Come le api raccolgono i rifiuti di plastica per i materiali da costruzione

In uno studio pubblicato sulla rivista Ecosfera , un team dell'Università di Guelph in Ontario ha scoperto che le api costruivano le loro case con pezzi di rifiuti di plastica.

È una scoperta incoraggiante per J. Scott Maclvor, l'autore principale dell'articolo e uno studente della York University, perché mostra le api che si adattano a un ambiente dominato dall'uomo e dai suoi cumuli di spazzatura.

Dei molti materiali sintetici che gli umani hanno gettato al vento, la plastica si rivela particolarmente irritante. è forte, durevole ed economico, il che significa che i consumatori sono fin troppo disposti a mandarlo in discarica, lasciarlo sul marciapiede o mescolarne perline in prodotti cosmetici destinati ai corsi d'acqua. Alcuni di questi composti plastici possono rimanere negli ecosistemi per decenni.

Ancora, solo una manciata di animali è stata vista utilizzare il materiale. oche, cigni e altri uccelli prendono pezzi di plastica per i loro nidi. Lo studio cita solo un'altra ape senza pungiglione che scappa con della vernice fresca, presumibilmente per rinfrescare la sua casa.

L'improvvisa abbondanza di plastica potrebbe creare un nuovo ramo nell'albero evolutivo, separare le api cittadine che hanno imparato a lavorare il materiale dalle cugine di campagna.

Per vedere se le api potrebbero usare la plastica di nascosto, gli scienziati hanno allestito una serie di "nidi di trappole" a Toronto. Maclvor ha osservato una sostanza grigia nel nido di una specie (Megachile campanulae) che di solito usa la resina degli alberi per costruire le sue celle di covata. Mentre Maclvor indovinò per la prima volta che la sostanza misteriosa fosse la gomma da masticare, l'analisi al microscopio elettronico ha rivelato che si trattava di un comune calcare o sigillante per edifici.

Nel frattempo, i ricercatori hanno osservato i nidi delle api tagliafoglie di erba medica (Megachile rotundata) sostituire il 23% del loro tradizionale, materiale da costruzione frondoso con frammenti di sacchetti di plastica.

Il team ha considerato la possibilità che le api usassero la plastica per sbaglio, ma alcuni indizi suggeriscono l'intenzione da parte degli insetti. Non solo le api usavano la plastica quando le foglie erano disponibili, ma lasciavano una diversa serie di segni dei denti sulla roba sintetica. Maclvor osserva che, "l'ingenuità dell'ape non sembra essere la causa dell'uso della plastica".

In ogni caso, lo studio non sta sostenendo di lasciare i rifiuti di plastica fuori da alcuni tipi di nidi a beneficio delle api. mostra, però, un esempio degli insetti che si adattano a un nuovo habitat dominato dall'uomo.

Infatti, l'autore nota che l'abbondanza di plastica, “potrebbe agire come una nuova pressione selettiva che delinea ulteriormente specie e sottopopolazioni urbane adattative e che evitano le città”.

Correzione:una versione precedente di questo articolo si riferiva a celle di covata a nido d'ape e mostrava un'immagine di api da miele, suggerendo che le api nello studio fossero api mellifere che producevano alveari. Lo studio si concentra su solitario, api selvatiche che nidificano in cavità. Secondo, una versione precedente affermava che "l'abbondanza di plastica potrebbe creare un nuovo ramo sull'albero evolutivo" - una descrizione imprecisa. L'abbondanza di plastica agisce come una pressione selettiva. Ci scusiamo per tutti gli errori.