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Agricoltura moderna
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La coltivazione delle patate in aiuole rialzate è di gran lunga il nostro metodo di coltivazione delle patate di maggior successo fino ad oggi, che richiede uno sforzo minimo per raccolti eccezionali. Ogni letto rialzato di 4 x 8 piedi produceva da 50 a 60 libbre di patate, senza fertilizzanti, irrigazione o diserbo.
Abbiamo coltivato patate (o cercato di farlo) negli ultimi dieci anni nel nostro terreno argilloso umido. Abbiamo provato metodi di coltivazione convenzionali, orti pesantemente modificati, coltivazioni in balle di fieno, piantagioni in bidoni della spazzatura e quasi tutti gli altri metodi di coltivazione delle patate che puoi immaginare.
Anche se abbiamo raccolto patate, i raccolti sono stati piuttosto insignificanti finché non abbiamo provato a coltivare patate in aiuole rialzate.
Quest'anno abbiamo sistemato 24 letti rialzati, ciascuno profondo 2 piedi per garantire terreni profondi e un buon drenaggio. Il nostro terreno nativo è argilloso pesante e profondo solo da 8 a 12 pollici circa prima di colpire l'hardpan.
Le colture tendono a marcire nel terreno negli anni piovosi e non c'è mai una profondità del suolo sufficiente perché le colture di lunga stagione si stabiliscano bene.
Mentre una dozzina di letti sono nel nostro giardino recintato, semplicemente non c'era spazio per tutto ciò che volevamo piantare. L'altra metà dei letti è sparpagliata per la casa e non ha protezione dai cervi.
Fragole, lattuga e altri raccolti teneri sono stati piantati nella regione recintata, ma i cervi per lo più ignorano l'aglio, le cipolle e le patate.
Ciò significa che saremo in grado di coltivare molte patate nei letti non recintati intorno alla casa senza doverci preoccupare dei cervi, ma significa anche che non abbiamo un tubo da giardino dedicato per i nostri letti di patate.
L'anno scorso è stato un anno record di siccità per il Vermont e non abbiamo piovuto per 60 giorni di fila a metà estate. (Di solito, otteniamo un centimetro stabile a settimana...)
Tuttavia, le nostre patate hanno prodotto bene senza alcuna irrigazione.
Abbiamo piantato quattro letti in totale, ciascuno di 4 x 8 piedi di dimensione, e raccolto 240 libbre di patate. Questa è una resa da 50 a 60 libbre per letto, senza irrigazione, fertilizzanti o diserbo per tutta l'estate. Piantato e poi dimenticato, e con pochissima pioggia.
Non vedo l'ora di un "buon" anno in giardino con piogge costanti!
(Per essere onesti, il Vermont è eccezionalmente umido e il nostro suolo natale rimane abbastanza umido anche negli anni secchi. Immagino che una certa quantità d'acqua sia stata assorbita dal terreno e non consiglio di provare a coltivare patate in un periodo di siccità senza irrigazione nella maggior parte dei luoghi.)
Abbiamo riempito i letti con 2 parti di terriccio schermato, una parte di compost e una parte di muschio di torba per alleggerire il terreno altrimenti pesante. Alle patate piace anche il terreno leggermente acido, quindi un po' di muschio di torba aiuta sia ad alleggerire i terreni pesanti che a regolare il pH. Aiuta anche a trattenere l'umidità, che senza dubbio ci ha aiutato con questa estate secca.
Ho scavato due trincee lungo il letto, ciascuna profonda circa 10-12 pollici.
Preparare i letti per le patate
Ci è capitato di avere 4 libbre ciascuna di 4 varietà di patate da semi (per un totale di 16 libbre). Ho piantato una varietà in ogni letto e, sarò onesto, è stato eccessivo.
Quattro libbre di patate scricchiolavano a malapena in ogni letto, con da 7 a 8 piante per fila e due file.
Non abbiamo tagliato affatto le patate prima di piantare.
