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Agricoltura moderna
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I carciofi sono piante belle e interessanti da coltivare e, se hai spazio, possono essere un'aggiunta incredibilmente deliziosa al tuo giardino.
Una pianta di carciofo ha la particolarità unica di essere una delle poche verdure perenni che ritornano stagione dopo stagione se curate bene. Possono sopravvivere dai 4 agli 8 anni. Sono piante relativamente grandi, spesso raggiungono i 6 piedi di altezza e altrettanti di larghezza.
La parte della pianta di carciofo che mangiamo è in realtà il bocciolo del fiore appena prima che si apra. Se non vengono raccolti, sbocciano in brillanti fiori viola appuntiti (a volte grandi fino a 7 pollici) che creano adorabili piante ornamentali.
Le piante di carciofo fanno parte della famiglia dei girasoli che comprende, ovviamente, i girasoli, ma anche altre verdure meno comuni come il topinambur, il cardo, la bardana, il dragoncello, le cicorie, l'indivia, la lattuga e la scorzonera.
Ciò che trovo più interessante di questa famiglia è che i carciofi sono così diversi dai loro parenti. I carciofi non assomigliano per niente alla lattuga o alla bardana! Questo in confronto alla Brassica famiglia di cavoli, cavoli, broccoli e rucola che sembrano tutti abbastanza simili.
Inutile dire che i carciofi sono piuttosto unici e offriranno a giardinieri e agricoltori un progetto molto divertente da intraprendere. Detto questo, i carciofi non sono un progetto veloce. Queste piante hanno bisogno di tempo, energia e cure per tutta la loro vita che, come accennato in precedenza, può durare diverse stagioni.
Anche se possono crescere in molte zone, i carciofi prosperano davvero nelle zone più calde (zone USDA da 7 a 11), nelle regioni con inverni miti (temperature inferiori a 20 gradi li uccideranno) ed estati più fresche, come la regione mediterranea.
Nei climi più freddi, possono crescere ma probabilmente moriranno durante il freddo inverno. Alcuni carciofi viola possono crescere nella zona 6 USDA. In questi climi, i carciofi possono essere coltivati come annuali o coltivati dall'inizio per incoraggiare la piena crescita entro la stagione più breve.
Leigha Staffenhagen / Invece Alcune delle varietà di carciofi sono:
Ovunque tu coltivi, queste piante hanno bisogno di molto tempo. Barbara Pleasant, scrive per Mother Earth News , suggerisce di avviare i semi di carciofo in casa in pieno inverno sotto luci intense. Una volta germinate, trasferisci le piantine in vasi grandi per farle iniziare. Sei settimane prima dell'ultimo gelo puoi iniziare a portare i vasi all'esterno per farli acclimatare al clima più fresco.
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Queste piante hanno bisogno di essere esposte al freddo per innescare la fioritura, quindi piantarle all'aperto 3 o 4 settimane prima dell'ultima data di gelo è l'ideale. Piantali a una distanza compresa tra 3 e 4 piedi l'uno dall'altro in letti preparati che sono stati fertilizzati con fertilizzante naturale. Dopo essere rimasto sotto terra per circa un mese, Mother Earth News suggerisce di utilizzare un fertilizzante ad alto contenuto di azoto per stimolare una nuova crescita.
I carciofi crescono meglio in un terreno profondo, fertile e ben drenato. Poiché hanno un apparato radicale profondo, dovrai piantarli nel terreno o in un'aiuola molto profonda.
Una volta piantati, i carciofi vanno pacciamati bene per mantenere intatta l'umidità del terreno. Queste piante necessitano di un'umidità adeguata:troppo poca e le piante potrebbero soffrire di punte nere (che non danneggiano il germoglio, ma solo le foglie), ma troppa acqua potrebbe portare alla putrefazione delle radici.
I carciofi sono piante abbastanza resistenti, ma se il tempo piovoso persiste, sono sensibili all'oidio, al Verticillium appassimento e Botrytis marcire. Altre potenziali malattie includono il virus nano riccio e il marciume batterico della corona. Per evitare malattie, assicurati di distanziare le piante tra 3 e 4 piedi l'una dall'altra durante la semina.
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Il Texas A&M Extension Service fornisce raccomandazioni molto specifiche per la fertilizzazione del terreno ma, come suggeriscono, fai testare il terreno dalla tua estensione agricola locale in modo da poter valutare al meglio le tue esigenze. Gli input suggeriti includono:
In piena estate, probabilmente inizierai a notare la crescita dei boccioli. Le singole piante possono crescere da 24 a 48 gemme durante una buona stagione, il che significa un sacco di carciofi da cucinare!
