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Agricoltura moderna
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Parliamo di mele. Perché le mele?
Nell'ultimo anno ho acquisito conoscenza e apprezzamento per le mele:la loro storia, come strategia di vita, nuovi modi di mangiarle e i loro benefici per la salute associati. L'obiettivo di questo articolo è condividere questo nuovo interesse e riconoscimento e, si spera, suscitare sentimenti simili negli altri.
La maggior parte delle persone che conosco sono cresciute con le mele. Erano una parte normale della vita. Li vedi nelle ciotole di frutta in tutto il Nord America e in altre culture occidentali. Sono ovviamente molto comuni e, per questo motivo, forse sottovalutati. Tuttavia, il fatto che siano così comuni mostra che c'è molto apprezzamento intrinseco per loro. Sono deliziosi, è innegabile. Non solo sono gustosi, sono comodi e facili da afferrare e mangiare in movimento. Non c'è bisogno di imballaggi e le mele sono abbastanza resistenti da evitare lividi quando vengono spinte in uno zaino o in un cestino per il pranzo per un paio d'ore (e come ho scoperto, un paio di giorni). Rimangono buoni a lungo.
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Sono anche facilmente preparabili in un'ampia varietà di cibi deliziosi. Dalle torte alla farina d'avena, le mele fanno molta strada. Nel corso dei secoli sono emerse molte diverse varietà di mele e, con ciò, è possibile tenere conto dei gusti e delle preferenze individuali di ogni persona. Più di una persona dolce? Prova le patatine al miele o le signore rosa. Non tanto per la dolcezza? Mele Fuji o Gala. Che ne dici di acido? Nonni fabbri! C'è gusto, colore e dimensione per tutti.
Mi sono piaciute le mele per tutta la vita, ma il mio vero apprezzamento non è iniziato fino a quando ho iniziato a lavorare in una fattoria biologica, facendo un duro lavoro manuale per più di 50 ore alla settimana. Ero esausto e, francamente, costantemente affamato. Avevo, e senza esagerare, da 2 a 3 mele ogni giorno con una costantemente infilata nello zaino pronta per il mio famelico appetito. Ho iniziato a rendermi conto di quanto fossero deliziosi e li desideravo attivamente. Ho adorato la croccantezza di ogni boccone, quanto può essere succosa una mela fresca e la carica di energia che ottengo da loro.
*Curiosità:una mela ti dà approssimativamente la stessa quantità di energia di una tazza di caffè.
Ora, dopo una storia d'amore estiva con le mele, per un po' mi sono stancato di loro. Poi ho letto “La botanica del desiderio” di Michael Pollan ed è stato di nuovo amore. Se non hai letto il suo libro, te lo consiglio vivamente. Non lasciare che il titolo ti scoraggi come uno "strano libro sulla natura". È la prospettiva di una pianta della storia umana e di come abbiamo lavorato per loro tanto quanto loro hanno lavorato per noi. Veramente affascinante, e una delle piante coperte era la mela. Gran parte delle informazioni che divulgherò qui provengono da quel libro.
Sapevi che nelle montagne Tian Shan del Kazakistan c'è un'antica foresta di meli? L'antenato delle nostre mele moderne proviene dalle montagne Tian Shan. Una passeggiata attraverso questa foresta potrebbe non far venire in mente le nostre familiari conoscenze di mele, poiché queste mele sono disponibili in tutte le forme, dimensioni, colori e trame, dalle forme del pallone da calcio alle palline rotonde, dalle trame croccanti a quelle pastose, al budino e dai viola e blu annerire.
Vedete, le nostre varietà di mele familiari sono generalmente coltivate in grandi frutteti. In questi frutteti ci sono centinaia, se non migliaia, di meli. La cosa interessante è che tutti questi meli (se sono della stessa varietà di melo) sono geneticamente identici e potrebbero essere considerati lo stesso albero. Come un melo gigante fatto a pezzi. Come potrebbe essere possibile? E perché coltiviamo le mele in questo modo?
A differenza di molti frutti e verdure che conosco, i semi contenuti in una mela probabilmente non faranno crescere un albero simile al suo genitore. I semi prodotti da una mela sono geneticamente differenziati e crescono per creare un albero unico. È la strategia evolutiva di un melo per avere successo.
Perché questo dovrebbe aiutare la prole di un melo ad avere più successo? Diciamo che un melo produce 100 mele e ogni mela contiene sei semi. Sono 600 possibilità di estendere la longevità della specie. Diciamo che alcune mele cadono dall'albero, atterrano direttamente sotto l'albero o si disperdono a poca distanza. Diciamo che alcuni vengono raccolti e mangiati da vari animali (uccelli, umani, procioni, ecc.) quindi i semi vengono sparsi. L'ambiente in cui finiscono i semi probabilmente non sarà lo stesso degli alberi genitori e non avrà la stessa percentuale di successo dell'albero genitore. Anche i semi di mela che germogliano sotto l'albero genitore avranno un microclima diverso a causa del livello di ombra.
Poiché i semi di mela sono geneticamente diversi, danno al melo le maggiori possibilità di successo riproduttivo e sopravvivenza. Ci sono più possibilità che almeno uno dei semi sia resiliente nell'ambiente in cui finisce. Pertanto, per coltivare un melo che produce mele Fuji, non è semplice come piantare un seme di mela Fuji. Un seme di mela Fuji potrebbe produrre un albero simile all'albero genitore. Tuttavia, è più probabile che il melo sia molto diverso e contenga una nuova varietà di mele che il mondo non ha ancora visto. Da quello che ho letto, con questo metodo è più comune produrre mele dal sapore cattivo che buone.
