La ricerca per creare un velociraptor vivente è in corso

Jack Horner, un paleontologo così famoso che non si è solo consultato su Jurassic Park ma in realtà è stata l'ispirazione per il personaggio del dottor Alan Grant, è in missione. Il suo libro del 2009, Come costruire un dinosauro , ha esposto il caso per far rivivere i dinosauri dal regno del passato. Ha fatto un bel tuffo allora, ma da allora non c'è stato molto in termini di aggiornamenti. Ma Jackson Landers al Washington Post ha una grande storia in uscita ora in cui incontra Horner per vedere come stanno andando le cose - e potresti essere sorpreso di scoprire che la ricerca per allevare i dinosauri dei giorni nostri sta andando avanti più o meno come sperava Horner, incluso assicurarsi una quantità significativa di finanziamenti nientemeno che da George Lucas.

Così, i dettagli:Horner non sta seguendo il percorso completo del DNA-intrappolato-in-zanzara-intrappolato-in-ambra. Anziché, sta cercando di modificare i geni dei discendenti dei dinosauri (e ce ne sono molti in giro) prima della nascita, così quando la creatura cresce, avrà le caratteristiche dei dinosauri. Ancora più specificamente:il discendente dino utilizzato è il tuo normale, pollo di tutti i giorni, poiché la comunità scientifica sostanzialmente concorda sul fatto che gli uccelli siano i sottoprodotti evolutivi dei dinosauri. E piccoli dinosauri, come il velociraptor reso così famoso in Jurassic Park , sarebbe effettivamente sembrato molto simile agli uccelli moderni come il pollo, piume e tutto.

Quello che Horner ha scoperto è che i geni dominanti possono prendere il sopravvento e cambiare il modo in cui un embrione si sviluppa, ma i geni più vecchi non sempre scompaiono; a volte sono ancora lì, solo non attivato. Quello che Horner sta cercando di fare è rimuovere i vari ostacoli che inibiscono l'emergere di quei geni più vecchi. Per esempio! I geni di un velociraptor gli hanno fatto crescere le braccia, con le dita. Ma nel corso dei millenni, nuovi geni hanno sostituito quei geni, facendo invece crescere le ali agli uccelli. Quindi, se capisci semplicemente quale gene causa le ali e lo blocchi, il pollo in realtà crescerà le braccia con le dita. Strisciante! Strano! Ecco di più dal Washington Post sugli obiettivi primari di Horner:
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Horner ipotizza che tre compiti ingegneristici primari lo condurranno da un pollo convenzionale a qualcosa di simile a un velociraptor in miniatura (un piccolo predatore diventato famoso in "Jurassic Park"):creazione di una lunga coda; lo sviluppo di un dente, testa senza becco; e la creazione di braccia con dita e artigli invece delle ali.

Certo, ti starai chiedendo, qual è il punto di fare questo? E non saresti solo; ci sono scienziati che mettono in dubbio l'intera impresa. Dice Matthew Harris della Harvard Medical School al Post:“Solo perché puoi fare un esperimento non significa che dovresti fare un esperimento. Qual è la domanda scientifica che viene posta? Jack sta facendo una domanda:"Puoi rifare qualcosa che una volta era perduto?" È la domanda sbagliata da porre. Cosa imparerai se potessi farlo? tecnicamente, avrai un pollo incasinato. Non è un dinosauro. Non sarà mai un dinosauro. Sarà solo una mostruosità davvero terribile.”

Vale la pena leggere l'intero articolo; questo è un esperimento molto strano che può o non può avere molto in termini di utilizzo effettivo per chiunque (Horner, da parte sua, sostiene che la ricerca potrebbe portare a progressi medici per gli esseri umani). Controllalo qui.

(Immagine del velociraptor tramite l'utente di Flickr Kabacchi)