Uber Tubers:benvenuto al Centro internazionale della patata

L'umile patata è la terza fonte di cibo al mondo, dietro riso e grano, e un punto fermo per più di un miliardo di persone. È un miracolo che non ci siano più centri eretti in suo onore.

El Centro Internacional de la Papa (Centro Internazionale della Patata – CIP) è stato fondato nel 1971 e fa parte del Consortium of International Agricultural Research Centers, un gruppo globale senza scopo di lucro che lavora per la sicurezza alimentare a favore dei poveri nei paesi in via di sviluppo. Gli altri centri, dislocati in tutto il mondo, comprendono ricerche dedicate al riso, pesce, bestiame e silvicoltura.

Il CIP ospita la più grande banca di geni in vitro al mondo, una biblioteca in quanto tale, composto da migliaia di minuscole provette contenenti colture di tessuti vivi - ciascuna una patata in miniatura, patata dolce o pianta di tubero.

Pensa "patata" e il consumatore laico vede il marrone, varietà grumosa. Ma la banca genetica del CIP ne ospita 2, 400 selvatici e 4, 700 varietà di patate andine autoctone. Sì, ci sono sfumature di marrone, ma alcuni sono colorati in giallo brillante, sfumature rosse e viola. Alcuni sono piccoli e rotondi e altri hanno la forma goffa di una noce di zenzero. Molti sono venduti solo nei mercati locali o nei paesi andini. Alcune delle varietà abituali sono Papa Purpura (patata viola), Papa Negra (patata nera), e papà Peruanita, Papa Canchan e Papa Huamantanga che prendono il nome dalle regioni locali.

Pensa "patata" e il consumatore laico vede il marrone, varietà grumosa. Ma la banca genetica del CIP ne ospita 2, 400 selvatici e 4, 700 varietà di patate andine autoctone dai colori vivaci.

Nei laboratori CIP, gli scienziati lavorano con una tecnologia di miglioramento genetico all'avanguardia per riqualificare queste varietà esistenti in uber tuberi. Questa nuova generazione di patate sono razze resistenti al clima e alle malattie progettate per consentire agli agricoltori dei paesi in via di sviluppo di produrre prodotti sostenibili, colture nutrienti e redditizie. E il CIP dona la sua ricerca ad agricoltori e ricercatori dei paesi in via di sviluppo, completamente gratuito. Qualsiasi agricoltore interessato può mettersi in contatto con il centro e richiedere una varietà da piantare. L'acquirente paga le spese di spedizione, È tutto.

CIP distribuisce i suoi campioni viventi e le collezioni di semi tramite un semplice modulo di ordinazione online. Collaborano con programmi di allevamento in oltre 100 paesi per garantire che le nuove varietà siano distribuite liberamente agli agricoltori attraverso programmi agricoli locali.

L'allevatore di patate senior del CIP e capo del programma globale di genetica e miglioramento delle colture è la dott.ssa Meredith Bonierbale. Spiega come gli agricoltori poveri nei paesi in via di sviluppo siano enormemente svantaggiati dalla mancanza di accesso alle nuove tecnologie agricole. Condividendo liberamente la sua ricerca, Il CIP sta lavorando per cambiarlo.

“Il nostro obiettivo al CIP è la ricerca agricola dedicata e la sicurezza alimentare per i poveri. Vogliamo che i nostri materiali siano disponibili nel pubblico dominio ”“ questo è il nostro obiettivo principale, " lei dice.

Gli agricoltori poveri possono spendere tutti i loro fondi in input di risorse naturali come pesticidi, acqua, fertilizzanti e semi importati. I costi sono spesso troppo alti per interrompere il ciclo della povertà.

La ricerca genetica del CIP mira a evitare questi ostacoli fornendo colture resistenti alle malattie e alla siccità, con contenuto nutrizionale aggiuntivo, che può essere coltivato in modo intensivo.

