benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Abbiamo sentito molto parlare di sciroppo di mais ultimamente, ma gli zuccheri utilizzati negli alimenti trasformati commercialmente derivano da altre fonti oltre al mais. Le piante di barbabietola da zucchero sono una di queste fonti.
Una pianta coltivata di beta vulgaris , La coltivazione della barbabietola da zucchero rappresenta circa il 30% della produzione mondiale di zucchero. La maggior parte della coltivazione della barbabietola da zucchero avviene nell'Unione europea, gli Stati Uniti e la Russia. Gli Stati Uniti raccolgono oltre un milione di acri di barbabietola da zucchero in crescita e noi li usiamo tutti, solo l'U.E. e l'Ucraina sono importanti esportatori di zucchero di barbabietola. Il consumo di zucchero per nazione è in qualche modo culturale, ma sembra essere direttamente correlato alla relativa ricchezza della nazione. Quindi, gli Stati Uniti sono il maggior consumatore di zucchero, barbabietola o altro, mentre la Cina e l'Africa sono le più basse nella loro ingestione di zucchero.
Quindi cosa sono queste barbabietole da zucchero che sembrano essere così preziose per noi? Il saccarosio così avvincente e desiderabile per molti di noi proviene dal tubero della radice della barbabietola, la stessa specie che comprende la bietola, barbabietole da foraggio e barbabietole rosse, e discendono tutti dalla barbabietola di mare.
Le barbabietole sono state coltivate come foraggio, alimentare e per uso medicinale fin dai tempi dell'antico Egitto, ma il metodo di lavorazione con cui si estrae il saccarosio avvenne nel 1747. La prima fabbrica commerciale di barbabietole da zucchero negli Stati Uniti fu aperta nel 1879 da E.H. tintore in California.
Le piante di barbabietola da zucchero sono biennali le cui radici hanno elevate riserve di saccarosio durante la prima stagione di crescita. Le radici vengono quindi raccolte per essere trasformate in zucchero. Le barbabietole da zucchero possono essere coltivate in una varietà di condizioni climatiche, ma principalmente le barbabietole da zucchero in crescita sono coltivate alle latitudini temperate comprese tra 30-60 gradi N.
Mentre l'uso più comune per le barbabietole da zucchero coltivate è per lo zucchero lavorato, ci sono molti altri usi della barbabietola da zucchero. Nella Repubblica Ceca e in Slovacchia un forte, simile al rum, bevanda alcolica è fatta dalle barbabietole.
Lo sciroppo non raffinato di barbabietola da zucchero è il risultato di barbabietole sminuzzate che sono state cotte per alcune ore e poi pressate. Il succo spremuto da questa poltiglia è denso come miele o melassa e viene utilizzato come spalmabile per panini o per addolcire altri alimenti.
Questo sciroppo può anche essere de-zuccherato e viene quindi utilizzato come agente antighiaccio su molte strade nordamericane. Questa “melassa” di barbabietola da zucchero funziona meglio del sale, poiché non si corrode e se usato insieme abbassa il punto di congelamento della miscela di sale, permettendogli di essere più efficace a basse temperature.
I sottoprodotti della trasformazione delle barbabietole in zucchero (polpa e melassa) vengono utilizzati come mangime supplementare ricco di fibre per il bestiame. Molti allevatori permettono di pascolare nei campi di barbabietola durante l'autunno per utilizzare le cime delle barbabietole come foraggio.
Questi sottoprodotti non vengono utilizzati solo come sopra, ma nella produzione di alcol, cottura commerciale, e nei prodotti farmaceutici. Anche la betaina e l'uridina vengono isolate dai sottoprodotti della lavorazione della barbabietola da zucchero.
La calce di scarto utilizzata per modificare i terreni per aumentare i livelli di pH del suolo può essere ricavata dai sottoprodotti della lavorazione delle barbabietole e le acque reflue trattate della lavorazione possono essere utilizzate per l'irrigazione delle colture.
Infine, proprio come lo zucchero è un carburante per il corpo umano, le eccedenze di barbabietola da zucchero sono state utilizzate per produrre biobutanolo da BP nel Regno Unito.
