Allora, che cos'è:pianificazione della siccità o gestione delle infestanti?

Lasciatemelo ammettere subito:non sono poi così organizzato. Sento che dovrei avere un grande quaderno con piccoli divisori di plastica, ogni sezione piena di indicazioni specifiche su alcune aree critiche della gestione del ranch. Gestione dell'erba. Pascolo personalizzato. Marketing. Progetti di habitat. Finanza. E probabilmente una decina in più. Mi dispiace, non riesco proprio a farlo.

Tuttavia, ho alcuni promemoria scarabocchiati che finiscono per spingermi all'azione, e forse il più critico è il mio piano di siccità. Il "Piano" è più o meno così:

Quando il mio livello di ansia per l'umidità del suolo, le condizioni meteorologiche, le condizioni del manto erboso (e alcuni altri problemi meno identificabili) cresce fino al punto di ossessione per la perdita del sonno, prendo decisioni critiche sulla riduzione delle scorte. Non è così difficile come sembra, poiché ho progettato un piano di stoccaggio che include un minimo del 33% di animali che sono abbastanza facili da liquidare:cuccioli di un anno, pascolatori personalizzati, mucche in asciutta. Quest'anno ho iniziato a fissare il cielo e a borbottare tra me e me circa a metà della nostra stagione di crescita. Ben presto mia moglie disse:"Meglio sbarazzarsi di alcune mucche".

"Sì, signora."

I cuccioli di un anno sono partiti due settimane prima del previsto. Ho annullato un carico di mucche personalizzate al pascolo estivo. Ho estirpato un po' la mandria di mucche, mandando alcune mucche piuttosto buone al recinto del macellaio. Nel frattempo non ha piovuto davvero, ma sto dormendo abbastanza bene.

Questa attenzione alla siccità potrebbe sembrare strana ad alcune persone. Dopotutto, vivo nell'Oregon occidentale, una regione rinomata per essere umida e verde. Riceviamo circa 50 pollici di pioggia ogni anno. Allora, qual è il grosso problema della siccità?

Tecnicamente parlando, una siccità è un periodo inaspettato e prolungato con precipitazioni scarse o assenti. In questa parte del mondo, in genere abbiamo un inverno lungo e umido, un periodo di transizione in primavera e un'estate lunga e torrida praticamente senza pioggia per almeno 100 giorni. Il periodo di transizione in primavera - solo circa 60 giorni, in realtà - è quando coltiviamo la maggior parte della nostra erba per l'anno. Quando le precipitazioni rallentano a passo d'uomo in aprile e maggio, come quest'anno, so che sarà un'estate molto difficile. Se questo si qualifica come siccità, non lo so. Ma la mia risposta quest'anno è stata la classica gestione della siccità:pesante riduzione delle scorte che ha portato a lasciare più erba residua in ogni recinto mentre la mandria si sposta attraverso la rotazione del pascolo. Il risultato di questa strategia è il rapido accumulo di un grande banco di erba di qualità moderata, che include gli ultimi sussulti di ricrescita, mescolati con un po' di erba estiva dall'aspetto duro. Ed è lì che mi siedo in questo momento:tutte le nostre proprietà sono ricoperte da una fitta coltre di erba residua, erba che protegge il suolo dal peggior sole estivo. Ho iniziato a razionare quest'erba in piccole porzioni, anche se era solo l'inizio di giugno. Ho spiegato ai nostri proprietari terrieri che quest'estate i pascoli sembreranno un po' ruvidi e sto pregando contro il fuoco. Questo è un carico di carburante elevato con bassa umidità e nutrizione limitata, ma fornirà un'alimentazione adeguata per il resto dell'estate e dell'autunno, anche se non piove. Le prestazioni dei polpacci saranno modeste, ma nessuno morirà di fame.

Accidenti! Ora che ho svolto il duro lavoro di gestione, posso tornare a fare il tipo di cose che la maggior parte degli allevatori ama davvero fare per divertimento:aggiustare le recinzioni, rattoppare gli edifici e uccidere le erbacce. Quando si tratta di uccidere le erbacce, la mia amica Kathy Voth mi perdonerà, spero, ma i problemi principali con cui mi occupo sono Tansy Ragwort (una pianta gravemente velenosa) e Bull Thistle, un bruto spinoso che vuole crescere per essere un fico d'india. A dire il vero, il nostro totale "problema con le erbacce" è molto modesto, poiché le nostre forti erbe perenni della stagione fredda sembrano superare la concorrenza della maggior parte delle latifoglie. Gestiamo l'erba e per la maggior parte le "erbacce" si prendono cura di se stesse.

All'inizio della primavera, mi piace andare in giro alla ricerca di rosette:gli adolescenti immaturi, delle dimensioni di un palmo, che scappano non appena il terreno inizia ad asciugarsi. Queste giovani piante si trasformano in piante adulte alte e forti che risaltano come fari verdi e gialli, facendomi distrarre. L'odio di mio padre per le erbacce era leggendario. Cerco di non essere così ossessionato come lo era lui, ma la vista di un Tansy giallo fiammeggiante alto un metro e novanta attira sicuramente la mia attenzione.

Quest'estate, circa un mese dopo la riduzione delle scorte, ho notato una cosa divertente:non c'è quasi nessun tanaceto o cardo selvatico in giro. Quando il bestiame finì di pascolare modestamente nel loro recinto più recente, mi aggirai alla ricerca di erbacce truculente, ma ne trovai solo alcune. Il terreno è ancora ricoperto da un tappeto piuttosto pesante di erba residua, e ci sono ancora alcune rosette immature laggiù sotto, ma per la maggior parte non molte erbacce adulte. Queste rosette potrebbero in qualche modo trovare abbastanza umidità del suolo per imbullonarsi entro la fine dell'estate, ma ne dubito. Stimerei che la nostra popolazione di erbacce sia solo il venti percento del normale. E tieni presente che questo è nel mio equivalente di un anno di siccità.

Ecco una foto di una mandria di mucche alimentata dalla siccità estiva. Sono impostati per muoversi tra circa un'ora.

Questo è il recinto in cui si sta trasferendo la mandria. Noterai che sembra esserci molta erba morta/secca in questo manto erboso, ma un secondo colpo (puntato verso la superficie del terreno) mostra che il mangime è effettivamente in ottima forma.

Quindi, la riduzione delle scorte per soddisfare il mio piano di siccità sembra comportare un'alimentazione estiva adeguata per il bestiame rimanente, ma anche una riduzione radicale delle erbe infestanti. Meno erbacce durante la siccità sembra controintuitivo, ma le condizioni sul terreno mi stanno portando a mettere in discussione alcune delle mie passate pratiche di gestione dell'erba. Conclusioni:

Una pesante coltre di erba residua, in particolare con una sana ricrescita inclusa, riduce la capacità delle "erbacce" di crescere fino alla maturità.

Un tasso di allevamento inferiore e rotazioni attentamente gestite possono consentirmi di controllare le popolazioni di erbe infestanti con uno sforzo chimico/fisico minimo. Forse dovrei farlo negli anni normali così come negli anni di siccità. Ciò richiederebbe alcuni seri ritocchi con il modello di pascolo/ripopolamento.

Il compromesso tra il raggiungimento del tasso di carico massimo e l'influenza sui cambiamenti nelle popolazioni vegetali è interessante e richiederà uno studio continuo.

Meno tempo e fatica spesi per il controllo delle infestanti è un obiettivo molto attraente per lo stile di vita. Odio l'odore del veleno d'erba.

Cercherò di tenerti informato con l'avanzare della stagione.

Buon pascolo!