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Agricoltura moderna
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Michael Laffoon ha un vivido ricordo del giorno in cui ha deciso di rimettere insieme i pezzi della sua vita. "Mi sono letteralmente svegliato nel mio furgone e ho pensato 'Non posso più farlo perché sto per morire, '" lui dice. "Era solo una sensazione travolgente che ero arrivato alla fine di un capitolo."
Per otto anni, la Santa Croce, Un residente della California era alle prese con una seria dipendenza da metanfetamine e andava alla deriva dentro e fuori dai senzatetto. È stato frustrante, stile di vita impossibile. Nel 2007, Laffoon ha appreso del progetto Homeless Garden in una cucina dove faceva volontariato. L'organizzazione no-profit mira a sollevare le persone che vivono per le strade di Santa Cruz fuori dai senzatetto attraverso l'agricoltura. L'obiettivo finale è che lasceranno la fattoria con un alloggio stabile e un lavoro a tempo pieno.
Dopo un anno e mezzo di partecipazione al programma, Laffoon è stato in grado di assicurarsi un impiego e un alloggio stabile. In seguito conseguì una laurea in orticoltura. “Fu il primo passo verso la società normale, la prima porta aperta, " lui dice.
Infine, ha ottenuto un lavoro come gestore di proprietà per 48 proprietà residenziali a Santa Cruz. Di quelle 48 unità, 44 sono stati convertiti in sezione otto, alloggi a basso reddito, che forniva alle persone che prima erano senzatetto un posto da chiamare casa. Ora è semi-pensionato e nel tempo libero si occupa di lavori di giardinaggio.
Michael Laffoon si è laureato al progetto Homeless Garden. Foto per gentile concessione di Homeless Garden Project.
Paolo Lee, un filantropo locale ed ex professore dell'Università della California Santa Cruz, fondò l'Homeless Garden Project nel 1990. Aveva trascorso una notte nel primo rifugio di Santa Cruz e si era reso conto che i residenti erano privati di un ambiente che permettesse loro di sognare un futuro migliore.
La struttura del progetto si è evoluta, ma attualmente consiste in un periodo di iscrizione di un anno per i partecipanti. I tirocinanti sono impiegati per coltivare frutta, la verdura, fiori ed erbe aromatiche in fattoria per 20 ore settimanali. Vengono pagati uno stipendio, ricevono una formazione professionale di base e sono abbinati a un assistente sociale per lavorare attraverso obiettivi specifici.
Dal suo inizio, Il progetto Homeless Garden ha aiutato a chiudere 1, 000 persone. Negli ultimi cinque anni, Il 96 per cento dei laureati ha ottenuto un lavoro o un reddito stabile e l'86 per cento ha trovato una casa. La fattoria si trova su 3,5 acri nella periferia occidentale di Santa Cruz.
Lo staff del progetto afferma che il progetto ha sempre avuto un forte elemento di comunità, che è fondamentale per il processo di guarigione dei suoi tirocinanti, poiché spesso sentono di aver perso il senso di appartenenza. Laffoon dice che mentre era senzatetto, trascorreva molto del suo tempo "cercando di essere invisibile" e si sentiva isolato dal resto della società. Il progetto gli ha dato un lavoro significativo e un senso di appartenenza, che lo ha aiutato a rimettersi in piedi.
L'azienda agricola Homeless Garden Project vende i prodotti che coltiva attraverso un CSA e una bancarella a residenti e ristoranti locali. I tirocinanti realizzano anche una serie di prodotti come ghirlande, candele, marmellate, saponi, oli e creme, che vengono venduti nei loro due negozi al dettaglio e in alcune attività commerciali locali.
Ella Fleming, il responsabile dell'azienda agricola del progetto, ha visto come la coltivazione del cibo può avere un impatto che cambia la vita e ispira i tirocinanti. C'è un parallelo, lei dice, tra la stagione di crescita di una pianta e la crescita di un apprendista.
“La gente verrà da noi con così tanti traumi … possiamo fornire un posto dove è sicuro, è nutrimento, è sano e c'è uno scambio che accade, " lei dice. “Quando ti prendi cura di una pianta per cercare di farla prosperare, ti stai anche prendendo cura di te stesso per sapere che puoi prosperare".
Fleming aggiunge che sa che non tutti i loro apprendisti diventeranno agricoltori, ma le abilità che apprendono sul campo forniscono una solida base. Questo suona vero per Laffoon. E anche se dice che non pensa mai a dove sarebbe senza Homeless Garden Project, prova un'enorme gratitudine per il ruolo che ha avuto nella sua vita. Attualmente fa parte del consiglio di amministrazione del progetto per fornire indicazioni.
Nel futuro, l'organizzazione ha in programma di spostare la fattoria nell'area verde della città di Pogonip. Con un massimo di 9,5 acri di terreno, l'espansione consentirà al programma di triplicare il numero di persone che serve.
