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Agricoltura moderna
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In termini scientifici, Tropical Race 4 (TR4) è un ceppo del patogeno delle piante fungine Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) che provoca l'appassimento del Fusarium, comunemente indicato come malattia di Panama. In parole povere, questo fungo può spazzare via l'intera banana piantagioni poiché è immune ai pesticidi chimici e può rimanere nel terreno per anni. La malattia attacca il sistema radicale della pianta di banana, si sposta nel tessuto vascolare provocando avvizzimento, e alla fine uccide la pianta. Si diffonde attraverso materiale vegetale infetto, sporco, e acqua. Il Cavendish (che è quello che troviamo nei negozi di alimentari qui, e comprende le cultivar Grand Nain e Dwarf Cavendish commercialmente importanti, tra gli altri) è altamente suscettibile a Foc TR4, ma la malattia può estendersi anche ad altre varietà di banane, che è un problema enorme, soprattutto nei paesi più poveri dove le banane sono un alimento base.
Foc TR4 ha avuto un impatto negativo sulla produzione di banane Cavendish a Taiwan, Sud-est asiatico, Cina, e il Territorio del Nord dell'Australia da oltre 20 anni. (Nel caso di Taiwan, sono passati più di 40 anni.) In Indonesia, Per esempio, dove la produzione commerciale Cavendish è iniziata negli anni '90, più di 8 milioni di piante sono state distrutte ogni anno dalla malattia entro due anni dalla creazione dell'industria. Molte piantagioni dovettero essere abbandonate, e le perdite annuali ammontavano a più di 75 milioni di dollari.
A partire dal 2013, sono stati segnalati focolai in Mozambico, Giordania, Libano, e pakistano, secondo Fazil Dusunceli, un funzionario agricolo presso l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO). Foc TR4 ha anche fatto ulteriori incursioni in Australia dal Territorio del Nord del paese nel Queensland, ma secondo un rapporto della FAO, non ha ancora raggiunto l'America Latina (Sud e Centro America, i Caraibi, e Messico), che all'80 per cento della produzione mondiale, è di gran lunga la più grande regione esportatrice di banane Cavendish.
Un documento del novembre 2015 scritto da ricercatori dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi e pubblicato sulla rivista Patogeni PLOS , ha confermato che i focolai della malattia di Panama in Asia, Africa, Australia, e altrove sono stati tutti causati da Foc TR4. Poco dopo, la stampa internazionale correva con la storia, con molti che prevedevano l'inevitabile diffusione della malattia in America Latina e che la fine della banana Cavendish era vicina. “Cavendish ora sta crollando e non c'è niente che lo sostituisca, "Dottor Gert Kema, dell'Università di Wageningen ha detto al Mail giornaliera all'inizio di questo mese.
Una storia in Il Washington Post intitolato “Ciao, addio, banane" ha affermato che i ricercatori ritenevano che Foc TR4 "alla fine sarebbe arrivato in America Latina" e che "non è una questione se Tropical Race 4 si infiltrerà nella nave madre della produzione globale di banane; è una questione di quando.”
Ma un ricercatore di banane chiama questo clamore mediatico. “La stampa occidentale è così innamorata del ‘Bananageddon, scenari dell'Apocalisse perché vende, sia per i media che per i ricercatori che cercano soldi per la loro ricerca sugli OGM, "Dott. Agustin B. Molina, Jr., racconta Contadino moderno in una e-mail. Molina, che vive nelle Filippine, è ricercatore per Bioversity International, un'organizzazione globale di ricerca per lo sviluppo focalizzata sulla sicurezza alimentare e nutrizionale sostenibile. Era a Miami la scorsa settimana come parte dell'International Banana Congress dove ha letto un documento sulle varietà Cavendish non OGM resistenti a Foc TR4. Il documento non è disponibile online, ma fa punti simili in questo post.
Secondo Molina, le previsioni dell'invasione di Foc TR4 in Sud e Centro America sono così aperte da essere prive di significato, poiché potrebbero riferirsi a “l'anno prossimo, i prossimi dieci anni, 20 anni, 50 anni, o anche il prossimo secolo, " lui dice. Molina, le cui credenziali includono un dottorato di ricerca in patologia vegetale presso la Pennsylvania State University, ha più di 40 anni di esperienza nel settore delle banane, sia nel settore accademico che in quello privato, e concentra la sua ricerca sulla gestione integrata delle malattie, tra cui l'appassimento del Fusarium. Lui crede in America Latina si trova in una “posizione geografica strategica” a causa della sua distanza dalle altre aree colpite del mondo, che può aiutare a prevenire che Foc TR4 si faccia strada lì. Sottolinea che sono passati più di 40 anni da quando Foc TR4 è apparso per la prima volta a Taiwan, e non ha ancora raggiunto le Americhe.
