Il veterinario della fattoria che scompare

Le prove aneddotiche mostrano che se sei mai stato un bambino, c'è una buona possibilità che tu volessi diventare un veterinario. E se leggi i racconti pastorali di James Herriot sulla vita da veterinario di campagna dello Yorkshire, hai sognato di inseguire maiali e partorire vitelli e di curare cani e gatti. Ma Tutte le creature grandi e piccole a parte, i veterinari di fattoria di oggi affrontano una realtà molto diversa da quella di un veterinario di campagna inglese negli anni '40.

Il numero di veterinari che si occupano di animali di grossa taglia è in lenta e costante diminuzione da anni, è sceso da quasi 6, 000 nel 1990 a meno di 4, 500 nel 2007. Oggi, la percentuale di veterinari che lavorano esclusivamente o prevalentemente con “animali da cibo”, cioè mucche, pollame e suini, costituisce solo il 7,5% della forza lavoro veterinaria, e la maggior parte di questi veterinari ha più di 50 anni, il che significa che invecchieranno dalla forza lavoro con molti meno giovani veterinari a sostituirli.

Il numero di veterinari concentrati sul bestiame è sceso da quasi 6, 000 nel 1990 a meno di 4, 500 nel 2007.

David Kirkpatrick dell'American Veterinary Medical Association indica un cambiamento sociale dietro i numeri. “Ai tempi, i veterinari hanno praticamente trattato i cavalli; erano i mezzi di trasporto, il lavoro, hanno servito nelle guerre. Quindi l'attenzione si è spostata sul bestiame quando le persone hanno iniziato a richiedere più proteine. Poi, quando le persone hanno iniziato a trasferirsi in città, man mano che crescevano le periferie, e le ragazze del mondo sono arrivate, l'affinità delle persone verso gli animali man mano che gli animali domestici crescevano. Quindi l'attenzione degli studenti interessati alla medicina veterinaria si è spostata".

“Sono sempre meno gli studenti di veterinaria interessati, "dice il dottor Bill Morrissey, un veterinario di grandi animali che gestisce i servizi veterinari per animali da fattoria a Woodstock, Illinois. "Possono vedere la scritta sul muro."

Il dottor Morrissey afferma che il lavoro veterinario sui piccoli animali è molto più facile da vendere rispetto al lavoro sugli animali da fattoria, dove i salari sono generalmente inferiori e ci sono più difficoltà fisiche e viaggi. In una pratica per piccoli animali, lui dice, “Puoi lavorare dentro e puoi davvero avere una vita reale. Raramente lavori in un fienile dove hai mosche che ti strisciano nell'orecchio, o quando ci sono 20 gradi sotto zero e hai ghiaccioli che crescono sul naso. E un morso di cane o un graffio di gatto non sono così male come un 2, Un toro da 800 libbre che vuole pulire il tuo orologio.”

Ma sebbene il numero di studenti di veterinaria interessati al lavoro agricolo stia diminuendo, un nuovo sorprendente studio dell'AVMA mostra che, contrariamente alle credenze popolari, c'è un eccesso di capacità di lavoro veterinario, anche tra i veterinari del cibo-animali. “Non è tanto che ci siano troppi veterinari di per sé, poiché esiste una certa capacità dei loro servizi che non viene utilizzata, "dice Kirkpatrick, chi dice che la distribuzione geografica - non abbastanza veterinari nei posti giusti, e troppi veterinari nei posti sbagliati – possono lasciare alcuni veterinari sottoccupati.

'Un morso di cane o un graffio di gatto non sono così male come un 2, Un toro da 800 libbre che vuole pulire il tuo orologio.'

Il dottor Morrissey afferma che i suoi servizi veterinari per animali da fattoria sono passati da uno studio di 2,5 persone relativamente fiorente due anni fa a uno studio di una persona oggi. Sebbene la sua pratica si occupi di tutto, dalle mucche e cammelli agli alpaca, lama, maiali e capre (e anche lo yak occasionale), non c'è più tanto lavoro come c'era una volta. “Ci sono sempre meno grandi allevatori di bestiame e man mano che sono diventati più grandi fanno più lavoro in casa, che è considerevolmente più economico di quello che sarebbe il costo per un veterinario professionista. E mentre la domanda di servizi veterinari cala, i veterinari rurali hanno maggiori probabilità di percorrere distanze maggiori per raggiungere i loro clienti. “Posso guidare 400 miglia al giorno per raggiungere tutte le mie fermate, " lui dice. In breve, non c'è abbastanza lavoro, non abbastanza soldi e non abbastanza veterinari nelle aree giuste, creando quella che il dottor Morrissey chiama "una tempesta perfetta" per i veterinari di grandi animali.

“Ero uno di quei bambini che hanno sempre voluto fare il veterinario, "dice la dottoressa Lisa Tokach, che lavora principalmente con i suini presso l'Ospedale degli animali di Abilene ad Abilene, Kansas. Dice che sebbene il suo lavoro sia molto diverso dalle visioni romanzate dei veterinari di campagna, è ancora una carriera gratificante. “Ho letto i libri di James Herriot da bambino e li amo e li rileggo ai miei figli, ma questa non è la realtà di come è oggi”.

Il Dr. Tokach esorta gli studenti di veterinaria che sentono un'affinità per il lavoro sugli animali da fattoria a perseguirlo, anche se non hanno un background agricolo. Ma lei dice che gli studenti di veterinaria hanno bisogno di sapere cos'è il lavoro cibo-animale. “Ci vuole qualcuno che non solo ami l'agricoltura e la produzione, ma chi si rende conto che è un business.” Costo, scalabilità, e la sicurezza alimentare contribuiscono tutti alle complesse questioni relative alla cura degli animali destinati alla cena. “Avere un cane da compagnia non è un business. Ciò non significa che non ci siano emozioni coinvolte e che non amiamo gli animali, ma è un affare».

Sia per Tokach che per Morrissey, lavorare con altri umani è spesso la parte migliore del loro lavoro. “Gli agricoltori sono un gruppo unico di persone, "dice Tokach. “Sono persone intelligenti, sono creativi, sono buoni risolutori di problemi. Imparo tanto da loro se non di più di quello che imparano da me”. Morrissey afferma che, poiché i veterinari delle fattorie non operano nei tempi ristretti di una pratica per animali domestici, ha tempo per conoscere i suoi clienti. “La maggior parte dei miei clienti mi chiama per nome perché siamo amici, e si prendono cura di me a livello personale e professionale”.

In mezzo al mutevole panorama del settore, ci sono alcune cose nell'essere un veterinario di fattoria che non cambiano mai. “Posso far nascere quel vitello speciale attraverso un parto difficile, o aiutare con la mucca che ha la febbre del latte, "dice Morrissey. "È quell'immediato 'bam!'... hai fatto qualcosa di veramente buono."

Morrissey dice che voleva fare il veterinario da quando aveva sei anni. E sebbene in precedenza avesse lavorato in una clinica per piccoli animali, un'opportunità di passaggio con un veterinario della fattoria gli ha cambiato la vita. "Sapevo dall'istante in cui sono salito su quel camion che era lì che volevo essere."

(Foto:tecnico veterinario Roisin Schanahan, d'Irlanda, esamina un puledro appena nato. Credito:Reuters.)