccoglie 3.200 acri di insilato di mais nella fattoria di casa. La sua resa media sul bagnato è di circa 12 tonnellate per acro. "Riceviamo 30 pollici di pioggia all'anno, ma la maggior parte arriva in autunno e in inverno", ha spiegato Huffman, che normalmente inizia la sua stagione di semina tra il 15 febbraio e il 1 marzo. La raccolta dell'insilato di mais inizia intorno al 25 giugno e continua fino a luglio.
L'agricoltore del Texas centrale pianta da 112 a 116 mais a maturità relativa. La maggior parte sono ibridi di tipo grano che aiutano a lasciare aperte le sue opzioni per la raccolta. Huffman ha notato di aver provato il mais a coste centrali marroni, ma non era soddisfatto delle rese inferiori.
I terreni di Huffman Farms navigano a un pH compreso tra 6,5 e 7,5. I campioni di suolo vengono prelevati ogni anno dalle stesse posizioni in ciascun campo. "Troviamo che il fosforo sembri essere il nostro nutriente più limitante", ha osservato Huffman.
Tuffati nel business personalizzato
La diversità aziendale è un tema comune che emerge quando si parla con Huffman e nel 2010 ha deciso di iniziare a raccogliere il foraggio per gli allevamenti di carne bovina e lattiero-caseari vicini. Fu allora che entrò in scena Johan Brink.
Brink, originario del Sud Africa, era stato precedentemente un lavoratore H-2A negli Stati Uniti. Ha ricevuto la cittadinanza e stava cercando un lavoro e una posizione permanente. Sentendo che Huffman stava avviando un'attività di raccolta personalizzata, lo chiamò e lo convinse che avrebbe avuto bisogno di un manager a tempo pieno per l'impresa. Quello fu l'inizio di una relazione che esiste ancora dopo quasi otto anni.
Brink coordina l'impresa di raccolta del foraggio personalizzata che impiega anche sette lavoratori H-2A dal Sud Africa. "Una delle nostre maggiori sfide è il lavoro e la cura dei nostri dipendenti", ha affermato Huffman. “Abbiamo avuto un ottimo successo con i nostri dipendenti sudafricani H-2A. Molti di loro tornano ogni anno”, ha detto dei suoi lavoratori stagionali.
L'attuale chopper John Deere 8600 è gestito da Brink. Ci sono anche cinque camion, un andanatore MacDon e un trattore per insilati che vengono utilizzati quando il lavoro lo richiede.
Quando Hay &Forage Grower ha visitato la fattoria alla fine di marzo, è stato chiaro che Brink e i suoi dipendenti si divertivano ed erano appassionati del loro lavoro. Il lavoro quel giorno era in un caseificio vicino a Waco dove veniva tritata una miscela di grano e loietto. Il campo era a 17 miglia dal caseificio, che secondo Brink era un bottino piuttosto tipico.
Huffman Farms raccoglie su misura per circa 20 clienti di prodotti lattiero-caseari e bovini che si trovano entro un raggio di 100 miglia dalla fattoria di origine. "Iniziamo in primavera ogni anno a raccogliere foraggi di cereali ed erbe di stagione fresca", ha detto Brink. "A giugno e luglio, l'attenzione si sposta sull'insilato di mais, seguito da sorgo o da un secondo raccolto di insilato di mais".
Servire il cliente
Per Huffman Farms, non si tratta solo di fare il lavoro. "Le relazioni con i clienti sono davvero importanti per noi", ha affermato Brink. “Cerchiamo di conoscere i nostri clienti e le loro esigenze. Cerchiamo anche di istruirli sui nuovi sviluppi nella produzione di insilati. Riteniamo che questo aiuti a separare la nostra attività da molte altre", ha spiegato Brink.
Sia che si taglino le proprie colture di mais o di foraggio per gli altri, il mangime di qualità rimane la fine del gioco. "Vogliamo che i nostri clienti siano soddisfatti sia della qualità del nostro lavoro che del prodotto che forniamo", ha spiegato Brink. Per l'insilato di mais, controlla la lavorazione dei chicchi facendo galleggiare un campione di insilato in acqua e controllando i chicchi per un'adeguata lavorazione.
Parte della storia di successo aziendale personalizzata può essere collegata all'affidabilità. "La raccolta personalizzata ci ha insegnato a essere più flessibili", ha affermato Huffman. “In questa linea di lavoro, puoi pianificare una strategia, ma spesso i piani cambiano con il tempo o altri obblighi di un'azienda agricola. Dobbiamo cambiare con loro per mantenerli come clienti", ha osservato.
La volontà di sperimentare, modificare e aggiungere o sottrarre imprese è stato uno dei principali motori per raggiungere il successo presso Huffman Farms. Questo senza dubbio continuerà in futuro. A proposito, se vuoi che venga eseguita una semina personalizzata, un sacco di insilato riempito o se hai bisogno di un po' di mais di cervo insaccato, lo fanno anche loro.
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