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Agricoltura moderna
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“Non li vedo da alcuni anni. Tulipani in autunno? Strano, vero?"
"In realtà", ha risposto il mio amico. "Non sono davvero tulipani."
"Ma il fiore ha la forma di un tulipano ed è così alto."
“È alto, ma il fiore non si è completamente aperto. Questo è un croco autunnale. È strano, tuttavia, che tu non lo veda nel tuo giardino."
Era piuttosto sepolto tra il fogliame e cresce più come una copertura del terreno. Forse semplicemente non penso di cercarlo.
Nonostante il suo aspetto e il fatto che nasca da un bulbo, il croco autunnale non è un vero croco. È un'erba perenne, anche se l'idea che sia un'erba contraddice il fatto che possa essere mortalmente velenosa. Non è certo il tipico, piccolo fiore che fa capolino nella terra innevata di inizio primavera. È un ibrido di Colchicum dalla famiglia dei gigli a bulbo a fioritura autunnale. Si chiama anche zafferano di prato e signora nuda.
Le foglie da 8 a 14 pollici stanno in posizione verticale e assomigliano a quelle di un corto tulipano verde scuro, il che spiega parte del motivo per cui potrebbe essere identificato erroneamente. Sembra anche una testa di lattuga romana. Le foglie compaiono in primavera, ma senza fiori. La pianta va quindi in letargo fino all'autunno. Questa fase conferisce alla pianta un aspetto poco attraente e può portare i giardinieri a scavare i bulbi in estate, impedendo loro di fiorire in seguito.
La pazienza premia l'avido giardiniere. All'inizio dell'autunno apparirà un mazzo di fiori (fino a 10 steli per bulbo). Ciascuno dei lunghi steli da 4 a 6 pollici produce un singolo fiore a forma di calice largo 2 pollici che fiorirà per un massimo di due settimane. Poiché le foglie sono sparite da tempo, i gambi sono pesanti e mancano del supporto che altre piante a bulbo ricevono per rimanere in posizione verticale. Pertanto, gli steli giacciono spesso a terra, sostenendo a malapena le pesanti fioriture. Senza le foglie, il croco autunnale appare nudo, il che potrebbe essere il motivo di uno dei suoi nomi più comuni:la donna nuda. Il colore dei fiori più prolifico è un rosa chiaro o viola, anche se alcune cultivar producono fiori bianchi. All'inizio i fiori possono sembrare a forma di tulipano, ma quando i petali si aprono, sembrano più dei crochi. Il croco autunnale ha sei stami invece dei soliti tre stami del croco primaverile.
Anche se fiorisce a fine stagione, il croco autunnale attira api e farfalle.
Originario dell'Europa e del Nord Africa, il croco autunnale è un bulbo selvatico che si trova nei boschi e nei prati umidi. Questo spiega perché funziona così bene nella mia zona boschiva un po' umida. È stato introdotto in alcune parti del Nord America, preferendo le regioni dove gli inverni non sono troppo freddi e le estati non troppo calde. Può essere trovato nelle regioni del Midwest e dell'Est degli Stati Uniti, così come in alcune parti del Canada, comprese le regioni meridionali della Columbia Britannica, dell'Ontario, del Quebec e delle province atlantiche. Di solito fiorisce a settembre.
Dal momento che sono un bulbo a crescita autunnale, i bulbi autunnali del croco devono essere piantati da metà a fine estate per assicurare la fioritura autunnale. Tuttavia, se sei come me, li pianterai una volta e lascerai i bulbi nel terreno per tutta la stagione per goderti le loro fioriture autunnali.
È interessante notare che questo grande bulbo può anche produrre fiori senza essere piantato, anche se, data la vicinanza di una vasta popolazione di scoiattoli e scoiattoli, sarebbe sconsigliabile lasciare il bulbo all'esterno, non piantato e non protetto dalla Madre Terra. Anche se velenoso per l'uomo, sarà sicuramente masticato rapidamente dai roditori.
I bulbi prospereranno in un terreno ben drenato, a circa 6 pollici di distanza. Poiché i bulbi sono grandi, dovrebbero essere piantati da 3 a 6 pollici di profondità. Il croco autunnale cresce bene sotto alberi decidui o arbusti, o mescolato con altre piante perenni. I miei crescono sotto una miscela di alberi decidui e sempreverdi in un giardino pieno di vari fiori estivi tra cui gigli, hosta, peonie e una miscela di vari fiori selvatici. Quando le mie fioriture estive si seccano, i crochi autunnali mi sorprendono con le loro delicate fioriture. Ho sentito che questi bulbi prosperano anche sotto l'erba (fai attenzione a non tagliare l'erba a settembre quando iniziano a spuntare i fiori) o in giardini rocciosi e ghiaiosi. Questa delicata gemma ha un bell'aspetto se cresce in grappoli o come singole piante sparse. Nulla sembra trattenere questa pianta una volta che decide di fiorire.
Per dividere, estrai i bulbi con cura in estate dopo che le foglie sono morte e prima che appaiano i fiori. I bulbi vanno bene anche nei contenitori. Per svernare i bulbi in vaso, affonda i contenitori nel terreno appena prima che geli.
Non mi ero reso conto che esistessero così tanti tipi di crochi autunnali, ma a quanto pare ci sono oltre 64 specie in tutto il mondo. Tuttavia, i più comuni sono molto simili sia nell'aspetto che nella coltivazione.
Sebbene uno dei suoi nomi sia zafferano di prato, questa pianta non dovrebbe mai essere associata allo zafferano commestibile usato nelle spezie, nei coloranti e in alcuni medicinali. Lo zafferano di prato è velenoso e non dovrebbe essere usato in nessun alimento o medicinale. Infatti, l'ingestione di qualsiasi parte della pianta può essere fatale. Nei casi più lievi, il risultato dell'ingestione di questa pianta (intera o in parte) può causare disturbi gastrointestinali e sanguinamento, diarrea sanguinolenta, vomito, salivazione, danni al fegato e ai reni, insufficienza respiratoria e convulsioni.
In altre parole, non è sicuro da consumare. Alcuni usi medicinali sono stati raccomandati da professionisti, ma l'ingestione non è raccomandata senza una consulenza professionale.
Come qualsiasi altra pianta, il croco autunnale ha i suoi problemi. Ho condiviso la mia storia con un gruppo di giardinaggio e ho chiesto perché i miei bulbi sono apparsi casualmente un anno e poi non di nuovo per diverse stagioni. La risposta che ho ricevuto è stata la stessa da diverse fonti. Apparentemente, le lumache influenzano il benessere di questa pianta. Amano devastare i bulbi. Inoltre, roditori come scoiattoli e scoiattoli spesso raccolgono i bulbi per consumarli (non sembrano essere influenzati dalla tossicità) o ripiantarli.
Adoro i crochi autunnali e ora li cerco ogni autunno. Sono come l'ultima "hoorah" della stagione del giardinaggio prima che l'inverno ponga i suoi artigli ghiacciati sulla terra. E una vaga promessa che la primavera sta arrivando, se non abbastanza presto.
