La fattoria degli animali in miniatura

Michelle Bolt tiene un bufalo di pezza nel suo soggiorno ”“ uno intero, non solo una testa montata. Un grosso bufalo può raggiungere i sei piedi di altezza e dieci di lunghezza. Un bufalo medio pesa 2, 000 sterline.

La tassidermia di Bolt è nascosta ordinatamente accanto al divano dove lei e suo marito guardano la TV, la sua schiena all'incirca all'altezza dei fianchi. Bolt ha bisogno a malapena di piegarsi per afferrare un ciuffo della sua criniera arruffata.

Questo piccolo bufalo non è un trofeo, una stranezza, o un bambino - è adulto. Buffy è stata amica di Bolt per la maggior parte della sua vita. Quando Buffy morì all'età di 9 anni, non voleva lasciarlo andare. Per Bolt, è un memoriale e la conservazione di una tradizione che continua appena fuori casa sua.

Esci da quel soggiorno su nove acri tentacolari nella Georgia del Nord e vedrai animali da fattoria di tutti i tipi che vagano per recinti e pascoli, tranne che sono tutte versioni in miniatura delle loro controparti a grandezza naturale. Buffy da seicento libbre #2, quel fratello di bufalo ripieno, signori su un ampio, appezzamento recintato verso il retro del terreno. Mucche Jersey in miniatura, sotto i 42 pollici e con un peso massimo di 700 libbre (un normale Jersey arriva a quasi 2, 000), freddo sotto un baldacchino di quercia una penna sopra. Polli Bantam, alto solo sei pollici, gratta e becca gli zoccoli degli yak in miniatura.

Benvenuti a Tanglewood. È un mondo a parte dai country club e dalle scuderie private che lo circondano. Ed è un mondo creato da Bolt.

Circa 20 anni fa Bolt si imbatté nella radura, acri ondulati punteggiati da un capannone e un fienile che sarebbero diventati Tanglewood. Ha aperto Tanglewood nel 1994, immaginandolo come un luogo in cui il mondo animale e la meraviglia infantile potessero coesistere. I cavalli stabilirono il suo primo serraglio di bestiame, quelli in miniatura per non intimidire i bambini.

“È iniziato con i cavalli, "Blocco dice, in particolare un tipo di linea di sangue in miniatura chiamata "Winks", seguito da un padre di nome Chocolatico, la cui linea di sangue trotta ancora oggi per la fattoria. "Ma avevano bisogno di compagnia."

A Tanglewood, Bullone, 50, alleva una dozzina di linee di bestiame in miniatura, spedire gli animali a case lontane come l'Alaska e il Regno Unito. I suoi mini-alpaca salgono a bordo di aerei in casse realizzate per gli alani. Bolt dice che i gestori delle compagnie aeree, aspettando un cane, salta sempre quando un suono più simile a un "wark", piuttosto che un latrato, scappa dalla cassa.

a livello locale, anche se, Tanglewood è un popolare zoo dove i bambini fulvono i docili cuccioli di capra nana nigeriana e molestano i maiali panciuti agli abbeveratoi, sopraffatto dalla novità di svettare sugli animali che di solito ammirano. I bambini non sono gli unici ossessionati:il suo cavallo in miniatura, Piccole bolle, trovato un cameo nel video del gruppo rap Outkast di Atlanta per "Ghetto Musick". Cavalli, pecora, maiali e cani di Tanglewood hanno recitato in un catalogo di Neiman Marcus alcuni anni fa.

Bolt si guadagna da vivere allevando e modellando i suoi animali. Ma gestendo la fattoria didattica, lei sente, è anche un servizio pubblico.

“Sentivo di poter aiutare a trasmettere ai ragazzi il rispetto per la natura, "dice Bolt.

Ma mentre alcuni animali da fattoria in miniatura sono solo adorabili novità; molte di queste creature di dimensioni ridotte hanno usi pratici. Molti allevatori trovano che gli animali di piccola taglia siano più gestibili di, dire, una mucca standard da 1500 libbre. E, dice Sue Weaver, allevatrice di pecore di Ozark, "Gli animali più piccoli sono spesso più produttivi chilo per chilo rispetto alle versioni più grandi".

Weaver ha letteralmente scritto il libro sugli animali da fattoria in miniatura, un tomo intitolato "Storey's Guide to Raising Miniature Bestiame". Alleva principalmente pecore Cheviot in miniatura per la loro compagnia e il vello, tenere altre razze in giro come animali domestici. a 66 anni dice che può facilmente trattenere le sue Cheviot, sia per i farmaci o l'igiene. Avendo anche allevato razze a grandezza naturale come Wiltshire Horns e Scottish Blackfaces, lei sa "non potrei in alcun modo gestire una di queste pecore più grandi da sola".

Poiché i prezzi dei terreni sono saliti alle stelle, molti considerano le razze in miniatura perfette per superfici più ristrette, Tessitore dice. Un articolo del Los Angeles Times nel 2009 riportava che gli allevatori di carne spostavano le loro mandrie in mini Hereford per questo motivo. Le mucche più piccole hanno bisogno di meno spazio per pascolare e mangiare l'erba, che riduce i costi di alimentazione, eppure producono circa un quarto di carne in meno rispetto ai suoi fratelli a grandezza naturale, secondo la storia del Times. Le mucche Jersey alte 36 pollici di Tanglewood, Bolt dice, produrre quattro galloni di latte al giorno, solo due galloni in meno rispetto alle mucche di taglia standard.

