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Agricoltura moderna
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I produttori di latte che coltivano i propri foraggi dovrebbero concentrarsi sulla diversità. In tutti gli Stati Uniti orientali, erbe perenni come orchardgrass, timothy, canarygrass e festuca sono comunemente utilizzate per l'alimentazione degli animali. L'erba medica viene coltivata anche in molte aree del nord-est. Sempre più agricoltori stanno ora raddoppiando il raccolto con cereali piccoli come la segale invernale insieme al triticale, un ibrido di grano-segale. Tutti questi foraggi possono essere imballati o insilati. Ognuno è un ottimo mangime se raccolto nella prima fase vegetativa. Il tempismo è tutto quando si tratta di raccogliere i foraggi.
La maturità conta
I foraggi, come tutte le cose viventi, sono geneticamente programmati per completare un ciclo di vita. Biologicamente, hanno un solo scopo:crescere, maturare e riprodursi. Nel contesto più ampio di un biosistema più complesso, i foraggi forniscono cibo a una miriade di specie animali diverse e l'habitat a molte altre.
Man mano che i foraggi crescono e maturano, gli steli devono diventare più spessi e più forti affinché la pianta possa sostenersi. Il materiale dello stelo subisce un processo chiamato lignificazione poiché la cellulosa e le proteine si intrecciano in matrici più strette per diventare più rigide. La lignina è quasi indigeribile nei ruminanti e in altre specie che consumano foraggi.
Durante il processo di maturazione in tutti i tipi di vegetazione, le proteine più piccole e gli zuccheri semplici nella giovane pianta vengono convertiti in carboidrati più complessi che diventano steli, fiori e semi. Quando i foraggi sono giovani e hanno un rapporto foglia-stelo maggiore, sono molto più digeribili per gli animali. I foraggi nella prima fase vegetativa possono avere livelli di proteine grezze superiori al 20% su base secca e livelli di zucchero superiori al 10%. Questi nutrienti alimentano i batteri e i protozoi necessari per la fermentazione dei mangimi nel rumine.
Il bagaglio ha senso
A Mansfield, Connecticut, l'allevatore Tom Wells e la sua famiglia mungono circa 60 mucche con una media di oltre 70 libbre di latte per vacca durante tutto l'anno. Coltiva insilati di mais insilati, erbe perenni, miscele di erba medica, segale e triticale. Wells preferisce mettere tutti i suoi foraggi per il raccolto di fieno in balle. Per le sue dimensioni di attività e poiché alleva una varietà di foraggi su piccoli appezzamenti, il baleage funziona meglio che immagazzinare i foraggi in silos o fosse di trincea di cui dovrebbe averne una dozzina per tenere separati i foraggi.
L'allevamento di foraggi per la produzione di latte non è un compito facile nel New England. Wells fa del suo meglio per stare al passo con il tempo e farsi falciare e imballare il fieno prima che diventi troppo maturo. Capisce l'importanza di coltivare foraggi di alta qualità, ma ammette rapidamente che non c'è mai alcuna garanzia che un determinato taglio sarà di qualità da vacca da latte. Affronta anche le stesse sfide che molti affrontano con le prime talee che vengono sempre falciate sul lato finale e risultano a basso contenuto di proteine. Le talee successive sono, si spera, migliori.
"Ci piacerebbe credere che abbiamo un piano e una strategia per fare tutto in tempo", ha detto. "Ma la maggior parte delle volte dobbiamo prendere tutto ciò che riceviamo e lavorarci meglio che possiamo."
Avere erba medica o qualche trifoglio (legumi) disponibili nelle diete delle vacche da latte è spesso utile per la produzione di latte. Il profilo aminoacidico dei legumi è preferibile alle erbe e ai cereali ordinari. Wells coltiva miscele di erba medica da molti anni. Alcuni anni fa ha piantato un misto di erba medica e festuca su alcuni terreni presi in affitto. La festuca non è mai spuntata, ma l'erba medica ha fatto benissimo. Nel corso degli anni, tutti i popolamenti di erba medica alla fine vengono infiltrati con erbe e nel New England è difficile mantenere i banchi di erba medica pura.
Felice con triticale
Wells ha iniziato a sperimentare con il triticale diversi anni fa. Come per tutti i foraggi a grana piccola, la pianta ha la massima qualità nella prima fase vegetativa. Il triticale si sta rivelando un piccolo foraggio per cereali che si comporta bene nel nord-est, mantenendo sia lo zucchero che le proteine anche durante la semina. Wells ha anche avuto fortuna con una miscela triticale-loietto italiano, raccogliendola quando il grano stava uscendo e nella fase del latte.
Secondo il caposquadra di Wells, Fred McNeely, la razione di base per le mucche da latte è in genere formulata con 20 libbre di insilato di mais di sostanza secca (DM) e un minimo di 10-12 libbre di foraggi da fieno DM. McNeely osserva che le mucche consumano una quantità significativamente maggiore di foraggi triticale risultando in una dieta con un DM totale del foraggio ben oltre il 60 percento della razione e una produzione media di latte di oltre 80 libbre per vacca.
Il mantenimento di foraggi costantemente di alta qualità negli allevamenti da latte può essere una sfida. Considera di mantenere una varietà di opzioni di foraggio disponibili per la mandria durante tutto l'anno. Imparare quali foraggi funzionano meglio sulla tua terra ed essere disposti a sperimentare diversi tipi di colture aiuterà a mantenere il latte nel serbatoio tutto l'anno.
Questo articolo è apparso nel numero di gennaio 2017 di Hay &Forage Grower a pagina 32.
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