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Agricoltura moderna
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Il crollo della centrale elettrica di Fukushima Daiichi ha vomitato cesio radioattivo che ha contaminato il suolo e l'acqua circostanti, avvelenando il sentimento pubblico contro i raccolti della regione per gli anni a venire, anche dopo che è diventato chiaro che molte fattorie locali non erano state colpite.
“Nell'anno dopo il disastro, le nostre vendite sono state di 150 milioni di yen [quasi due milioni in dollari USA] inferiori a quanto previsto, "dice Hiroshi Takeda, che guida la cooperativa Varesh a Fukushima. Le perdite hanno ridotto la sua appartenenza da 340 a 200 fattorie.
Ma i 160 miliardi di dollari di danni all'agricoltura e all'industria della pesca giapponesi sono stati solo l'ultimo di una lunga serie di battute d'arresto che il paese ha subito sul fronte della sicurezza alimentare. Sebbene le riforme istituite all'indomani della seconda guerra mondiale avessero drasticamente migliorato l'autosufficienza del paese grande quanto la California, i decenni successivi videro gli agricoltori abbandonare a frotte la professione. Nel 1965, Il 73 percento delle calorie consumate in Giappone veniva prodotto lì, rispetto a solo il 39% entro il 2010. Nello stesso periodo, l'area di terra coltivata si era ridotta da 15 milioni a 11 milioni di acri. L'età media di un agricoltore giapponese è salita da 59 a 66 anni tra il 1995 e il 2011. E l'improvviso sfollamento di 110, 000 residenti di Fukushima hanno effettivamente ritirato molti altri coltivatori diversi anni prima che fossero pronti.
I dipendenti di Pasona raccolgono il riso da un enorme letto rialzato. I cuochi dell'azienda lavoreranno il grano nei pasti della mensa. Per gentile concessione di Kono Designs LLC
City Farm Odaiba , che si trova in cima a un grattacielo che si affaccia sulla baia di Tokyo, sull'isola artificiale di Odaiba, rappresenta una delle tante iniziative volte a invertire il declino del settore agricolo. Fondata nel 2012 dal colosso immobiliare Mitsui Fudosan come una sorta di rifugio per anziani agricoltori fuggiti da Tohoku dopo lo tsunami, la fattoria comunitaria – con le risaie, campi di soia, pomodorini picchettati, letti rialzati, e un gregge di polli residenti - è diventato rapidamente qualcosa di più di un luogo in cui gli sfollati possono sporcare le loro cazzuole. “I vecchi contadini riescono a trasmettere le loro abilità a una generazione più giovane di persone in città, "dice Taro Ebara, un laureato dell'Università di Agraria di Tokyo impiegato da Odaiba per supervisionare la fattoria. "E chiunque aiuti con la coltivazione può portare a casa il cibo".
La società riserva alcuni dei terreni per coltivare i propri prodotti, che vende in un mercato agricolo locale, ma la maggior parte dello spazio sul tetto è il dominio dei contadini, che offrono lezioni gratuite su argomenti come trasformare il riso in sake.
Le fattorie urbane e i progetti sovvenzionati per la lattuga vanno tutti bene, ma sono sufficienti per salvare un'industria morente – e cruciale –?
Attraverso la baia, La più grande fattoria urbana di Tokyo è alta nove piani, riempimento 215, 000 piedi quadrati di preziosi immobili nel trafficato centro finanziario della città. Il Gruppo Pasoni, La seconda più grande azienda di personale del Giappone, ha rinnovato l'edificio di 50 anni nel 2010 e ha iniziato a pagare specialisti per istruire i suoi dipendenti alla scrivania in tecniche agricole. “Uno dei settori che serviamo è quello agricolo, "dice Ryo Nakamura, un dipendente di Pasona. "Trasformare la nostra sede in una fattoria urbana ci aiuta a mostrare alle persone che c'è di più nell'agricoltura che arare i campi in campagna".
L'edificio, i cui due piani inferiori sono aperti al pubblico, è diventata una sorta di meta turistica. Gli addetti alla reception della hall accolgono i visitatori da sotto il reticolo pesante di cetrioli e pomodori che maturano sulla vite. Attraverso la hall, alte teche di vetro contengono viti di frutto della passione e alberi di limoni. In una stanza grande quanto un campo da basket, dipendenti in stivali al ginocchio raccolgono riso; i cuochi della mensa incorporeranno il grano risultante nei pasti del personale.
Un'altra azienda sta facendo la differenza proprio dove si sono verificati i disastri. Fujitsu, un'azienda tecnologica con un grande stabilimento a Fukushima, ha utilizzato sussidi governativi destinati a invertire le sorti della prefettura come un'opportunità di svolta, deviare le risorse dal suo rallentamento del funzionamento del microchip a una nuova impresa di agricoltura idroponica. Ora, 30 dipendenti che una volta lavoravano alla catena di montaggio dei microchip indossano gli stessi camici da laboratorio e maschere per il viso per prendersi cura di verdure mirate all'invecchiamento della popolazione del paese. (I ridotti livelli di potassio della lattuga rendono più facile la digestione per i reni malati.) Venduti nei negozi di alimentari in tutto il Giappone, la lattuga è la prima di una serie di “verdure pulite” che Fujitsu intende commercializzare a livello nazionale.
I polli vagano liberamente tra le risaie e le aiuole rialzate di City Farm Odaiba. Joshua Hunt
Gli alberi da frutto nelle camere di vetro sono tra le attrazioni che hanno reso la sede del Gruppo Pasona una popolare meta turistica. Per gentile concessione di Kono Designs LLC
Il nuovo raccolto di alta tecnologia del paese gli stabilimenti in crescita dovrebbero mettere gli agricoltori giapponesi in grado di affrontare meglio quella che potrebbe rivelarsi la più grande sfida del settore agricolo finora. A febbraio, il governo ha firmato un patto di libero scambio con gli Stati Uniti e diverse altre nazioni. Supponendo che superi il Congresso degli Stati Uniti entro la fine dell'anno, la Trans-Pacific Partnership (TPP) consentirà ai consumatori giapponesi di accedere più facilmente alla carne di maiale dal Canada, manzo australiano, e burro dalla Nuova Zelanda. Il TPP aprirà anche opportunità per esportare più merci, tra cui il famoso manzo Wagyu del paese e innumerevoli varietà di sakè a base di riso nazionale, un cambiamento che potrebbe tradursi in entrate significative. Ma l'accordo significherà anche una maggiore concorrenza. Le fattorie urbane e i progetti sovvenzionati per la lattuga vanno tutti bene, ma sono sufficienti per salvare un'industria morente – e cruciale –? Taro Ebara di City Farm Odaiba rimane fiducioso. Dopotutto, fa notare, è figlio di un contadino, e suo padre era, pure.
Joshua Hunt è uno scrittore con sede a Tokyo il cui lavoro è apparso in Newyorkese e il Rivista Atavista .
