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Agricoltura moderna
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Nell'interesse di estendere la nostra stagione di pascolo, stiamo conducendo una piccola prova di semina nella nostra fattoria nel centro di New York. Le condizioni climatiche della nostra fattoria rendono molto difficile pascolare costantemente per più di 8 mesi all'anno. I pascoli composti da erba da frutteto, trifoglio, bromo, festuca e timoteo di solito non sono pronti per il bestiame fino all'inizio di maggio. All'altra estremità dell'anno di pascolo i cicli di neve, ghiaccio e gelo-disgelo in genere costringono l'alimentazione del fieno entro dicembre. Con una nevicata media di 100 pollici e una ragionevole probabilità che la neve cada, si disgeli parzialmente e poi si congeli di nuovo, è imprudente pianificare di arrivare a gennaio su pascoli accumulati. Anche una fitta coltre di festuca alta e trifoglio con un buon valore nutritivo relativo (RFV) non ha alcun valore se le mucche non possono raggiungerla.
Cinque anni fa, durante il brainstorming sul pascolo, abbiamo pensato al bambù come possibile foraggio per le scorte invernali. Il nostro pensiero è andato così:gli steli legnosi per tenere in alto le foglie manterrebbero la maggior parte del potenziale nutrimento disponibile anche in neve molto profonda o incrostata. Alcuni tipi di bambù sono sempreverdi anche a temperature inferiori a 0 gradi Fahrenheit. Il bambù è ampiamente utilizzato come mangime in altre parti del mondo e i primi coloni del Nord America hanno sradicato grandi boschetti della "canna di fiume" nativa con i loro bovini e maiali, sostenendo che fosse un alimento per eccellenza. Gli orsi panda si nutrono principalmente di foglie di bambù e apparentemente non sono molto in grado di digerire il foraggio grezzo. I ruminanti dovrebbero essere in grado di ottenere molto più valore dalle foglie di bambù rispetto a un orso dotato di budella.
Ovviamente avevamo una lunga lista di domande e dubbi sulla fattibilità dell'alimentazione del bambù. Se è una buona idea, perché nessun altro l'ha già fatto? Quanto saranno buone le foglie e la qualità manterrà abbastanza tardi fino all'inverno? Prodotto? Appetibilità? Oltre a una serie di domande sulla gestione che hanno a che fare con i tempi di pascolo.
Abbiamo fatto qualche ricerca in biblioteca e su Internet e abbiamo scoperto di non essere i primi ad avere l'idea. Non siamo riusciti a trovare nessuno che gestisca la produzione a livello di fattoria o ranch che attualmente utilizzi il bambù nella loro rotazione, ma ci sono alcuni allettanti aneddoti di proprietari di case che lo danno da mangiare al loro bestiame e ci sono alcuni documenti accademici sull'argomento. Uno dei documenti più vecchi proveniva da uno studio condotto nella Carolina del Nord sulla canna nativa. I bovini da carne sono stati allevati su bancarelle e si sono comportati altrettanto bene rispetto alle erbe "normali". I tempi, la strategia di gestione e il clima differivano tutti dal nostro potenziale utilizzo del bambù, ma un incoraggiante risultato dalla lettura di quel documento era che il bestiame imparerà rapidamente a "cavalcare" le canne con i loro corpi per raggiungere le foglie. Solo uno dei documenti che abbiamo scovato era ragionevolmente contemporaneo. Ha mostrato buoni livelli proteici e una moderata digeribilità di diverse specie di foglie di bambù durante tutto l'inverno della zona 5 del West Virginia.
Quella scoperta ci è bastata per ordinare alcune partenze dai vivai dove abbiamo chiesto "il tipo più resistente al freddo disponibile". La nostra fattoria è solidamente zona 4, che è al limite esterno anche per i bambù più resistenti. Abbiamo testato quattro diverse varietà identificate, una delle quali è riuscita a prendere gradualmente possesso del pezzo di terra dove l'abbiamo messa. Gli altri sono morti del tutto o si sono appena espansi nei quattro anni successivi alla semina. Nella nostra fattoria anche questo bambù resistente al freddo si comporta come una pianta erbacea perenne più che come un sempreverde legnoso come farebbe in un clima leggermente più caldo. Nelle notti molto fredde le foglie e gli steli svernano. In una zona 5 invernale molti (la maggior parte?) Anni il bambù verrebbe fuori con canne ancora vive e spingerebbero foglie fresche in primavera. Durante l'inverno abbiamo quasi sempre notti al di sotto di -10 gradi, e questo sembra essere il punto limite per i danni da congelamento a Phyllostachus bissettii (la migliore varietà testata finora). Se il vento si accumula, il punto di danno è compreso tra 0 e -10.
Con l'uccisione invernale (o la completa defogliazione da parte del bestiame) ogni anno non siamo sicuri di quanto sarà spesso il popolamento. Il nostro piccolo boschetto di prova non ha ancora creato una monocoltura sulla maggior parte della sua superficie, ma si è espanso in superficie totale e si è ispessito leggermente ogni anno solare. In questo video alcuni steli della toppa sono piegati e sepolti nella neve, quindi sembra ancora più sottile di quanto non sia in realtà.
