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Agricoltura moderna
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Che sia la prima volta che coltivi cipolle e non hai idea da dove cominciare, o che non hai mai avuto fortuna a coltivarle in passato, ti porteremo sulla strada giusta. Il vialetto del giardino pieno di cipolle grandi quanto una palla da softball, cioè. O forse il viale pieno di cipolline pronte per accompagnare l'arrosto della domenica.
Indipendentemente dal tipo di cipolla che desideri coltivare, poche verdure vengono utilizzate così spesso o in abbondanza nelle nostre cucine e coltivare la tua cipolla apre un mondo di sapori, dimensioni e varietà di cipolle diverse che non puoi trovare al supermercato.
Sembra che ci sia qualcosa di un po' intimidatorio nel coltivare le cipolle per molti giardinieri, me compreso, quando ho iniziato a coltivarle. Gli allium crescono in modo molto diverso rispetto a qualsiasi altra cosa nel tuo giardino, quindi a meno che tu non conosca qualcosa sulla botanica dell'allium, può essere difficile giudicare di cosa hanno bisogno e quando per una crescita ottimale. Risolviamo questo problema e rendiamo la cucina l'unico posto in cui le cipolle ci fanno piangere.
Le cipolle che coltiviamo oggi nei nostri orti sono le lontane antenate di una pianta – Allium cepa – la cipolla comune – proveniente dall’Asia centrale. Piangiamo per le cipolle nelle nostre cucine da oltre 5.000 anni. Ora sono un alimento base in cucina quasi ovunque nel mondo.
Cosa unisce questo particolare genere? Contengono tutti gli stessi caratteristici composti solforosi, che non solo conferiscono loro il loro sapore e profumo inconfondibili, ma fanno anche venire le lacrime agli occhi quando tagliamo le cipolle, in particolare.
Se di solito coltivi cipolle da set che hai comprato in un grande negozio di articoli per la casa o in un negozio di ferramenta di quartiere, molto probabilmente ti sono state offerte due opzioni, tre se hai un negozio davvero elegante:gialla, rossa o bianca.
Oh! Sorprendente! Tanta varietà!
Senti, non so te, ma uno dei miei motivi preferiti per avere un giardino è la varietà. Rosso, bianco e giallo semplicemente non bastano. Apri qualsiasi catalogo di semi in pieno inverno e ti troverai davanti a pagine, sì, al plurale, di varietà di cipolle tra cui scegliere.
Vuoi diverse file di cipolle gialle standard per cucinare? Freddo. Hai delle scelte. Vuoi cipolle dolci? Ne abbiamo cinque tra cui scegliere. Cippolini? Oh, diamine sì, non importa se lo faccio. Hai capito.
Ma prima di iniziare a ordinare pacchetti di semi, diamo un'occhiata ai diversi tipi di cipolle disponibili e ad alcune altre variabili importanti.
Questi ragazzi sono gli eroi non celebrati della cucina. Scommetto che in questo momento ne hai un sacchetto nella dispensa. Le cipolle gialle sono quelle pungenti e strappalacrime che quando le affettate si trasformano in quei dolci nastri dorati caramellati con un po' di pazienza e un po' di fuoco basso e lento. Soffriggere, friggere, arrostire, grigliare, qualunque sia la tua cucina, questi ragazzi sono perfetti. Le cipolle gialle in genere si conservano bene e varietà come "Patterson" e "Aisla Craig" sono scelte popolari.
Le cipolle rosse devono il loro notevole colore all'antocianina, un antiossidante. Oltre ad essere buoni per te, gli antociani sono ciò che dà alle cipolle rosse (e ad altre verdure rosso porpora) il loro colore. Le cipolle rosse sono in genere un po’ più miti di quelle gialle, il che le rende migliori da mangiare crude. (Suggerimento:immergere le cipolle rosse appena affettate in acqua fredda prima di servire per togliere un po' del loro morso.) Più a lungo si cuociono le cipolle rosse, più perderanno il loro colore. Le cipolle rosse sono un sottaceto killer. Le varietà più popolari includono "Red Mountain", "Red Spring" e Red Bull (c'è qualche altro fan della F1 là fuori?)