Capre nane nigeriane, tenuto sia da Weaver che da Bolt, producono un latte ad alto contenuto di burro perfetto per i bevitori intolleranti al lattosio e gli amanti del gelato. Weaver tiene una vecchia capra cerva pigmea, due nigeriani e un mini nubiano. “Nessuno pesa più di 45 libbre, "Dice Tessitori. "Posso prenderne uno se necessario e i ragazzi nigeriani adorano salire sul camion e fare un giro".

Né Bolt né Weaver mangiano gli animali che allevano, anche se c'è sicuramente un mercato, anche se piccolo (nessun gioco di parole inteso), per mini carne. Alcuni potrebbero trovare le mini mucche troppo carine per trasformarsi in hamburger, ma come sottolinea l'International Miniature Cattle Breeder Society, non puoi tenere tutti i tori. Dopotutto, producono carne di alta qualità, e come riportato dal Times, il numero di bovini in miniatura al pascolo negli Stati Uniti è in aumento.

Compagni allevatori nel collo di Weaver, in Arkansas, allevano mini bovini delle Highland, tenendo alcuni come animali domestici e altri come foraggio per il congelatore. I mini commestibili ottengono nomi meno personali. Uno dei colleghi di Weaver ha chiamato una mini mucca destinata alla tavola "Hamburger".

I mini animali da fattoria che non sono diretti a una fattoria didattica oa un piatto possono trovarsi impiegati. Alcuni gruppi usano le piccole creature come animali terapeutici perché si trasportano facilmente e sono della taglia giusta per, dire, trotterellare lungo un corridoio dell'ospedale.

“Sono così estroversi e non minacciosi per le persone non abituate agli animali da allevamento, "dice Tessitore.

I Pet Partner nazionali senza scopo di lucro, che fornisce servizi di terapia animale agli ospedali, scuole, case di cura e altre strutture, offre mini lama e cavalli insieme a un elenco standard di cani e gatti. I cavalli in miniatura a volte funzionano come animali guida per i non vedenti, indossando piccole scarpe da ginnastica per proteggere i loro zoccoli.

Mentre alcune razze in miniatura sono state allevate selettivamente per essere piccole per novità o gestibilità, molti di loro, comprese le mini mucche Jersey, Le pecore Cheviot e le pecore Southdown di Bolt non sono davvero in miniatura, ma originale. Prima di venire nel Nuovo Mondo, mucche e pecore erano molto più piccole delle razze da allevamento che associamo ai nostri hamburger e cartoni del latte. I Cheviot di Weaver non sono migliorati, pecore di confine scozzese vecchio stile. Lo stesso vale per i piccoli polli Bantam, che si dice abbia avuto origine in Asia.

“Quando i Cheviots e i Southdown arrivarono in America all'inizio del 1800, allevatori selezionati per pecore più grandi e molto più leggere, "Dice Tessitore. Il risultato finale è che anche se le pecore più piccole sono più fedeli alle origini delle razze, la versione sovradimensionata sono più comuni.

Ma ogni anno vengono allevate nuove linee di sangue di animali in miniatura. Prendere, ad esempio, una linea di bestiame chiamata Panda, così chiamato per le macchie nere intorno agli occhi e la grande striscia bianca in mezzo che li fa sembrare l'adorabile orso. Sono passati solo circa un decennio, ma l'arrivo di quel primo vitello fu il risultato di attente pratiche di allevamento e di monitoraggio della linea di sangue. Mantenendo vive le linee, e scriverne di nuovi, è un compito ad alta intensità di lavoro che richiede ricerche approfondite sulla storia genetica della cavalla e del padre.

Fattoria di Tanglewood.

La cura che Bolt prende nell'allevare i suoi cuccioli in miniatura è indicativa del suo profondo amore per le razze minuscole. Erano razze in miniatura, Bolt ti dirà, che le ha salvato la vita.

Bolt è cresciuto in un ranch nel Nebraska lungo il fiume Missouri, condurre una vita che molte bambine sognano. Suo padre ha iniziato a insegnarle ad andare a cavallo quando aveva solo due anni. E giocando nell'aia, un giovane Bolt malizioso avrebbe cercato di cavalcare le mucche e i maiali, pure.

Ma a partire dal 1991, quando Bolt aveva 28 anni, la vita bucolica che conosceva cominciò a disfarsi. Suo padre morì improvvisamente e la fattoria e tutte le sue attrezzature furono vendute. Poco dopo, sua madre è morta di cancro e sua sorella è morta in un incidente d'auto.

Dopo il rapido susseguirsi di tragedie, Bullone, disarmato, vagato per il mondo. Durante i suoi viaggi ha incontrato piccole razze nei luoghi remoti che ha visitato. La loro piccola dimensione ha portato ricordi felici della sua giovinezza, come cavalcare pony nella fattoria, le bambine gentili svengono. Da quella foschia cominciò a sognare Tanglewood, un luogo dove i bambini possono interagire in sicurezza con gli animali, una biblioteca dove poteva tenere al sicuro le razze in via di estinzione.

Oggi, ci sono oltre 100 piccoli animali che vagano per Tanglewood, incanta bambini e adulti.

Il percorso di Bolt verso Tanglewood era roccioso, e la sua vita adesso, al timone di una minuscola arca di Noè, è tutt'altro che convenzionale. Ma lei non lo riassume in termini grandiosi.

“Prima dei cavalli, ” lei scherza, "Avevo un feticcio per le scarpe."