Non ci è ancora chiaro se si avvicinerà mai al dominio totale. In condizioni più calde, la maggior parte dei boschetti di bambù che abbiamo attraversato formano monocolture o crescono sotto alberi ancora più alti. Ma tutti quei boschetti hanno permesso per diversi anni di accumulare canne e creare un baldacchino denso e scuro. L'indice di area fogliare (LAI) nei boschetti di bambù può superare 12 con la giusta varietà e il tempo sufficiente. Nella nostra situazione con gli steli che muoiono a livello del suolo ogni inverno non siamo sicuri se (o come) incoraggiare una serie più spessa di canne. Le erbe della stagione fresca presentano una possibile concorrenza perché iniziano a crescere molto prima in primavera rispetto ai nuovi germogli di bambù che emergono a fine maggio e giugno. Non abbiamo ancora esperienza nella gestione del bestiame per massimizzare il vigore del bambù, ma sospettiamo che ci sarà un'opportunità di pascolo primaverile in cui arrestiamo intenzionalmente le erbe della stagione fredda che crescono sotto il bambù. Potrebbe essere bello avere un pezzo di pascolo dove vogliamo mettere le scorte un po' "troppo presto" ogni primavera, dato che tutti (bovini e umani allo stesso modo) sono così disperati per ottenere mangimi freschi in quel periodo dell'anno.
Dall'elenco iniziale di diverse domande - ognuna delle quali potrebbe far deragliare l'esperimento - l'ostacolo più significativo che dobbiamo ancora quantificare è se il bambù può produrre abbastanza tonnellate di foraggio per acro all'anno da essere coltivato al posto di altre erbe . Abbiamo un sacco di terreno ripido che non è suscettibile di fienagione, quindi questo inclina leggermente la bilancia a favore del bambù. Ma il punto economico più saliente da sottolineare è che ogni chilo di pascolo disponibile per le mucche a dicembre, gennaio o febbraio è molto più prezioso di un chilo disponibile per il raccolto alimentato dagli animali a giugno. Tenendo conto di ciò, un volume di bambù economicamente sostenibile potrebbe eventualmente verificarsi con una resa lorda inferiore rispetto a un pascolo MiG comparabile di fertilità simile.
Toccando l'argomento di cos'altro potremmo coltivare al posto del bambù, molte persone con cui abbiamo condiviso l'idea hanno espresso preoccupazione per quanto siano "invasivi" i bambù. Questo non è un problema per noi perché a differenza di tutte le altre piante da pascolo eurasiatiche che incoraggiamo nei nostri pascoli (trifogli, erba del frutteto, ecc.), il bambù non si diffonde per seme. Per eliminare un ciuffo basterebbe un pascolo eccessivo intenzionale. Metti il bestiame durante la stagione delle riprese e il bambù si esaurirà abbastanza rapidamente. Senza un buon periodo di riposo lungo (mesi o più) il popolamento non persisterà sotto la pressione del pascolo/brucatura. In effetti, questo è un punto notato dagli autori dello studio della Carolina del Nord. Nel corso delle loro osservazioni il vigore del boschetto diminuì e il bestiame mangiò praticamente tutti i teneri nuovi germogli. Lo studio si è concluso prima che il boschetto morisse completamente, ma per noi era evidente che l'eradicazione del bambù sarebbe avvenuta se il bestiame avesse continuato a essere allevato su di esso alla velocità che usavano.
Con il numero di qualificazioni utilizzate per descrivere questo esperimento, potrebbe, potrebbe, possibile… speriamo sia chiaro che non abbiamo ancora utilizzato il bambù come scorta invernale. Anche se i nostri sogni saranno realizzati, ci sarà ancora molto spazio per la sperimentazione. Abbiamo provato solo alcune specie di bambù tra le molte che potrebbero opera. Non sappiamo ancora come/quando fertilizzare per una resa e una qualità ottimali o se la fertilizzazione spingerà i bambù a mettere più foglie rispetto al materiale dello stelo o viceversa. Abbiamo appena scalfito la superficie delle possibili specie e varietà da provare. E anche se il concetto non dovesse funzionare per noi, c'è una forte possibilità che incorporare i bambù nella rotazione del pascolo possa essere vantaggioso nelle fattorie in altri climi. Pensa alla riserva di siccità nel sud o al frangivento nelle parti più umide del Midwest, o al buffer ripariale che ha un valore alimentare migliore rispetto al poligono giapponese. Ci piacerebbe che altre persone conducessero alcune prove e condividessero le loro esperienze nella coltivazione del bambù come foraggio, e se conosci qualcuno che conduce ricerche sull'estensione della stagione dei pascoli che potrebbe voler collaborare a uno studio sul bambù, ci piacerebbe essere messi in contatto con loro!
Se vuoi saperne di più sulla nostra prova, puoi dare un'occhiata al nostro blog sulla fattoria QUI e QUI , la maggior parte delle informazioni è la stessa presentata in questo articolo, ma ci sono alcune altre curiosità da trovare lì.
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