Questi ragazzi hanno un gusto pulito, frizzante, a volte piccante. Tendono ad essere un po’ più tenere delle cipolle gialle, il che le rende un’ottima scelta da mangiare crude. (Questi sono i miei preferiti per i tacos.) Tanto sapore senza il piccante schiaffo in faccia delle cipolle gialle. Le cipolle bianche tendono ad avere bucce più sottili e meno zucchero. Queste sono la scelta tradizionale per la maggior parte della cucina messicana, quindi se stai piantando i tuoi ingredienti per il pico de gallo nel tuo giardino, ti consigliamo di includere delle cipolle bianche. "Sierra Blanca" e "White Ace" sono entrambe varietà popolari.
Vidalias, Walla Wallas, Candy, li conosci. Le cipolle dolci hanno un basso contenuto di zolfo e un alto contenuto di zucchero, il che le rende eccezionalmente delicate. La mia bisnonna li mangiava come una mela. La loro dolcezza deriva da un mix di genetiche e dalla coltivazione in terreni a basso contenuto di zolfo. (A meno che tu non viva a Walla Walla, Washington, non aspettarti che le tue cipolle Walla Walla siano così dolci.)
Non importa come li chiami, per molti giardinieri sono una parte importante della primavera. Gli scalogni vengono coltivati principalmente per le cime, anche se le piccole basi bianche senza bulbo sono piuttosto gustose e utilizzate in innumerevoli ricette. Puoi coltivarli all'inizio della primavera per un raccolto di inizio estate e poi piantarli di nuovo a fine estate o in autunno per un raccolto di fine stagione. La semina diretta o l'avvio indoor dipenderà in gran parte dalla zona di coltivazione e da quando desideri raccoglierli.
Sono cipolle antiche italiane, dalla forma piatta e discoidale. Hanno una buccia eccezionalmente sottile, il che li rende una seccatura da sbucciare, ma ne vale la pena quando vengono arrostiti a causa del loro alto contenuto di zucchero.
Le cipolline non sono altro che cipolline. Vengono semplicemente cresciuti più vicini tra loro (il che impedisce la formazione di grandi bulbi) e raccolti presto. O nel mio caso, nelle stagioni passate, erano-decisamente-destinate-a-coltivare-cipolle-perché-le-avevo-piantate-troppo-vicinate-insieme.
Lo scalogno è in realtà una specie diversa (Allium cepa var. aggregatum ), ma li includeremo nel nostro piccolo tour de cipolla perché sono un alimento base molto popolare in cucina. Come l'aglio, formano grappoli di bulbi piccoli e allungati e in genere hanno un sapore più delicato. Sono facili da coltivare e si coltivano più o meno nello stesso modo in cui si coltiva l'aglio, piantandoli in autunno (per un raccolto di inizio estate) o all'inizio della primavera (per un raccolto di fine estate).
Ho piantato gli scalogni grigi lo scorso autunno (la semina autunnale produce bulbi molto più grandi, ma la semina primaverile è migliore se vivi in climi molto freddi) e sono stati il primo pezzetto di verde ad accogliermi in giardino questa primavera.
Questi ragazzi sono decisamente strani e sono i migliori amici del giardiniere pigro. Conosciute anche come cipolle egiziane e cipolle arboree, queste cipolle crescono come piante perenni e sono piuttosto brave a fare le loro cose con pochissimo coinvolgimento da parte tua.
Invece dei fiori nella parte superiore del gambo, producono diversi piccoli bulbi (noti anche come cipolline). Una volta che i bulbi diventano troppo pesanti perché il gambo possa sostenerli, cadono, piantando le cipolle dell'anno successivo dove atterrano e essenzialmente "camminando" attraverso il tuo giardino. Puoi mangiare i nuovi bulbi, i gambi e i bulbi piccoli che crescono nel terreno.
E ora che hai la testa piena di possibilità relative alle cipolle, diamo un'occhiata ai due aspetti più importanti della coltivazione delle cipolle che la maggior parte di noi fraintende.
Il primo è come crescono le cipolle.
Le cipolle hanno due fasi distinte di crescita e sapere di cosa hanno bisogno le cipolle per ciascuna fase è importante se vuoi cipolle più grandi di una pallina da ping-pong.
La prima fase riguarda la costruzione delle foglie. La pianta sta producendo quelle lunghe foglie verdi cave il più velocemente possibile. Questo perché ogni foglia corrisponde a un nuovo anello o strato di crescita.
L'obiettivo durante questa fase di crescita è più foglie. Più foglie. Sì, continua così, altre foglie. Più foglie, più grande sarà la cipolla finale. In questa prima fase di crescita, vuoi nutrire le cipolle con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto, ma ne parleremo più approfonditamente in seguito.