I carciofi devono essere raccolti quando le squame inferiori hanno appena iniziato ad aprirsi, ma prima che si aprano le parti superiori, quindi teneteli d'occhio. Tagliare i gambi lasciando circa 2 pollici attaccati al bocciolo. Una volta raccolto il primo giro, probabilmente ci sarà un secondo germogliamento.
Dopo la raccolta, puoi cucinarli immediatamente o conservare quelli extra in frigorifero (non lavarli, poiché potrebbero introdurre batteri). Se hai più carciofi del necessario per un uso immediato, cuocili a vapore e congelali (vedi sotto per le istruzioni).
Se desideri raccogliere i semi dalle tue buone piante di carciofo, lascia che uno o più fiori vadano a seme pieno. Questo è più semplice in un clima più caldo poiché i semi avranno il tempo di maturare completamente. Una volta che il fiore diventa marrone e si asciuga, i semi sono completamente maturi. Taglia il fiore e conservalo in un sacchetto di carta (molto simile al metodo per essiccare le erbe) per due settimane. Una volta completamente essiccato, puoi spezzare il fiore per raccogliere i semi.
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Nelle regioni più calde, puoi anche propagare i carciofi tagliando i primi germogli primaverili e facendoli radicare. Dovrebbe avvenire in un clima più caldo (dove i carciofi sarebbero resistenti all'inverno) poiché occorrerebbero molte settimane prima che i germogli crescano, e quindi dovranno essere preparati per l'inverno.
Sebbene queste verdure possano sembrare scoraggianti, un piccolo lavoro porta una grande ricompensa! I carciofi possono essere bolliti, al vapore o grigliati e solitamente vengono serviti con una sorta di salsa. Burro e limone sono la preparazione più semplice, mentre la salsa olandese è l'accompagnamento tradizionale francese.
Prima di iniziare, tagliare l'eventuale gambo in eccesso (lasciare circa un pollice). Eliminate eventuali squame appassite o dorate vicino al fondo del carciofo. Puoi anche tagliare le parti appuntite delle squame, ma questo è facoltativo.
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Per bollire o cuocere a vapore un carciofo, strofinatelo con mezzo limone per mantenere le squame di un verde brillante. Far bollire o cuocere a vapore per circa 40 minuti:saranno cotti quando un coltello scivola facilmente attraverso il gambo. Per istruzioni più dettagliate sia sulla cottura a vapore che sulla bollitura, consulta questo articolo su Organic Authority.
Una volta cotti completamente, potete tagliare i carciofi a metà, oppure servirli interi. Ogni foglia ha un pezzettino di carne sopra e può essere mangiata raschiando con i denti. Le squame tendono a diventare più carnose e saporite man mano che ci si avvicina al cuore. Man mano che ti avvicini al centro, raschia via le parti appuntite che nascondono il cuore, poi tuffati e goditi il delizioso cuore di carciofo che è il vero tesoro di questo ortaggio.
I carciofi possono anche essere grigliati ma devono prima essere sbollentati per ammorbidirli. Questa ricetta per i carciofi grigliati da Mother Earth News e questa ricetta di carciofi grigliati con maionese fantasia sembra perfetta per le grigliate estive.
Nel suo libro, Alfabetizzazione vegetale , Deborah Madison avverte che, a causa della limitata regione di coltivazione dei carciofi commerciali (la costa della California), queste piante vengono spesso pesantemente irrorate con pesticidi. Quindi, quando possibile, scegliete i carciofi biologici. Anche se potrebbero avere alcuni insetti all'interno della bilancia, spiega Madison, un bagno in acqua salata li farà uscire. Consiglia anche il marchio Ocean Mist che garantisce residui di pesticidi minimi o nulli.
Come molte verdure della famiglia dei girasoli e dei cardi, i carciofi sono ricchi di inulina, uno zucchero indigeribile. Questo polisaccaride è un amido solubile che migliora la digestione di alcune vitamine ed è un prebiotico, un alimento per probiotici che fa bene al nostro corpo.
I carciofi sono ricchi di antiossidanti, fibre, minerali e vitamine C, K e B6. Infine, i carciofi contengono alti livelli di cinarina chimica, che conferisce alla verdura un sapore leggermente amaro concentrato nelle foglie. Le foglie non sono commestibili ma sono state utilizzate per secoli in fitoterapia per aiutare con problemi al fegato, alla cistifellea e ai reni.
