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Agricoltura moderna
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Uno dei miei primi ricordi di foraggiamento è accovacciato nel cortile della mia infanzia. Ho spinto da parte le foglie di una pianta a crescita bassa con un minuscolo dito leggermente sporco - e i fiori bianchi che c'erano una settimana fa si erano trasformati in sfere verdi con fossette. Ho chiesto a mia madre e lei ha detto che erano fragole. Ma queste non avevano niente a che fare con le cose giganti, vuote e triangolari che avevo visto al supermercato. Li ho guardati attentamente mentre si trasformavano dal verde al bianco, a un rosso simile a un gioiello. Non erano più grandi della mia biglia più piccola. Come potrebbero essere fragole? E stavano crescendo fuori nel prato, tra tutti i posti. La mia giovane mente pensava che le fragole provenissero dal negozio.
Non sono mai riuscito a scoprire che sapore avessero quelle strane bacche. Non appena sono diventate rosse, sono svanite. Gli scoiattoli sapevano cosa non sapevo:quando trovi una fragola matura, la prendi prima che lo faccia qualcun altro. Ciò che ho assaggiato, tuttavia, è stata una nuova rivelazione. Il pensiero del cibo proveniente direttamente dal terreno sotto i miei piedi (cibo che non avevamo piantato o comprato) ha piantato un seme nella mia mente. Non capivo ancora cosa significasse, ma mi affascinava.
Il minuscolo seme mentale piantato dalla prima fragolina di bosco è cresciuto lentamente e inesorabilmente in un viaggio per tutta la vita per godersi e celebrare il cibo gratuito che esplode da ogni angolo e fessura dei luoghi selvaggi, se sai dove cercare. E ora, quando trovo le fragoline di bosco, do del filo da torcere agli scoiattoli.
C'era una volta, una persona ben intenzionata ha coniato la frase "foglie di tre, lascia che sia" come un tentativo di impedire ai bambini di giocare con l'edera velenosa. È uno di quegli assiomi che sembra utile ma in realtà è praticamente inutile per il raccoglitore. Ci sono molte piante con foglie divise in 3 parti e molte di esse sono molto utili. Sono sicuro che le persone si sono tirate indietro per la paura dalle basse foglioline di fragole selvatiche, o addirittura hanno annegato le povere cose immeritevoli in Roundup come tentativo di proteggersi. Cerchiamo di essere più intelligenti di così.
Le fragoline di bosco crescono in modo molto simile alla loro controparte domestica. È una pianta a crescita bassa che si diffonde dai corridori, spesso tappezzando un'area adatta di terreno in colonie dense, ma mai ricoperte di vegetazione. Sembrano sempre lasciare spazio ad altre piante per condividere il loro spazio. Le sue foglie sono portate in alto su piccioli pelosi e di solito sono ricoperte da uno strato di sottile peluria sul lato inferiore. Queste foglie sono composte da tre foglioline della stessa dimensione e forma - qualcosa che le distingue dall'edera velenosa - e i bordi delle foglioline sono dentati. Anche se i frutti e i fiori sono veramente stagionali, le foglie persistenti sono fondamentalmente sempreverdi, offrendo un barlume di verde nel peggiore dell'inverno.
Le fioriture arrivano a metà primavera e sono fiori incredibilmente delicati, bianchi, a 5 petali. Individuare una macchia di fragole in fiore è un modo eccellente per esaminare le tue future incursioni di bacche. Non appena i fiori vengono fecondati, i petali cadono a terra come se si pentissero di essere esistiti. Al loro posto si sviluppano steli di bacche embrionali verdi. Passeranno dal verde al bianco al rosso e poi, si spera, sarai là fuori a raccoglierli!
Esistono diverse specie di fragole selvatiche negli Stati Uniti e possono essere utilizzate tutte come qualsiasi fragola. La fragola presente in questo video/articolo è Fragaria virginiana , la comune fragolina di bosco. I suoi frutti sono piccoli e intensamente aromatizzati con semi che riposano in minuscole fossette sulla superficie solitamente rotonda.
Un'altra fragola selvatica che potresti incontrare è la fragola di bosco leggermente più grande, Fragaria vesca. Ha frutti più allungati e i semi poggiano su una superficie più piatta, invece di depositarsi in fossette come la fragola comune.
Sia la comune fragola selvatica che quella di bosco si trovano in gran parte del Nord America, prosperando nelle località più soleggiate a parte il profondo sud e le aree desertiche. Ho scoperto che gli habitat ideali per le fragole selvatiche sono solitamente aree ai margini delle foreste, luoghi con molta luce durante una parte della giornata, ma anche un po' d'ombra e non troppa umidità stagnante. Il miglior appezzamento di fragole sulla mia terra cresce su un pendio nell'area screziata sul terreno dei nostri lotti di legname appena stabiliti. Lì, poiché il sole non è così diretto mentre passa attraverso gli alberi giovani, le fragole diventano più grandi e hanno steli più lunghi che le tengono pulite da terra. E le anatre non le hanno ancora trovate. PER FAVORE, non dirglielo.
Ci sono diverse piante, in particolare anche quelle della famiglia delle rose, che portano foglie che possono essere confuse con quelle di una fragolina di bosco. Includono (ma non sono limitati) i cinquefogli nel Potentilla genere e rovi a crescita bassa nel Rubus genere, ma nessuno di loro produce un frutto simile alla fragola. L'unico rischio che corri con loro è perdere le vere fragole mentre aspetti che producano bacche rosse che non produrranno mai.
La pianta che potrebbe davvero infastidirti è la Duchesnea indica — altrimenti chiamata finta fragola o falsa fragola.
