Cos'è la microagricoltura?

Negli ultimi anni, il termine "microagricoltura" ha ronzato nei circoli agricoli alla moda come un'ape in un giardino di impollinatori, lasciando molti agricoltori a chiedersi cosa significhi esattamente. La microagricoltura è su piccola scala, ad alto rendimento, agricoltura sostenibile, generalmente condotta a mano in aree urbane o suburbane.

"Non possiamo avere una fattoria enorme nel mezzo di Austin, Texas, ” rise Sarah Holdeman, capogruppo di progetto presso la UT Microfarm, un campus, microfarm gestita da studenti presso l'Università del Texas ad Austin.

Molti siti, compreso il caricatore a rendimento massimo, definisce la microagricoltura (o “microagricoltura, ” come a volte viene scritto) come l'agricoltura su meno di 5 acri, anche se l'esatta superficie conta meno dei principi di efficienza, sostenibilità e produttività

“È un'agricoltura produttiva su piccola scala, disse Kip Curtis, professore associato di storia ambientale alla Ohio State University, che ha sviluppato la Ohio State Mansfield Microfarm con studenti universitari. “Su un terzo di acro [in una microfattoria], Posso ottenere un acro e mezzo di produzione di ortaggi rispetto alla produzione di campo".

I tanti tipi di microagricoltura

Le microfarm servono a molti scopi diversi. Alcuni, come il mezzo acro UT Microfarm, sono educativi. La Ohio State Mansfield Microfarm è stata creata per affrontare problemi di ricerca specifici sulla sovranità alimentare.

“Il mio obiettivo era capire come affrontare le situazioni di scarsa opportunità che si presentano nei deserti alimentari nei centri urbani a basso reddito nelle città del Midwest e della Rust Belt, "Ha detto Curtis. "L'idea era quella di creare un sito abbastanza piccolo da poter essere gestito da un solo agricoltore, ma produrre un reddito supplementare di $ 30, 000 a $ 40, 000 all'anno".

Per i deserti alimentari che si trovano in aree urbane densamente popolate con poca terra a disposizione, le microfarm sembravano una soluzione perfetta.

“Una delle necessità progettuali era massimizzare le opportunità, "Ha detto Curtis. “Devi tenerlo abbastanza piccolo per l'individuo. Ci sono un sacco di posti in cui le persone hanno bisogno e cercano un'opportunità [come la microagricoltura]”.

Altre microfarm sono commerciali. A differenza di molte fattorie commerciali tradizionali, i microagricoltori commerciali spesso si concentrano su colture speciali di alto valore, come microgreens, funghi o fiori recisi, perché non producono quantità sufficienti per fornire graffette che possono essere coltivate su larga scala.

“Le colture che crescono rapidamente in piccoli spazi sono ideali per la microagricoltura, "ha detto Anika Wilson, proprietario di Bad Rabbit Flowers nel sud del Maine. "Ecco perché vedi molte microaziende che si occupano di insalata ed erbe aromatiche".

Perché avviare la microagricoltura?

La dimensione delle microaziende non solo si presta naturalmente ad aree urbane e suburbane con terreni limitati, ma poiché la maggior parte delle microaziende sono gestite a mano, non richiedono strumenti di grandi dimensioni.

“Non è necessario portare un trattore lì dentro, quindi non stai sprecando il 50 percento del tuo spazio con il tuo veicolo, Curtis rise.

Nella stessa vena, la microagricoltura richiede meno costi di capitale iniziali.

“Ho personalmente iniziato questa impresa su piccola scala perché è conveniente e gestibile, "Ha detto Wilson. “Sono stato in grado di iniziare praticamente senza investimenti significativi, e questo è stato enorme per me".

Anche le microaziende spesso non richiedono manodopera retribuita.

“Coltivo circa un quarto di acro, che è fattibile da solo, quindi non mi occupo di personale, gestire e pagare i dipendenti, ” ha aggiunto Wilson.

L'intima interazione con le piante offerta dalla microagricoltura consente agli agricoltori di individuare rapidamente parassiti e malattie.

