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Agricoltura moderna
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Il luppolo, insieme all'acqua, al malto d'orzo e al lievito, sono i quattro ingredienti principali nella maggior parte delle birre. Il luppolo aggiunge amarezza alla birra che aiuta a bilanciare la dolcezza. Aggiungono anche un aroma floreale alle birre fortemente luppolate. Non solo puoi preparare la birra con il luppolo, queste piante hanno un bell'aspetto come ornamentali e possono servire a uno scopo molto pratico per i produttori di birra casalinghi. Soprattutto, la coltivazione del luppolo in casa non richiede il "pollice verde".
Il luppolo è un prodotto della pianta comune del luppolo (Humulus lupulus). La pianta del luppolo è una pianta rampicante perenne che cresce fino a 30 piedi in verticale ogni anno prima di morire in autunno. Durante l'inverno, il rizoma della pianta (un fusto sotterraneo) attende l'arrivo della primavera, quando fa germogliare i giovani germogli. Coltivati commercialmente, questi germogli si attaccano alle corde di un traliccio e crescono verso l'alto. In natura, le piante generalmente si arrampicano sugli alberi. Le viti della pianta del luppolo non emettono viticci, come fanno molte piante rampicanti. Invece fanno affidamento su piccoli "peli" per attaccarsi al filo del traliccio o ad altro supporto. Questo tipo di pianta della vite è chiamata bine e le viti di questo tipo di pianta sono anche chiamate bine.
Verso la fine della stagione di crescita, le piante femminili fioriscono. (In un cantiere di luppolo commerciale, non vengono coltivate piante maschili, poiché il loro polline riduce la qualità del luppolo.) Questo fiore - una minuscola struttura appuntita verde che non assomiglia per niente al tipico fiore ornamentale a petali - si sviluppa in un cono. È questo cono che viene utilizzato per l'amaro della birra.
Il luppolo è una pianta rustica che cresce bene nelle circostanze più ragionevoli. La parte più difficile della coltivazione del luppolo è l'installazione del traliccio, qualcosa che devi fare solo una volta. Per gli appassionati di birra fatta in casa, il luppolo può essere utilizzato nella produzione di birra. Per i non produttori di birra, il luppolo è semplicemente un attraente ornamentale o un supplemento alla dieta dei polli. Infine, alla luce della mania della produzione di birra artigianale e della birra artigianale, e della carenza di luppolo che a volte viene creata, commercializza il luppolo nostrano ai produttori di birra di tutte le dimensioni. Questa è una nicchia che porterà a un reddito supplementare.
Commercialmente, la maggior parte del luppolo viene coltivata tra il 35° e il 55° parallelo, ma gli hobbisti possono coltivarli anche al di fuori di questa zona. Ho coltivato il luppolo per diversi anni nel Texas centrale. Negli Stati Uniti, due delle più grandi regioni di coltivazione del luppolo sono la Yakima Valley dello stato di Washington e la Willamette Valley dell'Oregon. L'Idaho è il terzo produttore di luppolo negli Stati Uniti Storicamente, New York è stata la patria di molti cantieri di luppolo. Con l'interesse crescente sia per le birre artigianali che per gli ingredienti coltivati localmente, la coltivazione commerciale del luppolo sta tornando in scena a New York.
Prima di iniziare a piantare, la prima cosa da fare è installare il traliccio. Il traliccio più semplice può essere realizzato avvitando alcuni ganci a occhiello nella linea del tetto della tua casa e facendo cadere fili di spago pesante dai ganci. In alternativa, i coltivatori di luppoli domestici erigono pali alti e coltivano diverse piante attorno alla base del palo. Il tuo traliccio dovrebbe essere in grado di contenere una pianta di luppolo matura in una giornata ventosa. I tralicci estremamente fragili verranno rovesciati dal vento.
Ti consigliamo di eliminare da tre a quattro linee di traliccio per ogni pianta di luppolo. Alcune fattorie commerciali utilizzano uno spago pesante a base di bucce di cocco e utilizzano pali del telefono come supporto per i loro tralicci. I cavi d'acciaio si estendono dalla cima di un palo all'altro e lo spago del luppolo pende dal cavo. Idealmente, le tue piante di luppolo, chiamate collettivamente un cantiere di luppolo, dovrebbero prendere il sole tutto il giorno.
I rizomi di luppolo sono disponibili per la vendita all'inizio della primavera di ogni anno. Molti negozi di homebrewer vendono rizomi e numerosi venditori possono essere trovati online.
Sono disponibili molte varietà di luppolo e, per i coltivatori nordamericani per la prima volta, molte delle popolari varietà americane sono resistenti e cresceranno a quasi tutte le latitudini. Cascade è una varietà apprezzata per le sue caratteristiche di produzione della birra ed è facile da coltivare. Lo stesso vale per Centennial, Columbus e Nugget. Le varietà aromatiche europee, come Hallertau, Tettnang e Saaz, sono più difficili da coltivare e le loro proprietà di fermentazione differiscono se coltivate negli Stati Uniti
Quando ricevi i tuoi rizomi di luppolo, avvolgili in un giornale umido (se non lo sono già) e conservali in frigorifero fino al momento di piantare. Non conservarli sigillati in un sacchetto di plastica, anche se potrebbero essere spediti in questo modo, poiché il rizoma è vivo e richiede ossigeno. Ogni momento dopo che il terreno è diventato lavorabile va bene per la semina.
