Giostra con lo scarabeo dal muso

Le larve di coleottero del muso possono devastare le radici di erba medica.

In piedi fuori dall'estremità orientale del fienile a stallo libero di Bruce Dimock, puoi guardare su un tratto di circa 5 miglia e vedere le acque del lago Champlain. Il caseificio di Dimock si trova nella parte settentrionale dello stato di New York, quasi circondato dalle montagne Adirondack.

Chiamano questa zona il North Country, ed è qui che tre generazioni di Dimocks mungono 320 Holstein ad alta produzione e coltivano 690 acri. I genitori di Bruce, Don e Martha, che ancora aiutano nella fattoria, hanno acquistato il posto nel 1971. È un ambiente unico per coltivare foraggi; in effetti, così unico che gli agricoltori della regione possono rivendicare il proprio insetto di erba medica:lo scarabeo del muso di erba medica.

Praticamente tutti gli acri coltivati ​​nelle Dimock Farms vengono raccolti per il foraggio. "Abbiamo superato i nostri acri", ha osservato Dimock. "Quindi, abbiamo dovuto implementare alcune strategie di doppio raccolto ed essere un po' creativi. Questo ci rende più avversi al rischio nel caso in cui dovessimo avere dell'erba medica invernale."

In sostanza, molte decisioni sul raccolto prese da Dimock in qualche modo tornano a limitare l'impatto del coleottero del muso di erba medica.

Piccola area, grande danno

Lo scarabeo del muso dell'erba medica è stato riconosciuto per la prima volta come un problema nell'erba medica all'inizio degli anni '30. In questi giorni, puoi trovare lo scarabeo che infesta i campi di erba medica in porzioni di nove contee settentrionali di New York e piccole aree dell'Ontario, in Canada.

Gli adulti del coleottero del muso sono grigi screziati, lunghi circa 1/2 pollice e non volano. Depongono le uova da fine maggio a inizio giugno sotto la superficie del suolo nei campi di erba medica. Una volta schiuse, le piccole larve iniziano a nutrirsi di radici di erba medica, spostandosi dai laterali al fittone e crescendo di dimensioni. Venuto l'inverno, le grandi larve svernano nel terreno. Durante l'anno successivo le larve si pupano e l'adulto emerge ma rimane nel terreno fino alla primavera successiva, riprendendo il ciclo.

Elson Shields ha dedicato la maggior parte della sua lunga carriera alla ricerca di un mezzo che mantenga lo scarabeo dal muso di erba medica a livelli subeconomici. Negli anni '90, l'entomologo della Cornell University è finalmente arrivato alla scoperta di nematodi che attaccano gli insetti che predano le larve di coleottero del muso; si è appreso presto che gli insetticidi erano inefficaci.

Dopo anni di tentativi ed errori, è ora in atto un sistema in base al quale gli agricoltori e i fornitori di input per colture agricole possono acquistare e applicare nematodi di biocontrollo ai campi di erba medica infetti. Secondo Shields, circa 25.000 acri di terreno coltivato sono stati inoculati con i nematodi e il numero continua ad aumentare di circa 2.500-3.000 acri ogni anno. La superficie totale infestata da coleottero del muso è di circa 500.000 acri.

"Quando i campi vengono inoculati una sola volta con nematodi di biocontrollo, il coleottero del muso scompare come un parassita economico entro un paio d'anni", ha detto Shields. “La vita in piedi è più che raddoppiata. Una volta che un campo è stato inoculato, i nematodi sono persistenti attraverso la rotazione dell'erba medica e del mais, dove possono anche ridurre la densità dei vermi del mais. Poi, sono ancora lì quando l'erba medica viene ruotata di nuovo in campo", ha aggiunto.

I nematodi di biocontrollo si muovono da soli di circa 3 piedi all'anno, ma si muovono con qualsiasi movimento del terreno nella fattoria. Un singolo passaggio di lavorazione li sposterà di 100 iarde o più. I coleotteri del muso dell'erba medica vengono spostati da qualsiasi attrezzatura che sposta il terreno. "Da soli, possono camminare per un paio di miglia alla ricerca di nuovi campi", ha detto Shields.

