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Agricoltura moderna
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Come la maggior parte dei produttori, Lloyd Holterman Jr. e suo padre, Lloyd Sr., utilizzato il primo indice genetico-economico dell'USDA chiamato Predicted Difference Dollars, che combinavano la produzione di latte e grasso, sulla loro mandria da latte registrata appena a sud di Watertown, Wisconsin. La mandria era produttiva, e una maggiore percentuale di grasso ha aggiunto un po' di più al controllo del latte.
Una discussione con il genetista da latte dell'Università del Wisconsin Denny Funk nei primi anni '90 avrebbe cambiato il modo in cui il giovane Holterman vedeva la genetica dei bovini da latte della loro operazione. “Stavamo guardando cose come il tipo, Grasso, e proteine, " lui dice. "Quello che non stavamo guardando era la vita produttiva della mucca".
Nello specifico, la conversazione incentrata su quali tratti sono necessari per migliorare il numero di lattazioni e la salute di quella vacca per tutta la vita, e i componenti del latte che vuoi che quella mucca produca.
“È stato allora che si è spenta una lampadina, "Holterman dice, e hanno iniziato a concentrarsi sulla genetica che avrebbe dato loro le mucche che volevano nella loro mandria.
Con il latte di Rosy-Lane Holsteins destinato alla produzione di formaggio, Holterman sapeva che migliorare la qualità del latte attraverso la genetica avrebbe potuto ottenere un prezzo migliore; un latte su misura per la produzione di formaggio sarebbe più richiesto dai caseifici. La componente principale che determina la qualità del latte per la produzione di formaggio è il contenuto proteico, chiamata anche caseina kappa.
“L'allele B è superiore all'allele A, e puoi allevare per questo, " lui dice. “C'è anche un allele E, ma cerchiamo di evitare questo dato che è molto povero”.
Negli ultimi 12 anni, l'operazione, che oggi comprende Holterman, moglie Dafne, Tim Strobel, e Jordan Matthews, ha migliorato il suo test proteico dal 2,98% al 3,2%.
"Ci siamo davvero concentrati sulla ricerca di genetiche che aumentassero i livelli di caseina nel latte, "dice Holterman. “Credo che livelli migliori porteranno un rendimento migliore, e l'aumento della domanda – per il nostro latte e la nostra genetica”.
La possibilità di nuovi tratti, come il latte destinato ai consumatori con intolleranza al lattosio, potrebbe anche essere un modo per dare una spinta al controllo del latte. “È un modo per aumentare il consumo di latte liquido, e tutto ha a che fare con la scelta della genetica giusta per il tuo mercato, " lui dice.
L'indice di merito netto della vita ora include valutazioni genetiche per sei nuovi tratti di salute registrati dai produttori:mastite clinica, chetosi, placenta trattenuta, metrite, abomaso spostato, e febbre da latte.
“Una vacca sana costa semplicemente meno. Non solo nelle fatture del veterinario, ma anche nella ridotta necessità di antibiotici, manodopera ridotta, maggiore produzione di latte. In definitiva, quella mucca produrrà più a lungo, "dice Holterman.
Il focus del laser dell'azienda sulla salute della mandria ha un vantaggio diretto per i profitti. I costi veterinari totali a Rosy-Lane sono in media 34 per quintale. Dieci anni fa, quel numero era in media di circa $ 1 per quintale.
“Dobbiamo realizzare i nostri margini migliorando la produttività e riducendo i costi, "dice Holterman. “Negli ultimi quattro anni, ridurre i costi operativi di ogni vacca ha fatto un'enorme differenza per la nostra attività”.
Una mandria più anziana è una mandria più produttiva. La riduzione del tasso di abbattimento migliora sia la produzione che la redditività della vacca. "Il nostro tasso di abbattimento involontario è del 23%, il che significa che le nostre vacche hanno in media poco più di quattro lattazioni, "dice Holterman. "Mantenere il tasso di abbattimento il più basso possibile è dove sta il profitto."
Le vacche dell'allevamento sono in media 24, 578 libbre di latte durante la prima lattazione. Che aumenta a 31, 830 libbre di latte durante la terza lattazione.
“Più a lungo riusciamo a mantenere produttiva una vacca sana, più profitto genera, " lui dice.
Le vacche che sono più sane durante la prima e la seconda lattazione sono in genere senza problemi durante la quinta, sesto, e settima lattazione. Holterman afferma che la produzione media di una mucca alla fine della prima lattazione è di 23,29 libbre al giorno di tutta la sua vita. Portare una mucca alla quinta lattazione aumenta quella media a 58,4 libbre.
“Se non sostituirai quella mucca fino alla sua sesta lattazione, ricevi quasi tre volte più latte ogni giorno di vita, " lui dice. "E questa è solo la produzione di latte".
Oggi, il cambiamento a Rosy-Lane è subito evidente. Però, Holterman avverte che ottenere una genetica migliore in qualsiasi allevamento da latte non è una soluzione rapida, che potrebbe spaventare alcuni produttori.
"Non è come selezionare la genetica del mais in cui si verifica un cambiamento immediato ogni stagione di crescita. Per un caseificio, possono volerci fino a tre generazioni per arrivare dove vuoi essere, " lui dice.
A 2 anni e mezzo per generazione, il processo può durare un decennio o più. Però, è un processo necessario per ottenere il massimo da ogni vacca, mantenere un gregge sano, e garantire la sostenibilità a lungo termine.
“Per tanti anni, il nostro focus era sulla produzione totale di latte, "dice Holterman. "Andando avanti, dobbiamo cambiare questo modo di pensare.”
Mentre i prezzi del latte rimangono gravemente depressi, Holterman afferma che l'attenzione per garantire che ogni vacca rimanga produttiva e redditizia ha giovato a Rosy-Lane Holsteins.
“Lavoriamo per allevare vacche produttive, sano, e produciamo latte che ci porta a un prezzo più alto. Finora, sta funzionando, " lui dice.
