Questo cucciolo di bisonte potrebbe scatenare una guerra di gamma moderna?

Per quanto piccolo e innocente possa sembrare, il torello marrone chiaro è la prova vivente di un movimento per liberare il bisonte americano sia dalla malattia che dai tratti genetici del bestiame. La speranza tra i gruppi di conservazione come l'American Prairie Preserve è che bisonti come lui aiuteranno a popolare parti delle Grandi Pianure nei prossimi anni.

Mentre un tale sforzo suona nobile, gli allevatori temono che l'aumento della reintroduzione di bisonti ruspanti indurrà gli ambientalisti a radunarsi contro l'industria. Nessuno alla conferenza aveva passato più tempo a scrivere e parlare di quelle preoccupazioni di O'Neal, che alleva bisonti con suo marito W. Michael Rear al Red Canyon Ranch nel nord del Wyoming. Hanno anche pubblicato dozzine di romanzi e storie sul West americano.

Le osservazioni di O'Neal sono arrivate durante una tavola rotonda intitolata "What Is a Wild Bison?, ” che ha segnato un'ora di tensione in quella che altrimenti sarebbe stata la celebrazione di un'industria in crescita e prospera. Il manzo è ancora il re delle carni rosse, ma il bisonte potrebbe ritagliarsi un posto come alternativa primaria. La domanda dei consumatori per la carne più magra continua a superare l'offerta, causando quasi il raddoppio dei prezzi negli ultimi cinque anni. La buona notizia è che l'NBA accoglie i giovani allevatori nel settore e incoraggia i più anziani ad aumentare le loro mandrie.

In piedi davanti a un mare di cappelli da cowboy, O'Neal è andato dritto al punto. Il movimento per riportare i bisonti ruspanti nel paesaggio americano, in particolare nel nord del Montana, aveva il potenziale per innescare "una guerra di estensione all'antica" tra allevatori e gruppi ambientalisti. "Non si tratta davvero di bisonti, "continuò, sbirciando sopra un paio di occhiali da lettura. “Riguarda la terra:chi la possiede, lo controlla, come viene utilizzato."

Arrivare al punto cruciale dell'argomentazione di O'Neal richiede un'incursione nella storia degli sforzi di conservazione intorno alla specie. Prima del 1800, c'erano più di 50 milioni di bisonti che vagavano per il Nord America con un intervento umano minimo. Ma alla fine del XIX secolo, la specie vacillava in via di estinzione. Meno di 1, 000 bisonti vagavano per gli Stati Uniti e solo poche centinaia erano protette nel Parco nazionale di Yellowstone e nel Parco nazionale canadese di Wood Buffalo.

Uno sforzo concertato di cinque allevatori:Charles Goodnight del Texas; James McKay di Winnipeg, Canada; Michel Pablo e Charles Allard del Montana e CJ "Buffalo" Jones — hanno evitato l'estinzione degli altri. Fino ad oggi, quasi tutti i bisonti del continente, sia selvatico che domestico, può essere fatta risalire a uno di quei cinque armenti.

Come risultato di quei primi sforzi di allevamento, ora ci sono più bisonti negli Stati Uniti di quanti ce ne siano stati per 100 anni. La NBA stima circa 220, 000 bisonti negli Stati Uniti vivono come parte di mandrie private. altri 30, 000 boschi e pianure bisonti vagano per il Nord America senza paura del macello. gruppi di conservazione, come l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), vorrebbe vedere il numero di bisonti ruspanti aumentare per la prima volta dal 1930.

Ma gli allevatori avevano anche una mente per gli affari. Alcuni dei cinque originali sperimentarono l'incrocio di bisonti e bovini, sperando di trarre vantaggio dalla resilienza delle specie autoctone. Gli sforzi hanno avuto un effetto ad ampio raggio sui geni della popolazione di bisonti americani. Dott. James Derr, un genetista presso la Texas A&M School of Veterinary Medicine, sostiene che la maggior parte dei bisonti nordamericani negli allevamenti pubblici e privati ​​mostra un certo grado di ibridazione del bestiame. Di conseguenza, molti gruppi di conservazione che tentano di riportare il bisonte selvatico nella prateria hanno spinto per una distinzione biologica e legale tra bisonte puro e bisonte ibrido.