Dusunceli della FAO afferma che Foc TR4 potrebbe "in teoria" continuare a diffondersi in tutto il mondo, ma solo se i produttori non sono vigili. Devono utilizzare materiali di piantagione certificati esenti da malattie, e non consentire a materiali o terreno che potrebbero essere infestati nelle loro aziende agricole, lui dice. “La FAO collabora con molti istituti di ricerca e scienziati su molti aspetti per promuovere le migliori pratiche per prevenire la diffusione della malattia, ” dice Dusunceli. “Il focus di questi sforzi include la promozione della collaborazione internazionale, coordinamento tra le istituzioni nazionali, sensibilizzazione dei produttori, sviluppo delle capacità, e l'attuazione di misure fitosanitarie”.
Possiamo guardare alla precedente grande epidemia della malattia di Panama per vedere quanto lentamente la malattia può diffondersi. La precedente pandemia, che ha scosso l'industria delle banane fino al midollo e ha portato alla scomparsa commerciale della banana Gros Michel, la varietà primaria cresciuto per l'esportazione in tutto il mondo che il Cavendish sostituì - iniziò alla fine del 1800 ma non cancellò completamente la redditività commerciale del Gros Michel fino ai primi anni Sessanta. Per quanto riguarda la nuova minaccia globale, Molina ritiene che le nuove tecnologie che non erano disponibili durante l'ultima pandemia, come l'uso di colture di tessuti, potrebbe aiutare l'industria delle banane di Cavendish a sopravvivere.
Dott. Agustin B. Molina, Jr. con le banane GCTCV 218 coltivate in una piantagione di banane nell'isola filippina di Mindanao. Per gentile concessione di Agustin Molina
Indipendentemente dal fatto che l'ottimismo di Molina si dimostri vero, scienziati di istituzioni e organizzazioni di ricerca di tutto il mondo stanno sviluppando cultivar Cavendish resistenti attraverso vari metodi, compresa la modificazione genetica. Kema, il ricercatore dell'Università di Wageningen, racconta Contadino moderno in una e-mail che è urgentemente richiesto il germoplasma resistente (il tessuto vivente da cui possono essere coltivate nuove piante), utilizzando qualsiasi metodo potenziale, compresa la modificazione genetica. Lui e la sua squadra, lui dice, sono al lavoro per trovare un sostituto adatto.
Le banane Cavendish OGM resistenti a Foc TR4 sono attualmente in fase di sperimentazione sul campo in Australia, ma Molina sostiene che non ce n'è bisogno poiché esistono già varietà Cavendish resistenti a TR4 create attraverso colture di tessuti. Le varianti di coltura tissutale Giant Cavendish resistenti a Foc TR4 (GCTCV) stanno diventando opzioni pratiche nella gestione delle epidemie della malattia nelle piantagioni commerciali, lui dice. Due di questi, GCTCV 218 e GCTCV 219, sono stati selezionati dal Taiwan Banana Research Institute da milioni di piantine derivate da colture di tessuti, e pur non essendo completamente immune dalla malattia, queste varietà hanno livelli di infezione molto bassi. Molina ritiene che queste siano le migliori opzioni per i coltivatori.
Kema non è venduto, però. “Sono fortemente in disaccordo con le cosiddette soluzioni del Dr. Molina. Il messaggio è molto inquietante in quanto i cloni che cita non sono resistenti; sono tutt'al più meno suscettibili e quindi rimandano solo il problema, ma non affrontarlo fondamentalmente, " lui dice. "Inoltre, gli agricoltori torneranno al lavoro come di consueto, che non farà che aumentare la diffusione di TR4. Non conosco altre colture in cui i problemi attuali vengano affrontati in questo modo oltre all'industria delle banane. Ciò richiede la scienza, non storie”.
Molina osserva che l'industria delle banane commerciali è stata colpita più duramente da Foc TR4 a causa della dipendenza del settore dalla monocoltura:le banane Cavendish commerciali che costituiscono il 99% dei 13 miliardi di dollari di esportazioni mondiali sono geneticamente identiche. Il fungo non provoca "epidemie gravi e devastanti" per i piccoli agricoltori che coltivano una varietà di banane non Cavendish per i loro mercati locali. Molina afferma che l'uso della diversità genetica nelle loro banane rende questi agricoltori e il loro sistema di coltivazione "resilienti e sostenibili".
Kema, anche se, dice perché il Cavendish è così suscettibile, è un veicolo per diffondere la malattia ad altre varietà di banane, e che, a differenza dell'industria commerciale delle banane, i piccoli agricoltori non possono semplicemente alzare la posta in gioco e andarsene se Foc TR4 colpisce il loro raccolto. Dice che nonostante la presenza della biodiversità in Asia, Foc TR4 ha continuato a diffondersi in tutto il sud-est asiatico e in altri continenti.
“Questo problema richiede un approccio ampio, e il danno di questo tipo di messaggio ignora completamente questi effetti collaterali che colpiscono potenzialmente molti più agricoltori che si affidano alla banana, " lui dice.
