Srotolare o non srotolare? Qual è il miglior rapporto qualità-prezzo quando le balle pascolano?

L'altro giorno io e il mio amico, Steve Kenyon, stavamo discutendo sul perché il pascolo concentrato in balle è così migliore per il ringiovanimento del pascolo contro lo srotolamento delle balle. Steve è l'autore di "The Calendar of the Year-Round Grazier", tiene un corso su come pascolare tutto l'anno e si occupa di balle da più di 20 anni. Steve è un ragazzo piuttosto intelligente e rispetto la sua opinione. Ho praticato il pascolo in balle quasi quanto Steve e siamo giunti alla stessa conclusione, che stendere le balle non migliora il pascolo come fa il pascolo concentrato in balle. Ma perché?

Steve crede che sia a causa della lettiera lasciata sul terreno dopo che abbiamo imballato il pascolo. Sente che la lettiera è importante quanto i nutrienti depositati. Quando srotoliamo le balle, si depositano sostanze nutritive sufficienti, tuttavia non rimane molto residuo per coprire il terreno. Non posso dire con certezza che Steve abbia ragione nel suo ragionamento, ma sono certamente d'accordo con lui.

Quando parlo di pascolo in balle, mi riferisco sempre al pascolo concentrato in balle. Ciò significa che le balle vengono poste nel pascolo in file e poi "pascolate a strisce" più o meno allo stesso modo in cui potresti pascolare un pascolo. Nel video qui sotto potete vedere la nostra configurazione. Utilizziamo recinti elettrici e pali conficcati nelle balle stesse per sezionare le balle per il pascolo.

Per qualche ragione, posizionare le balle ogni pochi giorni in modo casuale non produce lo stesso effetto dell'impostazione delle file. Sembra che ci debba essere una certa concentrazione prima che un pascolo attraversi un punto critico e scoppi davvero. Per me "popping" significa un aumento da 4 a 6 volte della produzione di erba. È un po' come se ci fosse un villaggio molto povero di 800 persone e tu dessi a ogni abitante 10 dollari. Ogni persona potrebbe comprare una capra o forse una bicicletta. Tuttavia, se gli abitanti del villaggio concentrassero i loro soldi su una cosa, potrebbero acquistare attrezzature per pompare l'acqua per l'irrigazione. Vedo balle concentrate che pascolano allo stesso modo.

La mia esperienza è che il pascolo concentrato in balle può cambiare completamente un pascolo. Il pascolo mostrato nel video ne è un buon esempio. Nel 2017 questo paddock di 14 acri ha prodotto solo 39 giorni di scorta per acro (SDA) di erba. Quell'inverno, abbiamo sistemato le balle in file a 40 piedi di distanza con le balle a 20 piedi di distanza. Nella stagione dei pascoli del 2018, abbiamo raccolto 196 SDA da quel paddock. Questo è un aumento di cinque volte! Quando metti questo tipo di aumento insieme a un piano di pascolo ben congegnato, sei sulla buona strada per creare un fantastico sistema di pascolo.

Ho sentito molte persone commentare che non ottengono davvero una buona produzione il primo anno dopo il pascolo in balle. Questa non è la mia esperienza, né quella di Steve. Penso che il motivo per cui otteniamo subito una grande produzione sia perché il bestiame è un po' assalito. Quando sono concentrati, c'è più azione dello zoccolo e più radicazione che sembra sciogliere la lettiera e permettere alle nuove piante di crescere. Il mobbing di cui parlo non è però ad altissima densità. Basta avere 450 paia su 14 acri per due giorni.

Il pascolo concentrato su balle fa bene ai profitti

Ora che hai letto del meraviglioso ringiovanimento dei pascoli grazie al pascolo in balle, lasciami parlare dei vantaggi economici.

Come ho accennato in precedenza, ho iniziato a pascolare con le balle nel 2003. Quell'anno, quando il pascolo delle 180 mucche era finito, ho iniziato a stendere le balle con due dei nostri cavalli da sella. Mio padre ha progettato un aggeggio che assomigliava a grandi pinze per il ghiaccio, quindi i miei costi di input erano piuttosto bassi. Il yardage per nutrire quella mandria con i cavalli era di $ 0,25 al giorno a capo. Non credo che i cavalli fossero troppo colpiti da me! Ma ragazzi, erano in ottima forma quando è arrivata la primavera.

