Vivere con la festuca alta infetta da endofiti

La cosiddetta "cintura della festuca" ha alcune delle più alte concentrazioni di vacche da carne negli Stati Uniti. Ciò solleva la domanda, se la festuca è così cattiva, perché ci sono così tanti bovini dove cresce? La conclusione è che la festuca è un male solo se non sai come usarla in modo efficace. Per quei produttori di bestiame che sanno come usarlo, avere la festuca alta è uno dei primi passi per diventare un produttore di bestiame a basso costo.

Una rapida rassegna del problema della festuca ci ricorda che un fungo endofitico che cresce all'interno della pianta è la vera causa della tossicità della festuca. Tale tossicità include la produzione di alcaloidi che sopprimono l'appetito dell'animale e riducono il flusso sanguigno alle estremità del corpo. Ciò si traduce in stress da calore in estate e potenziale cancrena nei piedi e nella coda quando fa freddo. Le teste dei semi sono la parte più tossica della pianta e la lamina fogliare è la meno tossica. Comprendere questi fattori di base è la base per imparare a gestire efficacemente la festuca.

Ecco alcune strategie per gestire la festuca. C'è la percezione che la festuca sia una pianta dominante che supererà tutto il resto del pascolo e ti lascerà con nient'altro che festuca tossica. Questo può accadere, ma è la risposta diretta di una cattiva gestione del pascolo. Il fertilizzante a base di azoto economico negli anni '50 e '60 insieme al pascolo continuo è ciò che ha dato alla festuca questa reputazione. Togli questi due fattori dalla tua gestione e la festuca diventerà una pianta molto più amichevole.

L'implementazione del pascolo ad alta intensità di gestione è il primo passo per ottenere il controllo della questione della festuca. Questo farà molte cose utili per te. La prima cosa è che ti permetterà di aumentare la diversità delle piante nel pascolo. La festuca alta prospera sotto il pascolo continuo mentre la maggior parte delle altre piante no. I tempi e il grado di impatto del pascolo consentono ad altre piante di competere efficacemente con la festuca. La diversità delle specie consente agli animali al pascolo di diluire le tossine nella loro dieta quotidiana offrendo qualcos'altro da mangiare. Ricorda, "la soluzione all'inquinamento è la diluizione". Se hai altre erbe e legumi che crescono nella miscela, il bestiame consuma semplicemente molto meno tossine. Orchardgrass, redtop, crabgrass, erbe perenni della stagione calda e una vasta gamma di legumi sono tutte piante da compagnia adatte per la festuca infetta.

Gli alcaloidi sono composti contenenti azoto. Più N è disponibile, più alto è il livello di alcaloidi e più tossica diventa la festuca. Mettere su una grossa quantità di fertilizzante N aumenta la tossicità della festuca. L'utilizzo di legumi nel mix di pascolo per fornire una disponibilità di N a rilascio lento e inferiore può aiutare a ridurre i livelli di tossicità. Ovviamente anche la componente dei legumi contribuisce a diluire la dieta stessa.

Poiché le teste dei semi sono la parte più tossica della pianta, possiamo evitare la produzione di teste dei semi con un pascolo primaverile aggressivo. La festuca produrrà una testa di seme solo durante il primo flusso di crescita dell'anno. La tempistica e la gravità del pascolo primaverile determinano quante teste di seme saranno presenti nel pascolo. La successiva ricrescita sarà per lo più costituita da foglie a bassa tossicità che renderanno il foraggio accumulato in tarda estate o in autunno più basso contenuto di alcaloidi.

Il più grande vantaggio della festuca alta è la sua capacità di essere accumulata per il pascolo invernale. È produttivo in autunno, ha il suo miglior valore nutritivo in climi più freddi, resiste a molto gelo e disgelo pur mantenendo resa e qualità, e fornisce solide basi negli inverni fangosi comuni nel Midwest inferiore e nell'Alto Sud. Dico sempre che ci sono cinque buoni motivi per coltivare la festuca:novembre, dicembre, gennaio, febbraio e marzo.

L'ultimo pezzo della vita con la festuca alta infetta da endofiti è avere bovini con un alto livello di tolleranza e adattamento ambientale. Diversi produttori di stock di semi, tra cui Pharo Cattle Co e Ozark Hills Genetics, hanno selezionato con successo bovini tolleranti alla festuca per diversi anni. Questi bovini hanno dimostrato di essere adattabili a un'ampia gamma di condizioni ambientali e prosperano in modelli di produzione a basso input in combinazione con una sana gestione del pascolo. Poiché questi bovini si sono spostati verso est nella cintura alta della festuca, hanno mostrato la loro tolleranza per la festuca.

Adottare un approccio coordinato alla gestione della festuca che includa un pascolo pianificato efficace, l'intersemina di altre specie di pascolo e la scelta di specie tolleranti alla festuca il bestiame può trasformare il flagello della festuca in pascoli produttivi ed economici. Fare un piano e metterlo in atto è il primo grande passo per convivere con la festuca alta infetta da endofiti.