Progressi lenti ma costanti

Dimock ha inoculato i suoi campi con nematodi negli ultimi sette anni. "È un processo lento", ha detto. “Siamo diventati abbastanza bravi a vedere segni di danni. Inizi a vedere le foglie gialle verso la fine della stagione di crescita, poi prendo la pala nel campo e inizio a scavare le piante. Il fittone di una pianta danneggiata sembra che qualcuno gli abbia preso una pallina di gelato. Nei casi più gravi, il fittone verrà mangiato fino a un nocciolo", ha aggiunto.

Dimock ha continuato:"In autunno, puoi guardare dove si radunano i corvi nei campi di erba medica. A loro piacciono le larve e tireranno fuori le piante danneggiate dal terreno. Ciò continua per tutto l'inverno."

Il casaro dell'Empire State acquista i suoi nematodi da Mary DeBeer. DeBeer è stata addestrata su come allevare i nematodi e lavora con suo padre, Ron, presso DeBeer Seeds and Spraying a Moira, New York. Dimock ha costruito il suo impianto di spruzzatura a gocce che monta su un Gator per realizzare le sue applicazioni.

Dimock introduce i nematodi nei suoi campi subito dopo il primo taglio di una nuova semina. Questo deve essere fatto in una giornata nuvolosa, a fine giornata o subito prima di una pioggia per evitare che i nematodi siano esposti a troppa luce solare ultravioletta, che può ucciderli. Una volta applicati al terreno, vi rimarranno indefinitamente.

Dimock non passa molto tempo a sfogliare i cataloghi di semi di varietà di erba medica. "Siamo davvero arrivati ​​al punto in cui piantiamo solo una varietà", ha detto.

Quella varietà è Seedway 9558SBR, che è stata originariamente sviluppata e rilasciata dalla Cornell University dopo che i selezionatori di piante hanno iniziato a fare selezioni per la tolleranza al coleottero del muso nel 2003 ed è stata commercializzata 10 anni dopo dopo sette cicli di selezione.

La varietà unica ha un fittone ramificato ed è ben adattata all'ambiente settentrionale di New York. Anche quando viene piantato, tuttavia, deve essere fatto insieme alle applicazioni dei nematodi per ottenere i migliori risultati perché il livello di resistenza della varietà al coleottero del muso è solo moderato. Continua il lavoro dei coltivatori di piante Cornell per migliorare i livelli di resistenza. Secondo Shields, le attuali selezioni sperimentali offrono una tolleranza allo scarabeo del muso molto migliorata.

Un focus sul foraggio

Gli adulti dello scarabeo del muso dell'erba medica depongono le uova da fine maggio all'inizio di giugno. Sebbene lo scarabeo del muso dell'erba medica sia sempre nella sua mente, Dimock è anche concentrato sul suo programma di foraggio generale. Insieme a sua moglie Mary e al figlio Sam, il loro obiettivo è raccogliere foraggio di alta qualità in molte forme diverse.

"Migliore è il mangime che possiamo coltivare, meno dobbiamo acquistare", ha detto Dimock del fatto che vengono acquistati tutti i cereali e le premiscele. Raccoglie e analizza tutti i suoi foraggi mentre vengono immagazzinati e di nuovo mentre vengono nutriti. Vengono tenuti meticolosi registri delle colture di tutti gli inventari, compreso ciò che è immagazzinato in ciascuno dei suoi sette silos bunker (più una pila) dal punto di vista delle date del raccolto e degli ibridi o delle varietà.

Un duro anno invernale di erba medica nel 2019 ha costretto Dimock a ridurre l'erba medica nella sua razione di prodotti lattiero-caseari dal 40% al 30% del foraggio di sostanza secca alimentato. "Abbiamo messo 130 acri di nuove semine di erba medica la scorsa primavera invece dei nostri soliti 60 acri", ha detto Dimock. “Tra le altre cose, i danni da coleottero del muso predispongono l'erba medica all'inverno. Per aiutare a compensare la situazione di winterkill, abbiamo piantato un campo per coltivare sorgo-sudangrass a coste mediane, di cui siamo stati davvero contenti".

Dimock stabilisce l'erba medica usando una miscela di piselli d'avena come coltura da compagnia. Come la maggior parte dei casari del nord-est, semina una miscela di erba medica, utilizzando un frutteto a maturazione tardiva, una festuca o una scagliola di canna come componente dell'erba.