La seconda fase è chiamata fase del bulbo e, come suggerisce il nome, è quando la pianta smette di produrre foglie e il bulbo inizia a diventare più spesso. Ora quegli anelli sottili iniziano a gonfiarsi. Questa seconda fase è innescata dalla durata delle ore diurne, di cui parleremo tra poco. Tutta l'energia viene ora reindirizzata ai bulbi che si gonfiano, il che significa che le foglie iniziano a ingiallire e a cadere.
Questa crescita in due fasi è il motivo per cui lasciare le cipolle nel terreno più a lungo non porta a bulbi più grandi. (Non che lo facessi prima di imparare il modo corretto di coltivare le cipolle.) Tutto si riduce alla crescita iniziale delle foglie.
Il secondo fattore più importante per coltivare con successo le cipolle è sapere che la durata del giorno è importante. Le cipolle sono piante fotoperiodiche, il che significa che la loro crescita è innescata e controllata dalla durata del giorno, non dalla temperatura. Nello specifico, la seconda fase, la crescita dei bulbi, viene innescata dal numero di ore di luce diurna ricevute dalla pianta.
Trentasei sarà il nostro numero magico qui perché, sia che tu viva al di sopra o al di sotto del 36° parallelo, determinerà (approssimativamente) quale tipo di cipolla puoi coltivare con successo.
Cipolle a giorno lungo, cipolle a giorno corto e cipolle a giorno intermedio o neutro.
Quando acquisti semi, set o trapianti di cipolla, è importante assicurarti di acquistare la varietà giusta per la durata della giornata in cui vivi. Queste informazioni sono solitamente stampate sulla confezione dei semi o possono essere trovate nel catalogo delle sementi o online.
(Se stai acquistando set di cipolle sfuse senza etichetta a peso a livello locale al momento giusto per piantarle, è lecito ritenere che stai acquistando una cipolla destinata a essere coltivata nella tua regione, o almeno una cipolla neutra per il giorno.)
Hai tre opzioni per coltivare le cipolle, tutte con vari compromessi.
Coltivare le cipolle dai semi è fantastico. Ti offre la più ampia selezione di varietà di cipolle ed è anche il modo più economico per coltivarle. È anche quello che richiede più tempo perché è necessario iniziare a coltivare le cipolle circa 10-15 settimane prima che debbano uscire per essere trapiantate. (Inizio i miei semi di cipolla intorno a Natale qui nella zona 6b.) E va bene. È così che coltivo la maggior parte delle mie cipolle. Ma potrebbe non essere adatto a tutti, soprattutto se non disponi di molto spazio in casa per avviare la semina.
I set di cipolle sono noti per la bullonatura, ma ne coltivo ancora alcuni ogni anno e ottengo risultati decenti. I set di cipolle sono semplicemente bulbi immaturi che sono stati avviati l'anno precedente, quindi essiccati e conservati in modo da poter essere piantati questa primavera. Queste sono le piccole cipolle che vedi in vendita a peso nei garden center.
I set possono essere un po’ una scommessa perché non sai quanto bene sono stati conservati. Hanno la tendenza a sbocciare (fioriscono invece di sfogliare) se le cipolle vengono conservate troppo calde. Più grande è la lampadina, più è probabile che si rompa, quindi scegli lampadine piccole, delle dimensioni di una biglia. (Iniziare le cipolle dal seme porta a meno cipolle che si imbullonano.)
I trapianti di cipolla sembrano sempre un po' grezzi quando li ricevi, ma vanno bene. Conservateli in un luogo fresco e asciutto e piantateli non appena potete. Nel frattempo, non metterli in acqua o nel terreno. Acquistare trapianti da un vivaio rispettabile o da un fornitore online è un ottimo modo per pareggiare le tue probabilità, per così dire. Hai una varietà molto più ampia tra cui scegliere rispetto a quella che avresti con i set, ma non devi preoccuparti di avviarli in casa come faresti con il seme. E poiché sono le piante di quest'anno, hanno meno probabilità di scappare.
Dato che qualcun altro sta facendo questo lavoro per te, i trapianti di cipolla sono l’opzione più costosa delle tre. Ma secondo la mia esperienza ne vale la pena perché non è necessario perdere spazio interno per avviare le cipolle dal seme e i trapianti coltivati in vivaio si stabiliscono rapidamente.
Le cipolle non sono difficili da coltivare. Basta sapere di cosa hanno bisogno per crescere bene .