Il luppolo viene piantato seppellendo sezioni dei loro rizomi. Quando sei pronto per piantare, scava una buca delle dimensioni di un basket per ricevere il rizoma. Il rizoma sarà probabilmente all'incirca della lunghezza e dello spessore di una matita. Scavare una grande buca allenterà il terreno in modo che le radici che emergono possano stabilirsi facilmente. Se il tuo terreno è simile al normale terreno da giardino, mescolalo 1:1 con il compost. Questo è un terreno più ricco del necessario, ma aiuterà la pianta a stabilirsi il primo anno.
Evita di piantare il luppolo nelle aree in cui si accumula l'acqua, poiché il rizoma può facilmente marcire, uccidendo la pianta. Una volta che hai scavato la buca e preparato il terreno, riempila fino a quando il terreno non è a livello del terreno. Metti il rizoma sopra il terreno e seppelliscilo a circa 2 pollici di profondità. Alcune fonti consigliano di piantare il rizoma verticalmente, che funziona anche. Mantieni il terreno irrigato in modo uniforme, anche se non inzuppato, fino a quando non emergono i germogli. Puoi anche coltivare il luppolo in contenitori, anche se per avere successo dovranno avere almeno le dimensioni di una botte di vino.
Ogni anno, il rizoma invierà radici sotterranee e germogli fuori terra. In tre o quattro stagioni, crescerà dal "bastone" delle dimensioni di una matita che hai piantato a una massa aggrovigliata di steli spessi un dito delle dimensioni di un pallone da basket. Questa è chiamata corona. Puoi raccogliere nuovi rizomi da piantare da qualsiasi corona. Questo di solito viene fatto all'inizio della primavera prima che il rizoma sia germogliato. Puoi anche trapiantare corone intere o corone parziali. Maggiore è la massa di rizoma che pianti, più velocemente le piante si stabiliranno poiché il rizoma immagazzina i nutrienti.
Nella prima stagione di crescita, dovresti allenare tutti i germogli sulle linee del traliccio, anche se devi allenare più di un germoglio su una linea. La produzione di luppolo è molto bassa il primo anno e quello che vuoi davvero fare è lasciare che la pianta si stabilizzi.
Per addestrare un germoglio a un filo a traliccio, avvolgilo in modo lasco attorno al germoglio in modo che il luppolo cresca in senso orario (se visto dall'alto) attorno al filo. Se lo fai girare a spirale nel modo sbagliato, il bine risolverà spesso il problema da solo. Lascia che la pianta produca tutto il fogliame fuori terra che vuole (a meno che non diventi sgradevole), quindi taglia e composta il bine quando muore in autunno.
Al culmine della stagione di crescita, quando i pini sono a metà o più sul filo del traliccio, la crescita è molto veloce. Il bine può aggiungere quasi 6 pollici di lunghezza in 24 ore. Mantieni le piante annaffiate in modo uniforme durante la stagione di crescita per farle crescere al massimo delle loro potenzialità.
Il luppolo produce molto fogliame ogni stagione e può estrarre molto dal terreno. Puoi condire ogni pianta di luppolo con del compost all'inizio di ogni stagione di crescita. Se ciò non bastasse, aggiungi fertilizzante liquido secondo necessità in seguito. Se le foglie di luppolo iniziano a diventare giallo-verdi o gialle, un po' di azoto le rinverdirà. Le piante di luppolo crescono abbastanza vigorosamente che non è necessario somministrare loro fertilizzanti in eccesso. Finché le foglie sono sane e verdi e la pianta cresce costantemente, ha abbastanza nutrienti.
Il luppolo è suscettibile a un tipo di peronospora e a un'oidio specifico del luppolo. Garantire che ci sia un buon flusso d'aria tra i bins farà molto per impedirlo, così come non applicare intenzionalmente acqua alle foglie. In caso contrario, controlla quali fungicidi sono approvati per l'uso nella tua zona.
Nelle regioni di coltivazione del luppolo, l'afide del luppolo (Phorodon humuli) è un parassita frequente. Tuttavia, è quasi sconosciuto al di fuori delle regioni con produzione commerciale di luppolo. Alcuni insetti nocivi generici, come i coleotteri giapponesi (Popillia japonica), possono anche infestare le piante di luppolo. Ricorda che se hai intenzione di utilizzare il luppolo, dovrai controllare attentamente tutti i pesticidi che usi. Se hai solo un piccolo numero di piante, eliminare fisicamente gli insetti al mattino quando fa fresco e si muovono più lentamente può essere efficace se sei persistente.
