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Agricoltura moderna
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Le birre luppolate tendono ad essere (anche se non sempre) più amare di altre birre, grazie a una mano più pesante che aggiunge il luppolo durante il processo di birrificazione. Nell'ultimo decennio, c'è stata un'esplosione nella popolarità di questo stile di birra, comprese alcune birre assurdamente luppolate come la Gluttony Triple IPA della Midnight Sun Brewing Company in Alaska. C'è persino una sorta di corsa agli armamenti per essere incoronata la birra più luppolata di tutte.
Allora, com'è essere un coltivatore di luppolo in questi giorni? Scoprire di più, abbiamo parlato con James Altwies, il presidente e CEO di Gorst Valley Hops nel Wisconsin, un collettivo che sta facendo un lavoro davvero interessante nel campo del luppolo.
Il luppolo è un prodotto agricolo, i fiori femminili di una pianta della famiglia della cannabis. La pianta del luppolo è una pianta perenne, proprio come il rabarbaro, quindi ricresce ogni anno senza dover ripiantare. Ci sono centinaia di varietà, coltivato esclusivamente per i fiori femminili (noti come luppolo) che vengono utilizzati quasi esclusivamente per la produzione della birra. Sono rampicanti e crescono vigorosamente praticamente indipendentemente dal clima. “Crescono 16-20 piedi di altezza, quindi c'è una notevole quantità di infrastrutture per la coltivazione del luppolo:pali, cavo ad alta resistenza, spago che appendiamo, "dice Altwies. Un allevamento di luppoli sembra bizzarro e ultraterreno.
Crescono anche molto densamente, circa 1, 200 piante per ettaro nelle fattorie sotto l'ombrellone della Gorst Valley. “Il luppolo è una pianta molto vigorosa. Crescono come pazzi, quindi la gente chiede se il luppolo è facile da coltivare, Dico, il luppolo è facile da coltivare. Non sono facili da coltivare correttamente, "dice Altwies. Al momento del raccolto, ogni pianta viene abbattuta del tutto, e l'intera vite viene inviata attraverso quella che è fondamentalmente una mietitrebbia, che separa i fiori femminili dal resto della pianta. Ogni vite produce circa 0,75-2 libbre di luppolo essiccato.
Questa è una pianta molto strana. È originario di gran parte del mondo, compreso il Nord America, ma non è davvero commestibile in alcun modo semplice. La pianta del luppolo era considerata un'erbaccia prima che se ne scoprissero le peculiari proprietà, vale a dire che ha effetti antibatterici specifici. L'estratto di luppolo crea un ambiente sfavorevole per la maggior parte dei microrganismi, il che significa che i batteri cattivi non possono crescere. Una delle uniche varietà di batteri che possono sopravvivere è il lievito di birra, rendendolo perfetto per la birra. E il sapore amaro del luppolo, normalmente non così desiderabile nella produzione di alimenti e bevande, serve bene per bilanciare la dolcezza della birra.
Esistono centinaia di varietà di luppolo, ma possono essere generalmente divisi in due categorie:amari e aromi. Il luppolo amaro viene solitamente aggiunto prima nel processo di birrificazione, e sono ampiamente utilizzati per le proprietà antibatteriche e per il sapore amaro. Ma il luppolo non ha solo un sapore amaro. Il luppolo aromatico viene utilizzato per aggiungere tutti i tipi di altri sapori. “Alcuni sono agrumati, alcuni sono pini, alcuni sono terrosi, alcuni sono umidi e ammuffiti, alcuni sono molto fruttati, "dice Altwies. "Il birraio ha davvero un palato pieno da cercare."
Come molte colture speciali, il mercato del luppolo è dominato da poche aziende. (Altwies nomi Hopsteiner, Capo Yakima, e John I. Haas come tre dei più grandi.) E la coltivazione del luppolo americano è attualmente dominata dal Pacifico nord-occidentale. ma luppolo, come abbiamo scoperto in una conversazione con Altwies, non è particolarmente esigente riguardo al clima, e può crescere praticamente ovunque. Sempre più coltivatori stanno spuntando in tutto il paese.
La cosa veramente interessante di Gorst Valley Hops non è solo che è un collettivo specificamente progettato per fornire luppoli locali ai birrai locali nel Wisconsin, ma anche che Altwies sta cercando di riaccendere un legame tra l'Upper Midwest e la pianta del luppolo. Circa 150 anni fa, lui dice, Il Wisconsin ha fornito fino al 20 percento del luppolo americano. Ma all'inizio del 1900 gran parte dell'industria del luppolo si era spostata nel nord-ovest del Pacifico. Gorst Valley lavora con dozzine di tipi insoliti di luppolo, ma stanno anche lavorando con quelli che sono diventati selvaggi. “Nelle nostre valli qui, abbiamo numerosi tipi selvaggi, "dice Altwies. “Alcuni di loro sono veri nativi, alcuni di loro sono avanzati dal periodo di massimo splendore della produzione nel 1860 e sono stati lasciati impollinare e incrociare per 150 anni. Stiamo scoprendo che alcune di queste piante femmine che sono state impollinate stanno producendo sapori davvero unici che i birrai sembrano apprezzare".
Il luppolo può essere un raccolto redditizio da coltivare. I giganteschi fornitori nel nord-ovest del Pacifico vendono all'ingrosso per un minimo di $ 3 per libbra, ma il luppolo su piccola scala della Gorst Valley può guadagnare fino a $ 15 per libbra, dando al raccolto il potenziale per essere una pianta estremamente redditizia. A quel prezzo più alto, il luppolo rende circa $ 25, 000 per acro. Confrontalo con, dire, asparago, che guadagna meno di $ 1, 200 per ettaro. Questo tipo di denaro può far sì che i potenziali coltivatori di luppolo sviluppino il simbolo del dollaro nei loro occhi, ma Altwies avverte che questa non è una pianta facile da coltivare a quei valori elevati. “La realtà è che se hai tre giorni di ferie perfetti per la tua applicazione di azoto, la tua resa ne soffrirà. La malattia è significativa. Quello che spendiamo in fungicida è ridicolo, ma è quello che ci vuole. Dobbiamo addestrare queste viti a risalire lo spago a mano, ogni anno, e ci vogliono cinque tentativi, facilmente. Se li alleni troppo tardi, e potrebbero essere solo cinque giorni, avrai problemi, " lui dice.
Trovare nuovi tipi di luppolo è una nuova strada alla moda per i birrai, che sono sempre alla ricerca di nuovi modi per produrre una birra migliore e più interessante. È, tutto sommato, non è un brutto momento per essere un coltivatore di luppolo, tutte le cose considerate. Ma questo non è un campo in cui puoi entrare per scherzo. Altwies ha decenni di esperienza in programmi di ricerca per aziende agrochimiche, nonché una laurea in orticoltura e fisica ambientale. Ha visto un sacco di gente venire a passeggiare negli ultimi anni, cimentandosi nella coltivazione del luppolo. «Hanno addosso i loro bicchieri color birra. E non dirò che non è bello essere nel business della birra, ma, sai. Questa è agricoltura, " lui dice.
Immagini (dall'alto in basso) tramite gli utenti di Flickr The Mad Penguin, Adam Barhan, e Allagash Brewing
