Le contadine sono in aumento nell'ultima frontiera

Nell'Alaska, dove gli agricoltori combattono inverni estenuanti e stagioni di crescita brevi, le donne hanno quasi la stessa probabilità degli uomini di piantare semi e tirare i raccolti.

In media, Il 36% degli agricoltori negli Stati Uniti sono donne, ma in Alaska, le donne rappresentano quasi la metà, il 47 percento. Le tendenze nazionali hanno visto le donne in aumento, pure, con la percentuale di agricoltori di sesso maschile in calo tra il 2012 e il 2017. In Alaska, il numero di donne produttrici è salito alle stelle del 56% in quel periodo di cinque anni.

Gli agricoltori affermano che ci sono una serie di fattori che contribuiscono a questa tendenza, compreso un aumento della coltivazione delle peonie e la disponibilità di sovvenzioni per le agricoltrici. La Farm Service Agency dell'USDA riserva denaro in prestito per i gruppi sottorappresentati e gli agricoltori principianti.

Per qualche ragione, le donne hanno maggiori probabilità di possedere piccole fattorie in Alaska, e le piccole fattorie stanno esplodendo nello stato, dice Suzan Benz, uno statistico statale per l'USDA. Nel 2012, c'erano 247 fattorie di nove acri o meno; nel 2017, l'USDA ha scoperto che le piccole fattorie rappresentavano 428 delle fattorie dell'Alaska. Il censimento dell'agricoltura dell'USDA ha rilevato che ci sono più donne produttrici principali nelle fattorie dell'Alaska di dimensioni comprese tra uno e nove acri:284 donne rispetto a 280 uomini. I principali produttori prendono la maggior parte delle decisioni in un'azienda agricola, e gli uomini rappresentano più produttori principali in ogni altra categoria di superficie in Alaska.

Emily Garrity, un contadino in Omero, possiede Twitter Creek Gardens, un'operazione di nove acri; un acro e mezzo è utilizzato per coltivare 50 ortaggi ed erbe aromatiche.

Garrity ha notato più donne nell'agricoltura, soprattutto quando si cercano lavoratori:circa il 90 percento dei suoi candidati sono donne.

“Nella mia esperienza negli ultimi 20 anni di agricoltura e di coinvolgimento con gli agricoltori, c'è sempre stata un'alta percentuale di femmine, "Dice Garrity. “Vado a queste conferenze [di agricoltura], sia nello stato che in diversi laboratori in tutta la nazione, e ci sono tutte queste giovani donne tra i 20 e i 30 anni entusiaste dell'agricoltura, e sono brave in questo".

Gli osservatori indicano che l'industria delle peonie "fiorite" dell'Alaska è la ragione per cui più donne sono entrate nell'agricoltura. La stagione estiva dello stato consente di raccogliere i fiori più tardi in estate rispetto ad altri mercati competitivi. Negli anni 2000, c'erano solo una manciata di contadini che coltivavano questi fiori, ma quel numero è salito alle stelle ad almeno 128 fattorie, secondo Pat Holloway, un ex professore di orticoltura dell'Università dell'Alaska Fairbanks che segue l'industria delle peonie.

Emily O'Connor, uno stagista presso Twitter Creek Gardens, tende alle verdure nella loro micro-fattoria di nove acri.
Foto per gentile concessione di Katie Boone/The Alaska Food Hub

Martha Lojewski ha iniziato la sua fattoria, Peonie del Monte McKinely, nel 2014 dopo aver cercato di trovare un lavoro che fosse più accomodante per i suoi figli piccoli. La loro fattoria di sei acri è a Willow, circa 70 miglia a nord della loro casa ad Anchorage.

Lojewski e suo marito hanno lanciato una cooperativa un anno dopo, Cooperativa peonia dell'Alaska, che ora consiste di 11 agricoltori, la maggior parte dei quali sono donne o di proprietà familiare.

Lojewski non ha usato prestiti o sovvenzioni per avviare la sua fattoria, ma dice che le donne e le minoranze ora hanno più opzioni per i finanziamenti e che tali opportunità stanno probabilmente contribuendo ad un aumento delle donne agricoltrici.

"Puoi ottenere qualche vantaggio in più essendo un agricoltore di minoranza e un nuovo agricoltore, quindi la maggior parte di noi l'ha impostata in modo che la donna sia la principale proprietaria dell'attività, "dice Lojewski.

Anche Amy Pettit riconosce questa tendenza. È il direttore esecutivo dell'Alaska Farmland Trust, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla conservazione dei terreni agricoli, e si è trasferito in Alaska nel 2005 per fare uno stage presso la Divisione dell'Agricoltura dell'Alaska.

Non solo Pettit vede più donne che coltivano nello stato, ma più donne in ruoli di leadership agricola, come il capo della Matanuska Experiment Farm, direttore esecutivo del Farm Bureau, presidente del Consiglio per la politica alimentare, Associazioni del mercato degli agricoltori dell'Alaska e posizione di Pettit.

"Ricordo molti incontri del settore in cui mi sentivo in gran parte in inferiorità numerica rispetto ai maschi nella stanza, "dice Pettit. “Oggi è molto diverso. Il numero di agricoltrici è aumentato in modo significativo”.