L'erba medica viene tagliata tre o quattro volte l'anno, di solito effettuando un primo taglio intorno al 20 maggio. Normalmente ottiene due buoni anni di produzione di erba medica dopo l'anno di semina, quindi il terzo anno è principalmente produzione di erba a causa del problema del coleottero del muso. Dimock deve anche spruzzare le cicaline di patate, ma generalmente non ha problemi con i punteruoli di erba medica, essendo nell'estremo nord di New York

Gli Hayfield vengono tagliati e posati in un'ampia andana. La maggior parte viene tritata, ma Dimock produce ancora circa 5.000 piccole balle quadrate ogni anno, che vengono utilizzate per vitelli e mucche malate. "Mi piacciono molto quei tagli successivi di erba da frutteto per il fieno secco", ha osservato.

Dimock raccoglie le balle secche utilizzando il sistema di fieno Steffen e sposta le balle con le pinze. Inoltre, il fieno dell'erba viene sminuzzato a secco e conservato nel capannone delle merci, dove viene utilizzato come fonte di fibre nella razione lattiero-casearia secondo necessità. Quaranta acri di scagliola monocolturale vengono anche raccolti per l'alimentazione secca delle mucche.

Costa centrale marrone mucca

Mary e Bruce Dimock hanno inoculato i loro campi di erba medica con nematodi di biocontrollo negli ultimi sette anni.

I campi di erba medica vengono trasformati in mais per quattro o cinque anni. Dimock ha sia terreni sabbiosi che terreni argillosi più pesanti. È durante gli anni della rotazione del mais che pianterà segale invernale sul suo terreno più sabbioso per aiutare a costruire la materia organica e aumentare le scorte di foraggio.

"Coltiviamo ibridi da 90 a 100 giorni con un'elevata digeribilità", ha spiegato Dimock. "Circa un terzo della superficie è costituito da costola mediana marrone (BM1), che viene immagazzinata in un bunker separato e alimentata solo alle vacche ad alta produttività e alle vacche in asciutta ravvicinate."

Dimock non coltiva il mais in file da 30 pollici sui suoi acri più sabbiosi. "Abbiamo ottenuto ottime prestazioni dal tratto AQUAmax di Pioneer sui nostri terreni sabbiosi più inclini alla siccità", ha osservato. “Siamo anche una delle poche aziende della zona che ancora coltiva e, allo stesso tempo, incorpora fertilizzante a base di azoto liquido. Usiamo un test dell'azoto presidenziale per determinare i tassi appropriati."

Le rese di insilato di mais per Dimock vanno da 18 a 22 tonnellate per acro con circa il 63% di umidità. Il suo consulente per i mangimi monitora i punteggi dell'elaborazione del kernel (KP) durante il raccolto. Di solito è in grado di ottenere punteggi KP negli anni '80 superiori. Dimock usa un inoculante Lactobacillus buchneri sull'insilato di mais BM1 perché viene alimentato più lentamente, rendendolo più incline al deterioramento aerobico. L'altro insilato di mais e il suo fieno di erba medica vengono inoculati con un inoculante di acido lattico omofermentativo.

"Con una stagione di crescita più breve e lo scarabeo dal muso di erba medica, immagino che abbiamo le nostre sfide uniche qui", ha detto Dimock. “Naturalmente, ogni agricoltore ha dei fardelli da sopportare e superare. Siamo davvero fortunati ad avere eccellenti consulenti nutrizionali e consulenti per le colture di Champlain Valley Agronomics e cerchiamo di sfruttare appieno la loro esperienza. Non lontano abbiamo anche il Miner Research Institute. Quella struttura e la sua gente sono una miniera d'oro di informazioni."

Lo scarabeo dal muso di erba medica continuerà a essere una sfida per Dimock, ma a causa dell'ostinata persistenza di un entomologo Cornell, un nematode amante delle larve, e della cooperazione di agricoltori e rivenditori di prodotti agricoli nella regione, il suo impatto sulla produzione di erba medica diminuisce ad ogni passaggio anno.

Mary Dimock unisce uno dei campi di erba medica della fattoria. "Migliore mangime possiamo coltivare, meno dobbiamo comprare", ha osservato Bruce.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2020 di Hay &Forage Grower a pagina 24.

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