Per di più, molti gruppi di conservazione non si fidano degli allevatori come amministratori della specie perché allevano i loro animali come bestiame, non come fauna selvatica. La selezione artificiale mira a una carne e un comportamento migliori rispetto alla selezione naturale, che lascia ai bisonti il ​​compito di dettare le regole della propria evoluzione come specie. “Domesticazione, intenzionale o meno, rappresenta una sfida speciale per la conservazione del genoma del bisonte selvatico, ” scrive la IUCN nelle sue linee guida per la conservazione del bisonte americano.

Tutto ciò ha portato O'Neal a chiedersi:e se gli sforzi riuscissero a cementare il linguaggio del bisonte "domestico" e del bisonte "selvaggio" nella legge e nell'immaginario collettivo? Bison potrebbe rompere le recinzioni, diffondere malattie e competere per i pascoli, ma non era quella la sua preoccupazione principale. Per suo conto, sarebbe stata una questione di tempo prima che gli ambientalisti usassero la distinzione per combattere gli affitti dei pascoli dagli allevatori in nome del bisonte selvatico. Già, gli sforzi per ricostruire un habitat per lupi e orsi grizzly hanno portato al ritiro delle locazioni di pascolo nell'ovest americano.

"Non credo che distruggere i ranch di famiglia per stabilire branchi di bisonti selvatici possa garantire il futuro della specie, ” ha concluso. "Penso che solo le persone nella stanza possano farlo."

Bison contro Buffalo

• Che cosa, ti starai chiedendo, è la differenza tra bisonte e bufalo?
• Nonostante i testi delle canzoni si struggano per "una casa dove vagano i bufali, “I bufali non sono originari del Nord America. I primi coloni chiamavano erroneamente il bisonte nativo (Bison bison) "bufalo, ” per la loro somiglianza con il bufalo europeo (Bison bonasus).
• Ma il bisonte nordamericano e il bufalo europeo, pur essendo fisicamente simili ed essendo entrambi membri della famiglia dei Bovidi, sono geneticamente distinti. Bisonte, ad esempio, sfoggia una grossa gobba sulla schiena, e hanno le corna che sporgono meno, pur essendo anche un po' più facile da domare. Ma un nome è una cosa difficile da scuotere, e oggi le parole "bison" e "buffalo" sono usate in modo intercambiabile nell'inglese colloquiale americano per descrivere i massicci ungulati che un tempo vagavano per le pianure nordamericane.

Come risultato di quei primi sforzi di allevamento, ora ci sono più bisonti negli Stati Uniti di quanti ce ne siano stati per 100 anni.

Dottor Peter Dratch, uno scienziato per il Fish and Wildlife Service, seguito O'Neal sul podio, detto, "Non mi ero reso conto che stavo entrando in una guerra di gittata." Ha insistito sullo stesso punto dell'ICUN:l'allevamento selettivo potrebbe trasformare i bisonti d'allevamento in qualcosa di molto diverso dai loro antenati genetici. bisonte selvatico, permesso di riprodursi a loro piacimento, continuerebbero ad assomigliare agli antenati o ad avvicinarsi alla loro biologia originale se fossero stati incrociati con il bestiame.

“Quindi non stai davvero riportando indietro l'orologio, ” ha detto un allevatore del Kansas tra la folla. "Stai creando tipi di esistenza per far sembrare che tu stia riportando indietro l'orologio."

Il dottor Dratch si strinse nelle spalle. "Sicuro, " Egli ha detto.

Nel trambusto dopo la discussione, Ho controllato con Dave Carter, che ricopre il ruolo di presidente della NBA. Nemmeno io mi ero reso conto di essere entrato in una guerra a distanza. Ha spazzato via tutte le parole di combattimento, sollecitando la collaborazione tra allevatori e ambientalisti.

“Vogliamo tutti aiutare questo bellissimo animale, " Egli ha detto. "Allora cosa possiamo fare per lavorare insieme?"