Allora perché i meleti contengono tutti lo stesso albero, geneticamente parlando? Perché devono farlo per produrre le varietà di mele che noi umani abbiamo ritenuto deliziose. Tutti i meleti contengono alberi di mele clonati che risalgono all'albero genitore originale. È affascinante pensare alla mela che stai mangiando proveniente da un albero che ha centinaia di anni, ma è vero (soprattutto). I meli clonati derivano dall'innesto dell'albero genitore sulla base di un altro melo. Il frutto che produrrà sarà sempre lo stesso dall'innesto a marza.
Ora che conosciamo un po' il background genetico della mela, tuffiamoci di più nella storia. Le mele sono state ampiamente distribuite e coltivate in tutta Europa. Quando i coloni europei iniziarono a colonizzare il Nord America, un uomo chiamato Johnny Appleseed arrivò con loro. Johnny portava un grande sacco di semi di mela, e si dice che sia stato visto galleggiare lungo i fiumi in tronchi scavati, con i suoi semi di mela seduti accanto a lui su un altro tronco.
Johnny ha preceduto la colonizzazione del colono, trovando terra privilegiata, creando radure e seminando i suoi semi di mela. Lo ha fatto quasi in tutto il Nord America. Sembra quasi più un mito che una persona reale, poiché si diceva che vivesse all'interno di alberi scavati, andasse a piedi nudi tra le foreste e fosse ben accettato e apprezzato dai nativi americani.
L'idea di Johnny di piantare semi di mela non aveva lo scopo di avere mele gustose da mangiare. Al contrario. Stava piantando per un futuro di distillazione delle mele e creazione di alcol. Purtroppo, durante la proibizione dell'alcol negli Stati Uniti, molti (se non tutti) i frutteti originali di Johnny furono abbattuti per protestare contro questa intenzione. In verità, però, è così che le mele moderne sono state portate negli Stati Uniti e sono state ampiamente coltivate.
Andando oltre la ricca storia della mela, possiamo immergerci in alcuni fatti divertenti sui benefici per la salute e sul metodo di alimentazione.
Come la maggior parte delle persone sa, le mele vengono generalmente mangiate intorno al torsolo, direttamente addentate o tagliate a fette belle e uniformi. Sapevi che puoi mangiare l'intera mela, torsolo e tutto il resto? Nemmeno io, fino a poco tempo fa.
Voglio dire, ha perfettamente senso che tu possa mangiare l'intero frutto, è solo che nessuno lo fa. Alcuni anni fa, ho incontrato diverse persone che insistevano per mangiare l'intera mela. Non sono stato ispirato e non l'ho mai provato, non capendo la logica dietro di esso a parte il loro irremovibile evitare lo spreco di cibo. Per me, però, il torsolo della mela era considerato immangiabile e non poteva essere uno spreco di cibo. Per me non era cibo.
All'inizio di quest'anno, stavo lavorando sul campo con un partner che avrebbe mangiato l'intera mela. Non l'ho mai interrogata al riguardo, e mi sono seduto in silenzio mentre mi chiedeva educatamente i miei torsoli di mela e li divorava davanti a me. I miei "avanzi" sono diventati la sua merenda. Non l'ho mai messo in dubbio, fino al giorno in cui finalmente l'ho fatto... ah!
Il mio compagno di campo mi ha detto che l'intera mela è commestibile, nucleo e tutto il resto. Mi ha informato che il torsolo della mela contiene in realtà le parti più nutrienti del frutto ed è ricco di probiotici che fanno bene alla microflora intestinale. Questo ha senso da un punto di vista evolutivo. Naturalmente la parte più nutriente verrebbe conservata accanto ai semi. È una preparazione per aiutare la longevità e il successo dell'albero della piantina. Ha detto che l'idea sbagliata comune che i semi contengano cianuro è il motivo per cui le persone credono che il nucleo non sia commestibile.
Se non hai familiarità, il cianuro è un veleno tossico. Il livello di tossicità dipende dalla forma (cioè gas, solido) e dalla quantità presente, ma a prescindere, è tossico. I semi di mela contengono minuscole tracce di cianuro come meccanismo di difesa e strategia riproduttiva. Solo che nei semi di una mela è presente una quantità così minuscola di cianuro che dovresti mangiare centinaia di semi a manciate per avvelenarti abbastanza da ammalarti.
Ma ahimè, a causa dei semi contenenti cianuro, l'intero torsolo della mela è stato etichettato come non commestibile per evitare qualsiasi avvelenamento accidentale. È davvero un peccato. Le persone stanno buttando via un terzo della frutta commestibile e perdendo la parte più preziosa, dal punto di vista nutrizionale.
Credo che un altro motivo per cui le persone tendono a non mangiare il nocciolo sia perché è gommoso e può rimanere incastrato tra i denti. È stato sicuramente un ostacolo per il mio tentativo di questo metodo di mangiare le mele. Inoltre, la base della mela (opposta a dove si trova il gambo) mi ha sempre sconcertato perché non capivo cosa fosse quella parte. Si scopre che è qui che si trovava il bocciolo che ha dato origine alla formazione del frutto. Le foglioline rimaste sul lato inferiore della mela sono i pezzi rimanenti del fiore. È un po' carino.
Circa un mese dopo la fine del mio lavoro sul campo e non ero più vicino al mio amico mangiatore di core, ho finalmente deciso di provarlo da solo. Sono rimasto piacevolmente sorpreso e ricordo di aver pensato più e più volte che non potevo credere di non aver mangiato mele in questo modo per tutta la vita. Non è davvero un grosso problema.
** Se scegli di mangiare una mela in questo modo, assicurati di scegliere i semi.