Questa pianta produce una pianta dall'aspetto molto fragola, anche se le foglie sono più piccole, meno pelose e semplicemente non sembrano del tutto giuste se ti aspetti una vera fragola selvatica. Ha in particolare fiori gialli mentre le fragoline di bosco portano fiori bianchi. Tuttavia, è il tipo di pianta che puoi costringere mentalmente a essere una fragola selvatica se non conosci istintivamente la vera pianta. Gli imbrogli continuano, tuttavia, quando produce un piccolo frutto rosso vivo ricoperto di semi che sembra proprio che dovrebbe essere una deliziosa fragola. I semi si trovano in superficie come gli spilli su un puntaspilli, piuttosto che sistemati in fossette, e il frutto è sospettosamente tenuto sopra le foglie piuttosto che nascosto sotto di esse, ma il fiducioso raccoglitore alle prime armi potrebbe essere troppo impegnato a raccoglierli con gioia per accorgersene . E poi arriva la battuta finale:il gusto... o meglio, la sua mancanza. Queste bacche, sebbene totalmente commestibili e non tossiche, non hanno assolutamente un sapore. O meglio, hanno il sapore della delusione, forse, e potrebbero essere la ragione per cui molte persone che sono state ingannate allo stesso modo considerano le vere fragoline di bosco una perdita di tempo.
Uno dei maggiori aiuti nella raccolta delle fragoline di bosco potrebbe sorprenderti. È un fiore. La margherita comune è una pianta meravigliosa a sé stante. Le sue giovani foglie sono commestibili, i fiori fanno un cataplasma curativo per le contusioni e cresce liberamente. Ma succede anche che fioriscano esattamente nello stesso momento in cui maturano le fragoline di bosco. Se hai una bancarella di questi fiori bianchi e soleggiati, guardali in primavera e non appena alcuni iniziano ad aprirsi, prendi il tuo cesto e vai al tuo campo di bacche. Nella mia zona, questo accade verso l'ultima settimana di maggio, ma potrebbe arrivare fino a metà giugno, a seconda di dove vivi.
Sebbene le bacche mature siano di colore rosso vivo, sono tipicamente nascoste sotto le foglie. Dovrai strisciare lungo il terreno, spazzando via il fogliame per trovare grappoli di frutti. Generosamente, le bacche sono tenute sollevate da terra da un piccolo gambo utile, quindi anche se sono una pianta a crescita bassa, sono in genere perfettamente pulite da raccogliere.
Se sei così fortunato da trovare un pezzo carico di bacche, porta con te una grande ciotola per raccogliere. Anche se potresti non avere mai abbastanza bacche per riempirlo, una grande ciotola ti permetterà di raccogliere molte cose delicate senza che si schiaccino sotto il loro stesso peso.
Un secondo prodotto meno diffuso delle fragoline di bosco sono le foglie. Fanno un tè delicato e piacevole che fondamentalmente sa di fragole tradotte attraverso una foglia. È di un colore dorato e sarebbe bello caldo o ghiacciato.
Se riesci a identificare le fragoline di bosco all'inizio della primavera, le foglie tenere e appena cresciute sono le migliori. Ma se non riesci a trovare le foglie di fragola selvatica senza l'aiuto del frutto caratteristico, raccogli solo le foglie mentre raccogli le bacche. Possono essere usati sia freschi che essiccati, e mi piace particolarmente una tazza fumante di tè alle foglie di fragola nel cuore dell'inverno. Il vapore fragrante sa di tarda primavera incarnata, ricordandomi che il freddo non durerà per sempre.
La maggior parte delle fragoline di bosco, immagino, vengono immediatamente gustate nel campo in cui crescono, scintillando sulla lingua con il loro perfetto equilibrio tra dolce e aspro. Ma se trovi quella sfuggente macchia di bacche che ti dà l'opportunità di fare un vero raccolto, puoi fare esattamente le stesse cose con loro che faresti con le loro controparti acquistate in negozio. L'unica differenza con le fragoline di bosco è che devi usarle immediatamente (e che hanno un sapore 100 volte migliore rispetto a quelle acquistate in negozio).
Le fragoline di bosco sono la definizione di delizia effimera. Una tazza di frutti di bosco raccolti freschi sotto il sole dell'inizio dell'estate sono già un po' troppo maturi quando li metti in cucina un'ora dopo. E se mai commetti l'errore di mettere una ciotola di frutti di bosco appena raccolti sul bancone o in frigorifero con l'intenzione di prenderli più tardi, corri il rischio molto reale di tornare a un mucchio di disperazione sfocata di muffa.
Pianifica di mangiare o lavorare le fragoline di bosco il prima possibile. Di solito congelo la maggior parte di ciò che scelgo entro un'ora dal portarli a casa. Finché lo hai raccolto in modo pulito, non è necessario lavare le bacche. Basta staccare il loro calice verdastro e congelarli in barattoli. Io uso barattoli da mezzo litro e funzionano benissimo per porzionarli.
Le fragoline di bosco fanno anche fantastiche conserve o pelle di frutta se ne hai abbastanza per farcela. E per il massimo dell'estate su un piatto, usa le fragoline di bosco con la tua migliore ricetta di torta di fragole. Dopodiché, avrai difficoltà a tornare alle bacche acquistate in negozio.
Alcune persone misurano la loro ricchezza in auto costose, belle case per le vacanze o vestiti di lusso. Ma è solo roba che puoi comprare con i soldi. Quando mi trovo nel mio orto segreto di bacche con una manciata di fragole, o quando guardo un congelatore pieno di bacche selvatiche nascoste, aspettando il ventoso giorno d'inverno in cui le tiro fuori per darci una ventata di speranza primaverile, mi sento benedetto oltre misura, e ricco di qualcosa che nessun dollaro potrebbe comprare.
