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Agricoltura moderna
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La maggior parte degli allevatori di suini acquista "svezzatori", suinetti di circa due o tre mesi che non dipendono più dal latte materno; quindi allevano i maiali per macellare il peso (in genere circa 250 libbre), che negli allevamenti in stile industriale viene raggiunto quando hanno 6 mesi. L'allevamento delle scrofe e l'allevamento dei maialini sono generalmente affidati ad allevatori professionisti. La mia visione dell'allevamento di maiali era un po' più bizzarra.
Volevo vivere l'intero ciclo di vita, costruendo un gregge che includeva mamma e papà, zie, zii e prole, come previsto dalla natura. Avevo circa 5 acri di bosco in cui radicarli. Li immaginavo ingrassare con le ghiande e io ingrassare, beh, non esattamente, ma soddisfare le mie voglie quotidiane di pancetta con carne di maiale fresca di fattoria.
Il mio veterinario della fattoria mi ha dissuaso dall'acquistare un cinghiale per avviare la mia mandria condividendo storie dell'orrore sulle loro zanne affilate come rasoi e sulla natura imprevedibile. Ha detto di aver salvato personalmente un ragazzo dall'essere calpestato a morte da un cinghiale arrabbiato. Quindi ho deciso di iniziare con una scrofa. Una scrofa incinta. La signora Piggie, come l'ho chiamata, era un mix di duroc-Yorkshire color cioccolato, con una criniera di capelli neri che le scendeva lungo la schiena. Era bellissima, con tutti i suoi 350 libbre. Può sembrare strano, ma penso che i maiali abbiano la faccia più umana di qualsiasi animale:se scarti il muso e ti concentri sugli occhi, capirai cosa intendo. La signora Piggie aveva queste ciglia incredibili, proprio come il muppet di Jim Henson.
L'economia sembrava promettente:i maiali hanno una media di circa 10 bambini per figliata, quindi per il prezzo di pochi svezzati avrei finito con 10 maialini, più una mamma che avrei potuto allevare di nuovo l'anno successivo, e il prossimo e il prossimo. Come con le mie capre, affitterei un cinghiale quando fosse il momento.
Quel giorno non è mai arrivato, tuttavia, poiché il mio periodo come allevatore di maiali è durato solo un anno stressante. Ecco alcune delle lezioni che ho imparato lungo la strada.
Un paio di mesi dopo aver comprato la signora Piggie, ha iniziato a fare un nido nel bosco. Le avevo allestito uno spazio lussuoso nel fienile con una bella biancheria da letto morbida e un angolo privato dove poteva lavorare in pace. Ma sembrava preferire un ambiente più rustico, accumulando un mucchio di rami appuntiti da un albero di cedro che avevo abbattuto. Mi sembrava il nido più scomodo del mondo, ma in seguito mi sono reso conto che era stato progettato come un luogo in cui i maialini potevano correre al riparo se si avvicinava un predatore. Anche se si è scoperto che ero l'unico "predatore" di cui la signora Piggie era preoccupata.
Una mattina presto di giugno l'ho trovata accanto al suo mucchio di spazzole nelle prime fasi del travaglio. All'epoca frequentavo la scuola di specializzazione, quindi sono corsa a casa per controllarla tra una lezione e l'altra e ogni volta ho trovato altri maialini che si dimenavano con gli occhi chiusi. Quando sono tornato a casa alla fine della giornata ho avuto la fortuna di vedere nascere il numero 10. I maialini sono più piccoli di quanto tu possa immaginare e la nascita di ognuno avviene sorprendentemente velocemente - con un solo grugnito l'intera cosa schizza fuori. Il numero 10 era un runt ramato che mi ricordava un piccolo scoiattolo. Ho deciso allora e là che questo era troppo carino per diventare bacon. L'ho chiamato Rosso.
La signora Piggie e io andavamo d'accordo, ma non era particolarmente incline al contatto umano. Quindi volevo provare a gestire i maialini il più possibile dalla nascita nella speranza che sarebbe stato più facile avvicinarli in seguito. Sicuramente non sarebbe successo. I maialini strillavano un sanguinoso omicidio ogni volta che mi avvicinavo al loro nido, e se mi avvicinavo troppo la signora Piggie emetteva un ruggito. Dopo che mi ha addebitato un paio di volte, ho deciso di mantenere le distanze.
Un paio di mesi dopo stavo camminando attraverso la mandria quando alcuni dei maiali hanno iniziato a litigare per il cibo a circa 50 piedi di distanza. Proprio in quel momento mi è capitato di passare proprio accanto alla signora Piggie, che in qualche modo ha dedotto che fossi io la causa dell'allarme dei suoi figli. Si è girata e mi ha morso una gamba, che ha sentito come immagino si sarebbe sentita una morsa da una tonnellata se qualcuno l'avesse bloccata sul polpaccio. Sono saltato oltre il recinto come un saltatore con l'asta olimpico e più tardi, mentre sedevo all'ombra a ghiacciare il mio polpaccio ammaccato, mi sono reso conto che ci sono alcune valide ragioni per cui gli allevatori di suini preferiscono acquistare suinetti svezzati meno le loro madri.
I miei maiali mangiavano molte ghiande, radicavano nella terra larve e vermi, aspiravano gelsi, cachi e altri frutti selvatici che cadevano sul suolo della foresta e bevevano il siero di latte avanzato dai miei sforzi per il formaggio di capra. Ho portato a casa bidoni della spazzatura pieni di pane vecchio di un giorno da una panetteria locale e ho stretto un accordo con un droghiere nelle vicinanze per portare via tutti i loro prodotti scartati. Li ho anche nutriti con mangime biologico per suini per ingrassarli più velocemente, ma anche per assicurarmi che ricevessero il giusto equilibrio di nutrienti e minerali.