Immagino che potresti piantare comodamente circa 3 libbre di patate intere o da 1,5 a 2 libbre di patate tagliate correttamente prima di piantare. Ciò darebbe alle piante più spazio e probabilmente produrrebbe all'incirca la stessa quantità.
Ho scavato ogni patata leggermente più in basso, il che significa che sono state piantate a circa 12 pollici di profondità.
Dopo la semina, ho coperto ogni patata con 4-6 pollici di terreno. Una volta che i primi germogli erano alti circa 6 pollici, ho spinto sul resto del terreno per livellare completamente il letto.
Piantare patate in aiuole rialzate
Spingere su quel terreno dopo che erano germogliati è stata l'ultima volta che ho curato questi letti di patate in alcun modo. Quel piccolo pizzico di "collisione" li ha portati da una profondità originale di circa 6 pollici a 12 pollici di profondità e ha contribuito a sostenere le piante di patate in crescita.
Alla fine sono diventati piuttosto alti, ma non li ho più alzati.
Come si è scoperto, il 2020 è stato un anno pazzesco e non c'era molto tempo per prendersi cura delle patate. Non siamo mai stati in grado di ottenere un impianto di irrigazione per questi letti, poiché erano così lontani dal nostro giardino recintato.
Le patate erano da sole... e andavano benissimo.
La raccolta vera e propria è stata per certi versi un po' più semplice e non ho dovuto chinarmi per estrarre le patate dal terreno.
Il problema è che è difficile mettere una forchetta per patate nel terreno senza calpestarla. In realtà ho dovuto arrampicarmi sul letto e stare in piedi sulla sponda laterale per mettere il piede in posizione per infilare la forchetta nel terreno in profondità.
Ricordi, queste patate da semina erano profonde circa un piede e la maggior parte delle patate da raccogliere era profonda 6-12 pollici.
Dal momento che abbiamo piantato 100 giorni per la conservazione delle patate, queste sono state raccolte in autunno dopo che le piante erano morte. Le patate erano molto grandi, alcune grandi come 10 pollici di lunghezza e 6 pollici di larghezza.
Mostri assoluti, perfetti per la conservazione a lungo termine.
(Ho piantato alcune file di patate novelle in altri letti e le ho raccolte presto proprio mentre le piante stavano fiorindo. Hanno fatto altrettanto bene e hanno prodotto avannotti spettacolari.)
Abbiamo curato queste patate e poi le abbiamo conservate nel nostro seminterrato in contenitori impilabili con facile accesso frontale. Sono laggiù insieme alle nostre mele da deposito, in un rack per mele fatto in casa e innumerevoli altre radici, tuberi, cavoli e fermenti.
In totale, abbiamo raccolto 240 libbre di patate immagazzinate da 4 letti rialzati e forse 30 libbre di avannotti come patate novelle giovani durante i mesi estivi.
Se adeguatamente stagionate e conservate, le patate si conservano facilmente per 6-8 mesi (supponendo che tu abbia la giusta varietà di conservazione).
Se sei curioso delle condizioni di conservazione delle patate, questo articolo copre le nozioni di base.
Nel complesso, sono davvero felice di aver trovato un raccolto produttivo resistente ai cervi per i nostri letti da giardino non recintati. Da allora abbiamo aggiunto di più e speriamo di realizzare un sistema di rotazione con altre colture resistenti ai cervi.
A questo punto, quei 4 letti originali sono occupati a coltivare aglio durante i mesi invernali. Altri letti non recintati saranno piantati con lo zenzero in primavera, che possiamo coltivare all'aperto come annuale anche con la nostra breve stagione di crescita.
Con alcune coperture a file galleggianti, spero di mescolare nella rotazione le verdure per insalata e le verdure resistenti come il cavolo riccio. Abbiamo solo uno spazio limitato nel giardino recintato, ma nei prossimi anni abbiamo in programma di sistemare circa 20 letti sparsi per casa senza recinzioni.
Si spera che le coperture delle file e i tunnel di coltivazione funzionino come "mini recinzioni" e ci consentano di coltivare verdure tenere che il cervo non ruberà. Vedremo...