So che il mio yardage era di $ 0,25 perché un amico, non Steve, un giorno si stava vantando di quanto a buon mercato potesse nutrirsi con il suo camion per balle. In effetti, ha pensato di potersi nutrire a un prezzo inferiore rispetto a quello che stavo facendo con i miei cavalli. Mi ha fatto incazzare, quindi l'ho sfidato a una doppia alimentazione! Abbiamo concordato una tariffa oraria per i cavalli, il suo camion e il nostro lavoro. Dopo che la polvere si è calmata, il suo yardage era di $ 0,35 al giorno e con i cavalli era di $ 0,25 al giorno.

Poi ho sentito parlare di questa cosa chiamata pascolo delle balle. Quando ho calcolato quel yardage, era solo $ 0,10 al giorno. Ragazzi, i miei cavalli hanno festeggiato perché quella è stata l'ultima volta che hanno tirato fuori un'altra balla!

Ecco una tabella che confronta il costo di stendere le balle rispetto al pascolo delle balle per una mandria di 100 mucche. Ho valutato il yardage utilizzando un trattore a $ 0,45 al giorno sulla base dei dati di Alberta Ag un certo numero di anni fa. Per questo esempio includo solo le differenze di yardage tra i metodi. Ogni metodo comporta altri costi associati al calcolo del yardage.

Quest'inverno il mio apprendista è stato portato al pascolo, quindi sto facendo la maggior parte del pascolo delle balle da solo. Ricorderete che abbiamo finito di pascolare l'erba ammucchiata il 2 gennaio. Quindi, dal 2 gennaio, ho passato circa quattro ore ogni tre giorni a nutrire 802 mucche in asciutta e 478 giovenche allevate. Quando è incluso il pick-up che utilizzo per guidare verso le mandrie, il mio yardage è di soli $ 0,06 a testa o $ 6 per 100 capi. Non sono sicuro di poter fare meglio di così, ma continuo a provare a vedere quanto in basso posso scendere.

E i rifiuti?

Prima di concludere, è necessario affrontare la questione dei rifiuti poiché tutti coloro che non imballano pascolano lo usano come motivo per non cambiare ciò che stanno facendo. Prevedo un budget di 35 sterline al giorno per una mucca da 1350 libbre, che è lo stesso importo che molte persone mettono in preventivo quando alimentano ogni giorno con un camion per balle, un trattore o un trituratore di balle.

Una ricerca condotta presso l'Università del Saskatchewan alcuni anni fa, ha rilevato che lo spreco di fieno quando si pascolano le balle è di circa il 18%. Questo è lo stesso spreco di quando si utilizzano alimentatori ad anello. Più recentemente, una sperimentazione condotta dalla Lakeland Agricultural Research Association (LARA), ha scoperto che posizionare le balle in verticale comportava uno spreco del 18% contro solo il 10% se le balle venivano posizionate lateralmente. La mia domanda, però, è davvero uno spreco?

In questo articolo, ho discusso i risparmi sui costi dovuti alla riduzione di attrezzature e manodopera. Ti ho anche fornito un esempio del vantaggio in termini di entrate con l'aumento della produzione di erba. Nella tabella di confronto del metraggio, il pascolo con balle ha consentito di risparmiare rispettivamente $ 2.500 e $ 3.500 rispetto allo srotolamento con un camion per balle o un trattore. Nell'esempio dell'erba aumentata, quando la differenza tra 39 giorni di scorta per acro e 196 giorni di scorta per acro (per un totale di 157 SDA) viene convertita in contanti per acro, si ottiene un guadagno di $108. (Uso il tasso di pascolo personalizzato per quest'area per calcolare $/SDA.) Ciò equivale a $ 0,69/SDA. La mia esperienza è che non si ottiene una risposta dell'erba così significativa con lo srotolamento delle balle

Così il gioco è fatto! Questa è la mia esperienza con il pascolo delle balle rispetto allo srotolamento delle balle. Per tua informazione, questo messaggio è stato approvato da Steve Kenyon!

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