I composti del luppolo che li rendono amari sono gli alfa acidi. I tre acidi alfa più comuni sono humulone, cohumulone e adhumulone. Le moderne varietà di luppolo da amaro sono state allevate per avere alti livelli di acidi alfa. I livelli di acidi alfa trovati nei luppoli commerciali, che vanno da circa il 3% in alcuni luppoli aromatici europei a quasi il 20% in alcune delle nuove varietà ad alto contenuto di alfa, vengono misurati e riportati in modo che i birrai possano modificare le loro ricette per ottenere una costante livello di amarezza nelle loro birre. Viene anche riportato il livello di cohumulone (come frazione degli alfa acidi totali) perché i luppoli a basso cohumulone sono spesso descritti come meno aspri delle varietà ad alto cohumulone.
Come coltivatore domestico, non conoscerai il livello di acidi alfa nel tuo luppolo a meno che non li invii per una valutazione. Pertanto, dovrai fare affidamento sul livello medio di acidi alfa nelle varietà che coltivi, o forse sul risultato di un infuso di prova, per stimare i livelli di acido alfa. Alcuni homebrewer utilizzeranno solo luppoli nostrani come luppoli ad aggiunta tardiva (per i quali il livello alfa è meno importante) o dry hop.
Le caratteristiche floreali del luppolo derivano dagli oli della pianta. Come per gli alfa acidi, i livelli totali di oli sono riportati per il luppolo coltivato commercialmente. Allo stesso modo, quattro oli comuni – umulene, mircene, farnesene e cariofillene – sono frequentemente riportati separatamente. L'umulene è spesso indicato come dotato dell'aroma più gradevole, mentre il mircene è spesso ritenuto avere un carattere erboso aspro. Tuttavia, quando usi il luppolo nostrano, devi solo fidarti del tuo naso per giudicare il livello e la qualità degli oli.
Sia gli alfa acidi che gli oli sono prodotti nelle ghiandole lupuline della pianta. Se apri un cono di luppolo, vedrai numerosi minuscoli granelli gialli. Queste sono le ghiandole lupuline e qui si trovano quasi tutte le ragioni per cui si coltiva il luppolo. In altre parole, quando ci pensi, coltivi una pianta di luppolo di 30 piedi per raccogliere un po' di "polvere" gialla dall'interno dei coni. Se schiacci un cono tra le dita o strofini diversi coni tra le mani, le ghiandole della lupulina si romperanno e potrai sentire l'odore del meraviglioso aroma di luppolo.
Di solito ci vogliono almeno tre anni prima che il luppolo inizi a produrre il suo pieno potenziale. Dalla seconda stagione di crescita in poi, i passaggi che fai sono gli stessi. In primavera emergeranno i germogli. Una volta che sono abbastanza lunghi, addestra i tre o quattro che crescono più velocemente sul filo del traliccio e taglia tutti gli altri mentre emergono. Una variante di questo è lasciare che la prima serie di germogli cresca fino a raggiungere un'altezza di circa un piede, quindi tagliarli tutti indietro e allenare i successivi tre o quattro germogli migliori. Per il resto della stagione di crescita, tutto ciò che devi fare è mantenere le piante annaffiate e ritagliare i nuovi germogli man mano che emergono.
Dovresti produrre abbastanza luppoli da raccogliere nel tuo secondo anno. La quantità di amarezza in questi luppoli sarà probabilmente inferiore a quella che la varietà è in grado di produrre, ma aumenterà a livelli normali nel terzo anno. Il luppolo è di colore verde chiaro ed è pronto per la raccolta quando le punte delle brattee – le “scaglie” che ricoprono il cono di luppolo – diventano marroni. Per raccogliere su scala casalinga, taglia il bine e raccogli tutti i coni. Ti consigliamo di indossare guanti da lavoro mentre lo fai, poiché i luppoli sono abrasivi sulla tua pelle.
Puoi utilizzare il luppolo appena raccolto per la produzione della birra se stai facendo una cosiddetta birra "bagnata", ma la maggior parte del luppolo viene generalmente essiccata e conservata prima dell'uso. Il modo più semplice per essiccare il luppolo è stenderli su uno schermo e lasciarli riposare finché non diventano cartacei e si rompono facilmente quando vengono strofinati tra le mani. Puoi anche usare un disidratatore alimentare. Il luppolo prodotto commercialmente viene essiccato in una camera riscaldata chiamata oast.
Coltivare il luppolo è piuttosto semplice. La cosa più difficile è costruire il tuo traliccio. Il luppolo può prosperare in qualsiasi terreno moderatamente ricco e ben drenato e il più delle volte richiede poca cura dopo che i germogli sono stati addestrati. Se li tieni annaffiati, continueranno a crescere e crescere. Quando sono a grandezza naturale, hanno un aspetto spettacolare e, se sei un birraio o cerchi di commercializzare il luppolo per i birrai domestici, potrebbero diventare la tua nuova pianta preferita in giardino.
