Un agricoltore di prima generazione che fa crescere un'azienda agricola di nicchia in un anno di pandemia

Quando Scott Thellman ha trovato lavoro in una fattoria locale di mais dolce quando era alle medie, non avrebbe mai immaginato che questo lo avrebbe portato a coltivare a tempo pieno da solo. Da quell'estate in poi, avrebbe fatto tutto ciò di cui aveva bisogno, per realizzare il suo nuovo sogno.

Il 30enne ora alleva nella sua fattoria di prima generazione di 1, 200 acri di fieno, erba medica, colture a file e 40 acri di una varietà di frutta e verdura fuori Lawrence, Kansas.

“Quando ho capito che volevo coltivare, Ho iniziato a risparmiare denaro, "dice Thellman. “Sono riuscito a risparmiare abbastanza per acquistare un tosaerba, rastrello, e imballatrice durante il liceo, e questo si è trasformato in un'operazione di fieno abbastanza considerevole quando mi sono laureato. "

Thellman è andato alla Iowa State University, ha conseguito la laurea, e tornò a casa alla fattoria. Quando si è laureato al college, decise di diversificare la sua operazione di fienagione, acquistato un camion frigo, e iniziando a coltivare e vendere frutta e verdura.

"Sono passato da 1/800 di acro il primo anno a 40 a 50 acri di oggi, "dice Thellman. “Nella mia mente, Ho davvero visto la necessità di sistemi alimentari locali e le opportunità per svilupparli. Ci voleva solo qualcuno disposto a trovare quei mercati".

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Thellman dice che gli ultimi due anni gli hanno permesso di espandersi strategicamente, compreso mettere un 49, tunnel alto 000 piedi quadrati, che gli ha permesso di entrare nel mercato dei pomodori biologici.

Crescere con il COVID-19

Proprio all'inizio della pandemia di COVID-19 a metà marzo di quest'anno, Thellman e un distributore di carne locale hanno lanciato Sunflower Provisions, un negozio di alimentari online. Ci sono quasi 200 articoli disponibili con almeno 120 articoli locali. Oggi, Thellman dice che hanno riempito ben oltre 6, 000 ordini.

"Francamente, questa joint venture ha contribuito a salvare le nostre attività poiché gran parte delle nostre attività di produzione erano ristoranti, distretti scolastici, e ospedali, "dice Thellman. “Quando il COVID-19 ha colpito, gli ospedali chiudono le consegne al di là dei loro principali distributori a banda larga, i distretti scolastici chiusi, e lo stesso con i ristoranti, quindi abbiamo perso molti mercati molto rapidamente".

Come la maggior parte delle piccole imprese, Thellman era preoccupato di cosa avrebbe fatto la pandemia alla sua attività. Però, dice che sfruttando le opportunità dirette al consumatore alla fine ha salvato la sua attività orticola e la sua fattoria di prima generazione.

“Quando ho iniziato a coltivare le verdure e a commerciarle, si trattava di diversificare la fattoria nel caso la nostra impresa non andasse bene, quindi avremmo altre opzioni su cui ripiegare, "dice Thellman. “Quest'anno è stato quell'anno. Sebbene potremmo avere alcune attività che potrebbero non risultare redditizie come il fieno o le colture a file, ne usciremo comunque bene perché ci siamo diversificati”.

Quest'anno, Thellman ha anche trovato un forte valore nel Farmers to Families Food Box come parte del Programma di assistenza alimentare per il Coronavirus.

"È stato un potente programma per aiutare a sostenere i sistemi alimentari locali e regionali e ha anche servito i più vulnerabili della nostra comunità in un momento in cui è necessaria una forte rete di sicurezza, " lui dice.

Crescita continua nel 2021

Thellman sta attualmente lavorando allo sviluppo di una cucina di lavorazione dal loro 4, Lo stock house di 000 piedi quadrati è sovraccapacità. Ciò consentirebbe a Sunflower Provisions di acquistare più peperoni selezionati e verdure n. 2.

"Spero davvero che i nostri ristoranti sopravvivano a questo, "dice Thellman. “Sappiamo che più persone cucinano a casa, quindi stiamo lavorando su come estendere le nostre stagioni per creare valore aggiuntivo nel prodotto che altrimenti andrebbe al compost".

Thellman è anche desideroso di costruire più serre, ampliare la banchina di carico, e spostare il negozio online nella propria struttura lontano dalla fattoria nel prossimo anno.