“Lo spazio è abbastanza piccolo da poterci attraversare, così sei in grado di affrontare una moltitudine di problemi che aumentano la tua produttività, "Ha detto Curtis. “C'è un sacco di capacità di essere agili. Quando hai a che fare con sistemi naturali, più agile puoi essere, meglio è.”

Questa flessibilità e l'accesso diretto ai mercati locali avvantaggiano anche gli agricoltori che vendono i loro prodotti.

“Perché posso essere agile e posso prendere di mira i miei prodotti, posso ottenere un prezzo più alto, "Ha detto Curtis.

Le sfide della microagricoltura

Il mantenimento della salute del suolo è essenziale per la microagricoltura, soprattutto data la grandezza dei lotti. Holdeman ha detto che alla UT Microfarm, gli studenti volontari piantano regolarmente legumi azotofissatori come i fagioli, segale e orzo per riportare i nutrienti nel terreno dopo il raccolto.

“È una specie di modo per dare alla terra delle pause, lasciandolo respirare e restituendogli i nutrienti prima di produrre più cibo, "Ha detto Holdeman. "Non possiamo aspettarci che le piante lo facciano all'infinito senza restituire i nutrienti al suolo".

Gli aspiranti microagricoltori urbani potrebbero avere difficoltà a trovare terra in zone densamente popolate, città altamente sviluppate.

“Siamo in terra universitaria, ma penso che una lotta per molte persone che vogliono iniziare su piccola scala sia avere accesso alla terra, "Ha detto Holdeman.

Come per la vendita di verdure in generale, i microagricoltori devono trovare un mercato per i loro prodotti. Alcuni esperti raccomandano che le microfattorie collaborino per riempire adeguatamente un mercato.

“Una singola microazienda agricola non produce abbastanza ortaggi per competere efficacemente sul mercato alimentare, "Ha detto Curtis. "Il nostro design ne mette insieme almeno una dozzina in una cooperativa e aggrega e compete in un mercato alimentare locale".

Sebbene la microagricoltura richieda meno lavoratori retribuiti rispetto alle fattorie tradizionali, il lavoro manuale è più intenso per i singoli agricoltori.

“È molto laborioso, "Ha detto Holdeman. “Abbiamo 40 volontari che vengono ogni domenica. Ci sono pale nella terra e non stiamo usando una motozappa gigante. Ciò non sarebbe possibile in una fattoria su scala industriale”.

Il diserbo è particolarmente impegnativo.

“Perché la quantità di terra che coltivo è così piccola, cose come il diserbo manuale per me funzionano dove non farebbero nelle fattorie più grandi, "Ha detto Wilson. "Non credo che avere una piccola fattoria coltivata solo da una o due persone sia qualcosa che puoi fare se non ti godi appieno l'intero processo".

In definitiva, anche se, l'esperienza di microagricoltura può essere più soddisfacente per gli agricoltori.

“Avere una fattoria su scala ridotta significa che le persone sono più strettamente legate alla terra, "Ha detto Holdeman. “C'è un aspetto terapeutico in questo. Hai meno macchinari e le persone sono quindi più coinvolte e più soddisfatte del processo”.

Il futuro della microagricoltura

Molti agricoltori considerano le microaziende il futuro dell'agricoltura. Secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, oltre l'80% degli americani vive in aree urbane, anche se le aree rurali coprono il 97 percento del territorio nazionale. Iniziare produttivo, sistemi agricoli efficienti come le microfattorie nelle città possono aiutare ad avvicinare i sistemi alimentari alle popolazioni che alimentano.

Curtis ha affermato che l'aggiunta di microfattorie nelle aree urbane a basso reddito manterrà i dollari dell'economia alimentare nelle comunità, abbellire il paesaggio urbano, aumentare la capacità delle comunità di rispondere alle crisi e aumentare l'accesso al cibo sano.

“Cerchiamo di essere trasformativi, "Ha detto Curtis. "Dobbiamo fare meglio il cibo".