Attento alle tue metriche

Uno dei principi fondamentali di una sana gestione del pascolo è far corrispondere il tasso di allevamento alla capacità di carico del terreno. Molti agricoltori e allevatori a volte pensano che il tasso di allevamento e la capacità di carico significhino la stessa cosa. Sono, tuttavia, due concetti molto diversi.

Il tasso di allevamento è semplicemente il numero di animali o la pressione del pascolo che stiamo esercitando sulla terra. Se mettiamo 10 mucche su 10 acri, il tasso di allevamento è di una vacca per acro. Poiché i ruminanti mangiano in proporzione al loro peso corporeo, è più importante pensare al tasso di allevamento in termini di pressione al pascolo o richiesta di mangime piuttosto che solo per capo per acro.

Pensa alle unità animali

Dieci mucche, ciascuna del peso di 1.500 libbre, forniscono quasi il 50% in più di pressione di pascolo o richiesta di mangime rispetto a 10 mucche del peso di 1.000 libbre ciascuna. Dieci vacche in lattazione possono fornire dal 130% al 180% in più di pressione di pascolo rispetto alle stesse 10 vacche quando sono asciutte.

Pensare al tasso di allevamento solo in termini di capi per acro o acri per capo è molto pericoloso perché la domanda di pascolo varia a seconda delle dimensioni corporee e della fase di produzione.

Il mio modo preferito per esprimere il tasso di allevamento è in equivalenti di unità animali standard (AU). Tutto ciò a cui un AU si riferisce davvero è un consumo giornaliero di 26 libbre di foraggio secco. Il nostro tasso di allevamento può essere espresso come quante AU sosterrà la terra per quanti giorni o giorni di unità animali (AUD).

La capacità di carico è la quantità di attività di pascolo che il terreno può sostenere con il bestiame che si comporta a un livello redditizio e la salute e la produttività del paesaggio vengono mantenute o migliorate. Possiamo esprimere questa richiesta come quanti AUD richiede questa classe di animali in un periodo di tempo.

Alcune persone credono erroneamente che la capacità di carico sia determinata interamente dalla posizione. Ad esempio, se vivi in ​​una determinata contea di un determinato stato, la capacità di carico prevista è di 5 acri per UA. Come spieghiamo quindi il ranch lungo la strada che gestisce una mucca su 3 acri o l'altro vicino che sta utilizzando 10 acri per vacca?

L'ambiente stabilisce il limite superiore della capacità di carico potenziale. Sono le nostre scelte di gestione che determinano quanto di quel potenziale catturiamo. I quattro fattori di capacità di carico che possiamo gestire sono la produzione di foraggio, il tasso di utilizzo stagionale, l'assunzione giornaliera di foraggio da parte dell'animale al pascolo e la durata della stagione di pascolo.

Ci sono alcune cose ovvie che possiamo fare per cambiare la produttività come l'irrigazione, la fertilizzazione, l'eliminazione del vecchio pascolo e la semina dell'ultima erba meravigliosa. Altrettanto ovvio è che tutte queste pratiche costano denaro e possono essere o meno redditizie da implementare.

Ci sono cose più sottili che possiamo fare per cambiare drasticamente la produzione dei pascoli. Lasciare costantemente da 4 a 5 pollici residui dopo il pascolo rispetto a 2-3 pollici può facilmente modificare la produzione di foraggio e la resa del pascolo del 50%. Non ti costa denaro fare quella scelta, ma ti ripaga immensamente. Il pascolo di una particolare unità di allevamento nei mesi invernali piuttosto che durante la stagione di crescita attiva può comportare una raccolta di più AUD per acro. La stessa gestione del pascolo può cambiare la produttività di un pascolo.

Nel pascolo ristretto, il tasso di utilizzo stagionale tipico è compreso tra il 30% e il 40% della produzione annuale di foraggio se manteniamo prestazioni animali accettabili senza alimentazione supplementare. Abbiamo ottenuto un utilizzo stagionale dall'80% al 90% con rotazione giornaliera in ambienti produttivi di pascolo. Questa è più del doppio della capacità di carico del set-stocking nello stesso ambiente.

Dobbiamo gestire l'assunzione giornaliera di foraggio per garantire che il nostro bestiame funzioni al livello necessario affinché questo sia un business redditizio. L'assunzione è in gran parte determinata da quanto selettivi permettiamo agli animali di essere nelle loro scelte di pascolo. Per gli animali ad alte prestazioni, dobbiamo consentire maggiori opportunità di selezione. Per aspettative di prestazioni inferiori, possiamo chiedere loro di radere al suolo in modo più severo.

Massimizzare i giorni di pascolo

Poiché il pascolo del foraggio in piedi è quasi sempre un costo inferiore rispetto all'alimentazione del foraggio raccolto a macchina, generalmente desideriamo immagazzinare a un livello che ci permetta di pascolare per il maggior numero di giorni possibile. Estendiamo i giorni di pascolo razionando il nostro mangime in piedi con un pascolo a tempo.

Poiché i pascoli non crescono alla stessa velocità ogni giorno dell'anno, la nostra fornitura di mangimi è in continua evoluzione. Ciò significa che la capacità di carico non è costante. Anche la domanda di foraggio del nostro bestiame cambia su base continuativa.

Per le femmine riproduttrici, la domanda di mangime è ciclica e altamente prevedibile. La domanda più alta è al picco di lattazione e la domanda più bassa è dopo lo svezzamento. Le scorte in crescita hanno maggiori richieste man mano che crescono. Ciò significa che anche il nostro tasso di stoccaggio effettivo è in continua evoluzione.

Mantenere il tasso di allevamento in equilibrio con la capacità di carico richiede il monitoraggio continuo dell'approvvigionamento di mangimi e dell'inventario del bestiame.

Correggere gli errori relativi al tasso di allevamento acquistando mangime aggiuntivo o vendendo animali in mercati depressi può essere una grande sfida finanziaria.

La gestione proattiva è il modo in cui evitiamo queste insidie.