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Agricoltura moderna
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| 2006 Garden Crusader Marvin Dunn |
Negli anni '50, la sezione Overtown di Miami, in Florida, era un fiorente quartiere commerciale e residenziale. Artisti come Billie Holiday, Sammy Davis Jr. e Nat King Cole erano visitatori frequenti. Ma questa vivace enclave afroamericana iniziò a cambiare negli anni '60, quando furono costruite le Interstate 95 e 395, e divisero letteralmente la comunità a metà. Overtown ora ha una popolazione di meno di 8.000 abitanti, la maggior parte delle quali sono madri single povere, anziani e giovani disoccupati. È un luogo noto per la povertà, il consumo di droga e l'alto tasso di criminalità.
Marvin Dunn, professore di psicologia alla Florida International University (FIU) e autore del libro Black Miami in the 20th Century , ha ricordato l'Overtown della sua infanzia e si è sentito in dovere di fare qualcosa per il suo declino. "Ho deciso di utilizzare le stesse superstrade che hanno fatto a pezzi la città per rimetterla in sesto. Abbiamo iniziato a piantare giardini nel terreno libero intorno alle superstrade come modo per abbellire la comunità, sfamare le persone e fornire lavoro a coloro che hanno scarse competenze. non potrebbe funzionare da nessun'altra parte", afferma Marvin.
Brigate studentesche
Nel 1994, Marvin ha ottenuto il permesso dal Dipartimento dei trasporti della Florida di creare giardini nelle aree libere dell'autostrada. Ma aveva bisogno di qualche mano in più. "Ho deciso di dare agli studenti del mio corso di psicologia di comunità una scelta:potevano scrivere una tesina o fare volontariato sette sabati nei giardini", dice Marvin. "Nel corso degli anni ho ricevuto un totale di tre tesine e migliaia di ore di lavoro gratuito", dice. "All'inizio, gli studenti avevano paura di venire a Overtown a causa della sua cattiva reputazione. Ma dopo aver lavorato qui con i residenti, gli studenti volontari si sono resi conto che la gente di Overtown ha le stesse speranze, sogni e aspirazioni di chiunque altro. Inoltre, gli studenti si sentono come se avessero davvero fatto la differenza alla fine della giornata quando vedono tutte le piantagioni", dice.
Marvin ha iniziato in piccolo, con un giardino di 2 acri e una manciata di volontari. "All'inizio è stato difficile", dice. I giardini attiravano spacciatori e ladri. Avremmo dovuto ripulire aghi e accessori per farmaci ogni mattina", dice. "Una notte abbiamo persino fatto scavare e rubare un'intera piantagione di alberi e arbusti", dice. Ma Marvin ha promesso presto che nessuno dei i giardini non sarebbero mai stati recintati. Invece di scoraggiarsi, ha notato come le avversità abbiano galvanizzato le persone ad aiutare. "Il vandalismo è stato una benedizione sotto mentite spoglie", dice. Ha attirato l'attenzione sul lavoro che stavano facendo e ha generato un afflusso di donazioni e altro supporto.
I giardini di Overtown
Alcune delle prime piante che Marvin mise in pianta furono alberi da ombra e arbusti come bouganville, rose, piante di gamberetti e plumbago. "Quando avevo sedici anni, mio padre ci ha fatto lavorare falciando prati e paesaggistica, quindi ho sviluppato una certa conoscenza e amore per il giardinaggio in tenera età", dice Marvin. I progetti di giardini a Overtown sono stati eseguiti per tentativi ed errori, quindi nel tempo è arrivato a sapere cosa cresce e cosa no.
In 12 anni, il giardino originale di 2 acri di Marvin si è trasformato in un progetto di 30 acri in otto diversi siti. Ora ci sono otto dipendenti a tempo pieno, da 25 a 30 giardinieri part-time e fino a 300 volontari che piantano e mantengono i giardini. Mentre gli Overtown Gardens ottengono un certo sostegno da fondazioni e donazioni individuali, Marvin spende ancora un quarto del proprio reddito per far funzionare i giardini. "Credo che restituire alla tua comunità coinvolga ogni aspetto della tua vita, compreso quello finanziario", dice.
Sebbene i giardini siano bellissimi e il vandalismo non sia più un problema, Marvin capisce che i giardini servono a molti scopi. "Abbiamo iniziato a coltivare frutta e verdura da regalare alle persone affamate della comunità", dice. "Coltiviamo cavolo cappuccio, patate dolci, pomodori, fagioli, peperoni, zucca, mais, banane, fragole e persino gelsi", dice. "Molti dei residenti non possono permettersi di acquistare cibo a sufficienza per le loro famiglie, quindi dipendono da questi raccolti settimanali", afferma.
Più che bellezza
Nel quadro generale, Marvin vede i giardini come una forza importante per la ricostruzione della comunità. "Il vero scopo dei giardini non è abbellire o nutrire gli affamati, ma fornire lavoro ai residenti", dice. Molte delle persone a Overtown sono considerate "disoccupabili". Diamo a queste persone la possibilità di apprendere alcune abilità, fare soldi e aiutare la loro famiglia e comunità", dice.
Un buon esempio è Albert, un uomo sulla quarantina con quattro figli, che è stato recentemente rilasciato dal carcere. Albert era un paesaggista, ma con una fedina penale sporca, trovava difficile trovare lavoro. "Ha chiesto di lavorare un pomeriggio solo per fare abbastanza soldi per comprare cibo per la sua famiglia", dice Marvin. "Ora è diventato uno dei nostri migliori dipendenti". Marvin afferma che queste opportunità di lavoro forniscono alle persone "piccole ali". "I lavori che offriamo aiutano le persone che hanno bisogno di un po' di sollievo da terra per superare gli ostacoli della loro vita", afferma.
Radici nella città
Il progetto Overtown Garden è cresciuto così tanto che Marvin ha creato un'organizzazione senza scopo di lucro, Roots in the City, per andare avanti. "Ora stiamo ricevendo fondi privati e fondi governativi per portare avanti questo progetto e avviarne altri intorno a Miami", afferma Marvin. "Di recente la commissione cittadina ci ha chiesto di iniziare a lavorare in un'altra area in difficoltà nota come Liberty City", afferma.
Sebbene si sia recentemente ritirato dalla FIU, Marvin sta lavorando sodo come sempre, trovando nuovi modi per liberare il potere del giardinaggio per ricostruire le comunità.
