benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Dalla siccità del 2012, il numero di perni di irrigazione nella contea di Champaign è più che raddoppiato.
Brad Uken, il direttore dell'ufficio agricolo della contea di Champaign, ha affermato che uno dei fattori trainanti della recente crescita dell'irrigazione sono state le società di semi di mais che si sono spostate verso coltivatori che hanno installato perni per ridurre il rischio di perdere i raccolti in caso di siccità.
"In quest 'area, Madre Natura si prenderà cura della pioggia per la maggior parte, ma se otteniamo un anno secco, (aziende sementiere) vogliono sapere che continueremo a produrre un raccolto di mais da seme, ” ha detto Uken.
Le aziende che vendono mais da seme contrattano gli agricoltori per aiutare a coltivare determinati ibridi o tipi di mais invece di coltivare mais da mangiare. Questo mais viene poi venduto ad altri agricoltori per coltivarlo nei loro campi la stagione successiva. In cambio di questo, gli agricoltori sanno esattamente quanti soldi guadagneranno coltivando il raccolto.
Se possono ottenere un contratto, gli agricoltori spesso scelgono di coltivare mais perché riceveranno un reddito garantito invece di essere in balia delle nuvole di pioggia e dei mercati delle materie prime.
Però, Uken ha affermato che la spesa per l'installazione dei sistemi di irrigazione limita quanti ne vengono installati. Costano circa $ 150, 000 in aree poco profonde vicino al fiume Illinois dove l'irrigazione è prevalente, ma molto di più nella contea di Champaign, a seconda della profondità della falda.
Poiché le condizioni di crescita del 2012 erano scarse, i prezzi delle materie prime sono aumentati, e gli agricoltori con raccolti decenti hanno fatto molto di più che in un anno normale.
"Nel 2012, i contadini guadagnavano molto, "ha detto Steve Wilson, un idrologo delle acque sotterranee presso l'Illinois State Water Survey. "Abbiamo visto molti perni di irrigazione salire dopo".
Wilson sovrintende alla parte di irrigazione dell'Illinois Water Inventory Program, che tiene traccia dell'utilizzo delle acque sotterranee e dei sistemi di irrigazione.
Quando l'agricoltore della contea di Champaign Mark Pflugmacher stava valutando come spendere le sue entrate dopo aver avuto un campo medio di 190 staia di mais per acro - una buona resa in un anno normale - ha pensato di espandersi su più terra, ma i campi vicini costavano fino a $ 14, 000 per acro (un prezzo elevato che da allora è sceso fino a $ 10, 000).
Poiché il prezzo della terra era così alto, ha invece esplorato migliorando la terra che già aveva, installazione di un sistema di irrigazione di mezzo miglio in un campo che nel 2012 aveva una media di 50 staia di mais per acro mettendo nuova piastrella in altri campi, e l'aggiornamento di alcuni dei suoi macchinari.
Molti altri agricoltori in tutto lo stato hanno fatto la stessa cosa, secondo Lauren Lurkins, direttore delle risorse naturali e ambientali presso l'Illinois Farm Bureau.
“I prezzi delle materie prime erano molto alti, e quando lo sono, gli agricoltori tendono a investire nella loro attività, "Ha detto Lurkins. “Potrebbero acquistare nuovi trattori o costruire un nuovo fienile. Potrebbero anche investire nel loro sistema di irrigazione”.
Uken ha convenuto che questi prezzi hanno contribuito a stimolare la crescita.
“Penso che abbia un ruolo in esso, "Uken ha detto, aggiungendo che anche i prezzi delle materie prime hanno contribuito. “È un investimento molto costoso, e quasi tutti i sistemi di irrigazione di cui sono a conoscenza funzionano con semi di mais".
Delle tre maggiori società di mais da seme, nessuno ha detto che richiedeva l'irrigazione.
Monsanto non ha bisogno di irrigazione e ha detto che voleva sia mais da semina irrigato che non irrigato, ha detto una portavoce.
DuPont Pioneer non richiede irrigazione, ma la portavoce Susan Mantey ha affermato che "i campi irrigati sono in cima alla nostra lista di priorità quando selezioniamo i campi, in quanto riducono un fattore di rischio”.
Un portavoce di Syngenta ha affermato che la società non coltiva mais da seme in Illinois.
Ma i funzionari hanno detto che è chiaro che l'irrigazione è un fattore, anche se potrebbe non essere la loro politica non ufficiale, poiché molti contratti di mais da seme si sono spostati dalla metà meridionale alla metà settentrionale della contea negli ultimi anni, disse George Roadcap, un idrologo delle acque sotterranee presso l'Illinois State Water Survey. L'irrigazione è limitata ai luoghi sopra la falda acquifera, e la falda acquifera di Mahomet è solo sulla parte settentrionale della contea di Champaign.
Pflugmacher non ha alcun contratto per coltivare mais. Ha detto che sarebbe stato interessato a uno se fosse stato disponibile, ma sono difficili da trovare.
Ha detto di aver visto un aumento negli agricoltori che installano sistemi senza contratti di mais da semina.
i suoceri di Pflugmacher, che coltivano anche nella contea settentrionale di Champaign e irrigano dal 1989, hanno 17 perni e coltivano semi di mais su circa la metà di essi.
Anche se l'irrigazione è notevolmente aumentata nella contea di Champaign, è ancora molto poco rispetto ad alcune aree dello stato. È improbabile che la contea di Champaign raggiunga livelli di irrigazione paragonabili a quelli della contea di Mason, dove ce ne sono più di 2, 500 perni nel terreno sabbioso lungo il fiume Illinois.
La crescita nella contea di Champaign è probabilmente limitata da diversi fattori, compresa la mancanza di falda acquifera, la dimensione del pacco, e la volontà degli agricoltori di irrigare.
Uken ha affermato che non ha senso finanziario irrigare un piccolo appezzamento nella contea di Champaign, perché la perforazione del pozzo è troppo costosa. Ha anche affermato che le aziende di semi di mais hanno bisogno di grandi appezzamenti di almeno 160 acri perché hanno bisogno di tamponi intorno al campo per fermare l'impollinazione incrociata.
Anche nella contea settentrionale di Champaign, la falda acquifera si trova a diverse profondità; Pflugmacher ha dovuto perforare più pozzi di prova intorno al suo campo prima di trovarne uno che funzionasse.
I pivot richiedono anche lavoro manuale. Per avviare il processo, Pflugmacher deve guidare fino al pozzo e avviarlo manualmente. Dopo che è stato avviato, il sistema si spegne automaticamente e può essere controllato da un'app sul suo telefono.
“Alcuni agricoltori non vogliono affrontarlo, ” ha detto Pflugmacher. "Gli agricoltori che conosco che hanno l'irrigazione sono più giovani o l'hanno avuta in passato".
Wilson ha detto che anche se c'è stata una crescita significativa nell'irrigazione, l'utilizzo non è aumentato perché gli ultimi anni hanno avuto precipitazioni adeguate.
"Da allora, è stato bagnato, "Ha detto Wilson.
Di Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione indipendente, redazione no-profit dedicata alla copertura dell'agrobusiness e di argomenti correlati come programmi governativi, ambiente ed energia. Visitaci su www.investigatemidwest.org o seguici su Twitter @iMidwest.