Gli chef locali che ho contattato hanno detto che avrebbero pagato $ 3 per libbra per carne di maiale, cime (al momento dell'acquisto di un maiale intero o mezzo, che era il mio piano), indipendentemente dal fatto che li avessi nutriti al 100% con prodotti biologici o meno. Mi sono impegnato a nutrirli con cereali biologici, anche se a $ 30 per sacco da 50 libbre erano due volte più costosi dei mangimi convenzionali. Quando i miei maiali si avvicinarono al peso della macellazione mangiavano diverse centinaia di dollari di mangime al mese. Dopo la macellazione, ogni carcassa pesava da 150 a 175 libbre, portandomi a circa 500 dollari ciascuno.
Puoi fare i conti, ma nel momento in cui consideri i costi accessori - spese di macellazione, spese veterinarie (i maiali maschi venduti per la carne devono essere castrati e non ero disposto a provarlo io stesso), l'acquisto originale della signora Piggie, forniture per recinzioni, diesel per andare a raccogliere mangime organico per suini che è disponibile solo in un luogo nell'intero stato, ecc. – per non parlare del lavoro coinvolto, puoi capire perché il mio esperimento di allevamento di maiali, almeno nel modo romantico che ho tentato, mi ha lasciato in debito.
Se hai già letto delle mie scappatelle alla cattura di capre fuggite (qui e qui), penserai davvero che fossi un contadino inetto una volta che ti parlerò di tutte le volte che i miei maiali si sono liberati. La più grande lezione che ho imparato sull'allevamento dei maiali è prendere un prestito per costruire recinzioni a prova di bomba prima ancora di pensare di portarne uno a casa. La testa di un maiale è costruita per scavare nella terra ed è abbastanza forte da sradicare piccoli alberi, massi e quasi tutte le recinzioni sotto cui possono infilare il muso. C'è una recinzione speciale progettata per contenere i maiali, ma ho deciso di trasferire le migliaia di dollari che sarebbe costato rinchiudere il mio paddock di 5 acri, che era già recintato, anche se in modo fragile.
Una volta la signora Piggie è scappata dal retro della mia proprietà e si è rimpinzata del grano che il mio vicino aveva dato ai cervi. Questo era particolarmente imbarazzante perché era lo stesso vicino che mi aveva già aiutato a recuperare le mie capre fuggite; e, dato che era lo sceriffo locale, sono fortunato che non mi abbia multato. I maialini diventano forti come un bue quando hanno qualche mese, e una volta alcuni di loro hanno sfondato la porta della mia stalla alterata dalle intemperie e si sono allontanati in strada, cosa che sono stato avvisato dal clacson degli automobilisti. Un poliziotto è passato in macchina mentre li costringevo a rientrare nella proprietà, ma è stato così gentile da uscire e aiutarmi, piuttosto che scrivermi una multa. Immagino di essere stato abbastanza lontano dalla città dove i poliziotti non sembrano troppo scortesi su queste questioni.
Altre debacle includevano maiali nel giardino fiorito del mio vicino e maiali che entravano nel mio garage dove tenevo il loro cibo, insieme ai miei bidoni della spazzatura domestici e molte altre cose:sembrava che un uragano fosse passato quando la loro piccola festa era finita. Girano anche tutto ciò che contiene acqua per fare un bagno di fango, rendendo difficile fornire loro una scorta fresca e pulita da bere. Sì, ci sono dispositivi di abbeveraggio speciali realizzati per i maiali, ma come altre attrezzature per il bestiame per impieghi gravosi, non sono economici.
C'erano più mattine di quante io voglia ricordare quando il suono di un cinguettio fuori dalla finestra della mia camera da letto significava che i maiali avevano di nuovo fatto a pezzi i miei ultimi sforzi per rinforzare la recinzione e stavano demolendo il cortile. Anni dopo ho ancora gli incubi a riguardo.
Alla fine del mio primo anno di allevamento di maiali, sapevo che non faceva per me. Volevo farlo in un modo che ritenessi etico e salutare per la terra e gli animali; ma ho subito capito che non era economicamente sostenibile, soprattutto per un ragazzo che cercava di finire la scuola di specializzazione. Avrei potuto guadagnarmi da vivere modestamente se avessi acceso una seconda ipoteca sulla mia casa per aumentare l'attività, ma avevo altri interessi che volevo perseguire.
E ho paura di dire che non sono mai finito con la pancetta. Avevo arrosti di maiale, costolette e salsicce che mi uscivano dalle orecchie, ma la struttura con licenza USDA più vicina che ho potuto scoprire che in realtà faceva pancetta era a più di due ore di macchina dalla mia fattoria. Il prezzo che addebitavano per condire quantità così piccole di carne di maiale era quasi quanto l'acquisto di pancetta al negozio. Inoltre, ho imparato che i miei maiali non avevano abbastanza pancia per fare la pancetta, nonostante quanto li nutrissi:la pancetta è prodotta esclusivamente dalla pancetta di maiale, che si sviluppa su maiali così giovani solo se li riempite con mangime a base di mais. Per quanto allevare il mio cibo mi abbia portato grandi soddisfazioni e, a volte, gioia a tutto gas, nel caso dei miei maiali è stata anche una delle cose più stressanti che abbia mai vissuto.
Brian Barth è un redattore collaboratore di Contadino moderno. Era solito allevare capre, polli, maiali e altre creature nella sua fattoria in Georgia. Ma ora scrive solo di agricoltura.