Un addetto alla banca genetica dell'International Potato Center. / Cary Fowler/Global Crop Diversity Trust Campioni di patate dolci in provette. / Cary Fowler/Global Crop Diversity Trust Il centro di Lima, Perù. / Centro internazionale della patata

“Stiamo cercando di dare al contadino, o la varietà stessa, il vantaggio di essere produttivi utilizzando meno input, ” spiega Bonierbale. “Cerchiamo di produrre varietà che abbiano caratteristiche di resistenza e anche stabilità di resa in modo che, poiché il clima varia di anno in anno, la resa rimane affidabile senza che l'agricoltore abbia bisogno di molti input extra".

È una vittoria per il coltivatore, come Kaisse Adam, un coltivatore di patate in Mozambico, può attestare. Ad Adam sono stati dati semi di patate attraverso un progetto congiunto CIP finanziato dal programma Feed the Future del governo degli Stati Uniti. Quando Adam ha raccolto il suo primo raccolto nel 2011, fu stupito da una resa sette volte maggiore del solito. Con la sua nuova ricchezza, ha comprato una moto, finito di costruire la sua casa e ha iniziato un'attività di vendita di semi.

Non solo un blando, verdura pesante che richiede una friggitrice e molto sale, le patate sono ricche di ferro, zinco e vitamina C, e patate dolci in betacarotene, che produce vitamina A. Queste sono caratteristiche estremamente importanti per milioni di persone nei paesi in via di sviluppo.

tutt'altro che insipido, verdura pesante che richiede una friggitrice e molto sale, le patate sono ricche di ferro, zinco e vitamina C, e patate dolci in betacarotene, che produce vitamina A.

“carenze di ferro e zinco, così come la vitamina A, sono le principali cause di malnutrizione nel mondo, ” dice Bonierbale, “quindi lavoriamo con la bio-fortificazione per aumentare i micronutrienti”.

Hanno già avuto "la più grande opportunità e il più grande successo" introducendo varietà fortificate di patate dolci a polpa arancione in Africa. Con circa 43 milioni di bambini africani che soffrono di carenze di vitamina A (che possono portare alla cecità, malattia e persino la morte), è un progetto continuo ed essenziale.

Il CIP sta anche cercando di diversificare le diete nelle regioni in cui i tuberi non vengono generalmente coltivati ​​e consumati.

"In Asia, Per esempio, le diete sono generalmente molto dipendenti da cereali come riso e frumento. Riteniamo che le patate possano offrire sia opportunità di reddito agli agricoltori che coltivano cereali, sia e aiutano anche a diversificare il sistema alimentare, ” dice Bonierbale.

Per farlo, Il CIP vuole accorciare il ciclo di crescita del raccolto di patate.

“La chiamiamo ‘precoce abitudine della patata’, uno che può maturare in 70, 80, o 90 giorni invece di 100 giorni, ed essere piantato tra i raccolti di riso, ” dice Bonierbale. "Quindi gli agricoltori avranno un reddito aggiuntivo e una dieta ricca di ferro e zinco".

Queste gustose varietà, geneticamente migliorate attraverso l'allevamento selettivo, anche aspetto e sapore diverso dalle patate bianche e gialle con un insipido, consistenza secca a cui molti agricoltori sono abituati. Una delle maggiori sfide del CIP è convincere agricoltori e consumatori a provare le nuove varietà. Gli scienziati del CIP stanno anche armeggiando con la genetica per rendere le nuove varietà più appetibili per le preferenze di gusto delle persone

Palati volubili a parte, l'interesse sta crescendo.

“Qui in Perù, le persone sono a conoscenza del nostro programma di allevamento, e le organizzazioni e gli agricoltori stanno già iniziando a richiedere queste varietà di patate bio-fortificate, prima ancora che siano nelle fasi finali della riproduzione, ” dice Bonierbale.

L'umile patata ha subito un restyling e sta andando a posto.

Nella foto sopra:un assaggio delle varietà di patate dai colori vivaci presso il Centro internazionale della patata a Lima, Perù. / Cary Fowler/Global Crop Diversity Trust

Correzione:una versione precedente di questo articolo afferma che "la maggior parte" delle patate andine sono della varietà colorata. Infatti, il tratto colorato è moderatamente raro, solo il dieci per cento circa dei 4, 700 varietà autoctone andine. Ci scusiamo per l'errore.