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Agricoltura moderna
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La maggior parte di noi sa che le api visitano i fiori per raccogliere polline e nettare per nutrire se stesse e i loro piccoli. Ma per fornire la migliore gamma di fiori per le api e altri impollinatori, è una buona idea capire un po' di più i ruoli che polline e nettare giocano nel ciclo di vita delle api e come noi giardinieri possiamo soddisfarli al meglio.
Altro sul giardinaggio per impollinatori:
Il polline è il residuo fine e appiccicoso che trovi sulle parti dei fiori maschili (stami). Di solito giallo, ma spesso arancione, viola e persino nero, il suo ruolo principale è quello di fertilizzare le parti femminili del fiore (stigma) per produrre semi o frutti. Quando le api visitano i fiori, raccolgono il polline, alcuni dei quali poi cade su altri fiori mentre continuano il loro viaggio.
Alcune api sono più brave nell'impollinazione di altre. Contrariamente all'opinione popolare, le api non sono così efficienti nell'impollinare, poiché hanno corpi lisci e raccolgono il polline in palline ordinate (note come cestini di polline) sulle zampe posteriori. I bombi hanno corpi più pelosi e quindi possono essere completamente ricoperti di polline, che cade facilmente da un fiore all'altro. Tuttavia, lo pettinano ancora e lo conservano in cumuli ordinati sulle gambe. Alcune specie di api solitarie sono gli impollinatori più efficienti di tutti, perché raccolgono il polline sulla parte inferiore pelosa del loro corpo, noto come "spazzola di polline" o "scopa". Si pensa che un'ape muratrice rossa possa impollinare la stessa quantità di fiori di melo di 125 api mellifere.
Il polline è utilizzato principalmente dalle api. Ricchi di proteine, i bombi regina usano il polline per impegnare le ovaie dopo il letargo, in modo che possano iniziare a deporre le uova. Le api raccolgono anche il polline e lo usano per nutrire i loro piccoli, il che li fa crescere forti e sani. Alcuni impollinatori mangiano il polline, come alcuni tipi di coleotteri e vespe.
Il polline varia in termini di qualità:alcuni fiori contengono più polline ricco di proteine rispetto ad altri, il che può aiutare a informare le nostre scelte di piantagione come giardinieri. Gli studi sui bombi hanno dimostrato che le larve d'api alimentate con la maggior parte del polline di alta qualità si trasformano nelle api più sane e robuste.
I fiori che offrono la migliore qualità di polline sono membri della famiglia delle leguminose, Fabaceae. Questi includono trifogli, piselli e fagioli, lupini e trifogli. Semplicemente falciando i nostri prati meno spesso possiamo incoraggiare la fioritura di trifogli e trifogli, fornendo una fonte di polline tanto necessaria per le api.
I fiori usano le api per garantire che il polline venga trasferito dalle parti dei fiori maschili a quelle femminili. In cambio producono un liquido zuccherino chiamato nettare. Il nettare attira le api e le premia per i loro sforzi nell'impollinazione. Il nettare è essenzialmente acqua zuccherata ed è in gran parte lo stesso in tutti i fiori, sebbene alcuni "nettari" di fiori si riempiano di nettare più spesso di altri. Ad esempio, i fiori di borragine si riempiono di nettare ogni due minuti.
Essendo così zuccherino, il nettare è ricco di carboidrati, che danno alle api l'energia di cui hanno bisogno per volare. In effetti, si pensa che le api possano vivere solo 24 ore senza nettare, a meno che non siano in letargo.
Anche altri impollinatori usano il nettare, comprese farfalle, sirfidi e altre mosche e alcuni coleotteri. Tutti usano l'energia del nettare per trovare compagni e stabilire nidi.
