Sviluppatore di giochi di successo:"Devo tutto alle mie capre"

Contadino moderno ha appreso per la prima volta della passione secondaria di Hassey quando ha tenuto una conferenza alla Lost Levels Unconference di quest'anno (una propaggine della Game Developers Conference) intitolata "Goat-o-Rama:How Raising Goats Has Radically Changed How I Develop Games". Naturalmente, siamo rimasti incuriositi.

Siamo riusciti a coinvolgere Hassey in una deliziosa chat su Skype, con il suo nuovo cucciolo di capretto Huckleberry Finn come protagonista. Huck ha posticipato l'intera intervista sulle ginocchia di Hassey (immagino che il piccolo amico fosse tutto nascosto).

Contadino moderno : Quindi questo è Huckleberry Finn?

Phil Hassey: È! Questo è il primo bambino della nostra capra Lilly. Ci aspettavamo due gemelli in base a quanto è diventata grande, ma lui è semplicemente enorme:un capretto di 11 libbre.

Huckleberry Finn sulle ginocchia di Hassey. Cuzco alla laurea di Nan. Balla, capra, balla!

MF: Non sei un agricoltore. Perché hai preso la tua prima capra?

PH: Quattordici anni fa, mia moglie Nan ed io andammo all'Allegheny County Fair nella parte occidentale di New York. Abbiamo dato un'occhiata alla capra che ha vinto il primo premio. Era in piedi sulle zampe posteriori a mangiare il suo primo nastro. Eravamo tipo:"Le capre sono divertenti. Dovremmo prenderne uno". Semplice come quello.

MF: Dove l'hai trovato?

PH: Durante un viaggio per l'anniversario siamo passati da una fattoria con un cartello che diceva "Capre:$ 25". Abbiamo comprato una piccola croce nubiana/alpina e l'abbiamo chiamata Cuzco.

MF: Cuzco?

PH: Hai visto "The Emperor's New Groove"? No? È un film per bambini in cui un imperatore viene trasformato in un lama con un sacco di attitudine. Il lama si chiamava Kuzco.

MF: Qual era il livello di malizia di Cuzco da bambino?

PH: Abbastanza alto. Eravamo ancora al college, vivevamo in un appartamento sopra lo studio di un dentista. Uno dei professori universitari di Nan ci ha lasciato Cuzco nella sua proprietà; era sempre libero e causava problemi. Le capre sono creature curiose:a loro piace entrare in tutto. Ad un certo punto abbiamo provato a legare Cuzco a una grossa gomma per rallentarlo. Ha funzionato, ma è stato così pietoso vederlo zoppicare per il cortile. Non sapevo nulla di allevare capre!

MF: Raccontaci un po' della tua carriera professionale.

PH: Sicuro. Ho sempre fatto videogiochi, fin da bambino. Ma era soprattutto un hobby; Non ho frequentato la scuola di informatica o cose del genere. Poi nel 2006 ho realizzato questo gioco per PC chiamato "Galcon" che non è decollato. Solo nel 2008, quando è stato scelto come uno dei primi duecento giochi per iPhone, le cose sono davvero decollate.

MF: Sei uno sviluppatore indipendente, senza il supporto di una società di software. Scusa se te lo chiediamo, ma questo paga le bollette?

PH: Lo fa! Devo dire che sono stato molto fortunato. Ricordo che uno sviluppatore di giochi esperto mi disse nel 2004 di non lasciare mai il mio lavoro quotidiano. Ha detto, a meno che tu non sia una delle poche persone che fanno un grande successo, è semplicemente troppo difficile farlo. Per me quel gioco era "Galcon", che in qualche modo ha messo il mio nome là fuori. Da allora ho avuto altri successi, ma anche molti fallimenti. Ho creato un gioco chiamato "Chickon", che era come "Galcon" tranne che con i polli al posto delle astronavi. Ha completamente bombardato.

MF: Allora, in che modo le capre hanno aiutato la tua carriera?

PH: Ti darò il succo del mio workshop alla GDC [Game Developers Conference]. Molti sviluppatori affrontano problemi come la solitudine e la depressione. La saggezza comune è che dovrebbero parlare con amici o colleghi e, se è davvero serio, potrebbero aver bisogno di un aiuto professionale. Ma per me le capre sono la risposta.

MF: Come mai?

PH: Sento storie di sviluppatori, non vedono le loro famiglie da tre mesi, sono praticamente stati accampati nel loro ufficio da tutto il tempo che riescono a ricordare. Quando stai lottando per creare un gioco, tutta la tua vita inizia a ruotare attorno a questa cosa. Tutta la tua sofferenza emotiva deriva dal lavorare sui giochi; è importante avere una mente sana.

Questo è quello che mi danno le capre. Bilanciano la mia vita, mi danno qualcosa su cui concentrarmi al di fuori di quel rettangolo luminoso. Si tratta di prendermi cura di me stesso, fare uno sforzo consapevole per non crollare. Lo sviluppo di giochi a volte può essere un lavoro lungo e difficile. Senza le capre mi esaurirei sicuramente.

Hassey e il suo amico Nubs. Il valzer di capra. Cuzco il capro da soma.

MF: Con quel piccoletto in grembo, come è possibile che qualcuno si esaurisca?

PH: Esattamente. Anche solo aiutare a consegnare questa capra è stata un'esperienza straordinaria. È stato un parto difficile, con un bambino enorme, e ne sono rimasto totalmente coinvolto. È davvero importante avere altre cose nella mia vita.

MF: Hai mai realizzato un gioco di capre?

PH: Più di una. C'era un gioco multiplayer chiamato "Capricornus" in cui le capre si muovono su palloni da spiaggia, cercando di rimbalzarsi a vicenda. Ho anche realizzato "Cuzco's Goat Bloat" in un fine settimana. Il gonfiore è una condizione medica che le capre ottengono; nel gioco ce l'hanno alcune capre e stai cercando di radunarle nell'area medica e impedire loro di infettare gli altri. Nessuno dei giochi di capra ha davvero fatto clic.

MF: È difficile da credere. Conoscete il pazzesco successo di "Goat Simulator"?

PH: Io faccio! Sembra davvero fantastico. Non esiste una formula per il successo in questo settore. All'inizio di quest'anno ho creato un gioco chiamato "Breakfinity", solo un semplice piccolo gioco simile a Pong. Ha avuto più download di qualsiasi altra cosa che ho fatto. Non avrei mai potuto prevederlo.

MF: Ultima domanda:le capre escono sempre mentre lavori o è un'occasione speciale?

PH: Questo ragazzo ha solo due giorni, quindi lo lasciamo stare dentro. La scorsa notte ha visto "La principessa sposa" in grembo. Ma non li permettiamo davvero in casa quando sono più grandi. A meno che non sia davvero molto freddo; a volte li lasciamo in cantina mentre guardiamo i film.