Le cipolle necessitano di terreno sciolto, ben drenante, friabile, con un pH compreso tra 6,0 e 7,0. Il terreno pesante, compattato o pieno di argilla restringerà il bulbo in modo che non possa espandersi. Aggiungi una generosa quantità di compost ogni primavera prima di piantare le cipolle.
Come abbiamo già stabilito, la luce è estremamente importante quando si tratta di coltivare le cipolle. Il pieno sole è un must, almeno dalle sei alle otto ore. Le cipolle non crescono bene in un giardino ombreggiato.
I miei trapianti di cipollini saranno cipolline, quindi li distanziamo di 2 pollici l'uno dall'altro. Ricorda, ogni foglia corrisponde a uno strato all'interno del bulbo, quindi devi dare alle cipolle lo spazio per crescere fino a formare quegli anelli man mano che la stagione avanza. Pianta i tuoi set o trapianti a 4-6 pollici di distanza per bulbi a grandezza naturale e in file a 12 pollici di distanza. Se vuoi le cipolline, puoi piantarle a circa 2 pollici di distanza l'una dall'altra.
È altrettanto importante non piantare le piante o i trapianti troppo in profondità, poiché ciò scoraggia la formazione di bulbi. Pianta le cipolle un pollice sotto il terreno con la radice rivolta verso il basso. Per i set, mi assicuro sempre che la punta della cipolla sia visibile sopra il terreno.
Le cipolle hanno bisogno di circa un pollice di acqua a settimana, in modo costante. Proprio come i pomodori, un'irrigazione incoerente in caso di lunghi periodi di siccità seguiti da forti piogge causerà la rottura dei bulbi. Man mano che ti avvicini al momento del raccolto, smetti di annaffiare per consentire alla pelle esterna di iniziare a guarire.
Abbiamo già discusso di come le cipolle crescono in due fasi. Durante la crescita iniziale, quando la pianta mette le foglie, concentrati su un fertilizzante ad alto contenuto di azoto . Distribuisci la farina di sangue nel terreno quando pianti le cipolle, quindi condisci le cipolle ogni poche settimane, optando ancora una volta per un fertilizzante ad alto contenuto di azoto.
Una volta che iniziano a gonfiare i bulbi, la seconda fase, smetti del tutto di dar loro da mangiare. Saprai che le cipolle hanno iniziato la seconda fase di crescita del bulbo quando il terreno inizia a spaccarsi attorno alle cipolle, queste smettono di produrre nuove foglie e le foglie iniziano a ingiallire dall'alto verso il basso.
Manterrò breve questa sezione finale, poiché qui abbiamo per te un'ottima guida su questa parte del processo di coltivazione della cipolla.
In generale, puoi staccare le cipolle e mangiarle quando vuoi. Ricorda, le cipolline sono solo cipolline. Ma se vuoi cipolle grandi e adulte e vuoi conservarle, devi raccoglierle al momento giusto e farle stagionare.
La natura ti dice felicemente quando le tue cipolle sono pronte per essere raccolte se presti attenzione alle cime verdi.
Quando due terzi delle cime saranno ingiallite e cadute, allenta con attenzione il terreno con una forca da giardino e solleva i bulbi. (Non stai aspettando che ogni singola cipolla cada, ma che la maggior parte di esse cada e ingiallisca.) È meglio aspettare che il tempo sia asciutto per raccogliere le cipolle, se le previsioni lo consentono.
Puoi anche prendere spunto da alcuni coltivatori commerciali. Una volta che la maggior parte delle cime delle cipolle iniziano a cadere, puoi piegare tu stesso le cime rimanenti.
Per conservare le cipolle a lungo termine, devono essere stagionate, il che significa lasciare asciugare la buccia esterna e il collo.
Appoggia i bulbi appena scavati in un unico strato in un luogo caldo e asciutto con una buona ventilazione per due o quattro settimane. Le cipolle sono pronte per essere conservate quando frusciano quando le sposti, poiché la buccia esterna e il collo saranno asciutti. Taglia le radici e taglia le cime a un pollice sopra il bulbo, oppure usa le foglie per creare una treccia di cipolla.
Conserva le cipolle stagionate in un luogo buio e fresco con una buona circolazione d'aria. Controlla periodicamente le cipolle ed elimina quelle che presentano punti deboli o segni di marciume. Proprio come le mele, una cipolla marcia può rovinare l'intero mazzo.
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