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Agricoltura moderna
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Spencer e Abbey Smith non avrebbero potuto scegliere un anno meno promettente per rilevare Springs Ranch, un 1, Proprietà di 800 acri nell'estremo nord-est della California, precedentemente gestita dai genitori di Spencer. Nel migliore dei casi, la Valle delle Sorprese, dove si trova il ranch, è un alto deserto arido, ricevendo un misero 16 pollici di precipitazioni all'anno, praticamente tutto ciò che cade nel tardo autunno e in inverno. La giovane coppia, che hanno una figlia di 7 anni, ha iniziato a gestire il ranch nel 2014, durante il culmine della recente siccità in California. Per aggiungere alle loro difficoltà, avrebbero in qualche modo dovuto espandere la mandria di bestiame esistente per generare abbastanza denaro per rendere redditizio il ranch.
Ho visitato Springs Ranch tre anni dopo. Mentre facevamo una passeggiata attraverso la terra, la mia reazione è stata, "Deserto? Quale deserto?" I pascoli scendevano in onde verdi fino alle rive del Lago Alcalino Superiore. Il frastagliato, le vette color grigio scuro delle Hays Mountains del Nevada si ergevano maestose dalla sponda opposta. Spencer, che sfoggiava un cappello da cowboy di paglia e indossava un bottone di perle, camicia a maniche lunghe su jeans e stivali da lavoro consumati, indicò una collinetta ricoperta di erba alta fino al petto. “Quello era tutto terreno nudo due anni fa, " Egli ha detto.
Abbiamo raggiunto il confine tra la terra degli Smith e quella dei loro vicini. Era ovvio dove finiva un ranch e iniziava l'altro. Smith's era lussureggiante. Dall'altra parte del recinto, stand di scraggly, predominava la cicuta in-acqua commestibile. "Alcuni dei nostri vicini pensano ancora che siamo pazzi, disse Spencer. “Ma la gente sta cominciando a notare. Possono vedere le linee di recinzione. Possono vedere che stiamo allevando più animali”.
Nonostante la storica siccità, Springs Ranch ora produceva il 40% in più di foraggio rispetto a prima che Spencer e Abbey prendessero il comando, consentendo loro di aumentare il numero di capi di bestiame da 150 a 230, circa quattro volte più per acro che i ranch vicini tengono su terreni simili. I costi sono diminuiti, pure, perché non dovevano più acquistare fertilizzanti o spendere soldi per il carburante dei trattori (e impiegare 80 ore di lavoro) per seminare nel terreno torte di vacca indurite. Quando ci siamo riuniti per una tazza di caffè nella cucina del ranch, il padre di Spencer, Stefano, un più vecchio, versione più burbera di suo figlio, disse, “La terra è migliorata molto, anche se non lo ammetterei mai con lui." Inclinò la testa verso Spencer. “C'è molta più biologia nel suolo. Ci affidiamo meno alle cose da cowboy e più alla natura”.
Gli Smith fanno parte di un numero crescente di agricoltori che sostengono con passione l'agricoltura rigenerativa, un nuovo metodo di allevamento degli animali reso famoso da Allan Savory, che ha lanciato una rete globale di allevamenti utilizzando le sue tecniche. Credono che coltivare in modo sostenibile non sia più sufficiente. Anziché, gli agricoltori hanno il dovere di andare oltre, migliorando costantemente la loro terra con l'obiettivo di avvicinarla a ciò che era qui prima dell'avvento dell'agricoltura moderna, un tempo in cui lussureggianti praterie coprivano gran parte degli Stati Uniti centrali. Le erbe fornivano cibo a vaste mandrie di bisonti e altri erbivori che, a sua volta, fertilizzava il suolo, una relazione simbiotica che promuoveva una abbondante ricrescita della vegetazione, migliorato il contenuto di nutrienti e ha permesso al terreno di trattenere più umidità. L'agricoltura rigenerativa tenta di imitare queste condizioni con il bestiame, come il bestiame, pecora, e capre.
In un'epoca di riscaldamento globale, Savory e i suoi seguaci credono che questo metodo abbia un ruolo fondamentale da svolgere che va oltre il mettere la carne nei nostri piatti. Il suolo gestito in modo rigenerativo può intrappolare e immagazzinare grandi quantità di carbonio che altrimenti rimarrebbero nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica, un potente gas serra. Quanto esattamente è ancora oggetto di dibattito, ma uno studio condotto dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha mostrato che le aree coperte da erbe perenni potrebbero immagazzinare più di 20 tonnellate di carbonio per ettaro (circa 2,3 acri). Il carbonio sepolto è un disperato bisogno di compensare l'esaurimento causato dai moderni, tecniche di allevamento industriale, che hanno causato il suolo del mondo a perdere tra il 50 e il 70% del carbonio che un tempo detenevano. Recuperare il carbonio sottoterra ha il potenziale per rallentare, e anche invertire, cambiamento climatico. Se i sostenitori dell'agricoltura rigenerativa hanno ragione, mangiare carne, la carne giusta, può essere una delle cose migliori che puoi fare per l'ambiente.
Questa nozione, per usare un eufemismo, va in contrasto con il messaggio che ci è stato martellato in testa per oltre un decennio. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e altri esperti sostengono che la produzione di carne è uno dei principali responsabili del riscaldamento globale; astenersi dal mangiarlo è un modo semplice in cui tutti possiamo ridurre la nostra impronta di carbonio. Ma gli studi che inizialmente hanno portato a tale conclusione mettono insieme tutta la produzione di carne bovina. Infatti, ci sono modi drammaticamente diversi per produrre carne bovina. Praticamente tutte le mucche trascorrono la loro prima infanzia mangiando erba e altro foraggio al pascolo aperto. Ma dopo circa un anno, la maggior parte di loro, il 97% negli Stati Uniti, viene trasportata su camion di grandi dimensioni, allevamenti centralizzati dove vengono ingrassati con il grano (anche trasportati ai feedlots) prima della macellazione. Questo sistema di finissaggio delle vacche negli allevamenti è ad alta intensità energetica e produce elevate emissioni di carbonio. Ma una piccola percentuale di bovini trascorre l'intera vita al pascolo. I sostenitori affermano che questo metodo di produzione di carne bovina "nutrita ad erba" ha un impatto ambientale molto più leggero. Fatto in modo rigenerativo (usando tecniche che vanno oltre il semplice essere allevati sull'erba), credono che l'allevamento possa effettivamente rimuovere più gas serra come il carbonio e il metano di quanti ne produca.
Spencer Smith attraversa un pascolo nel suo ranch in California. Alcuni anni fa, questi campi erano aridi e molto meno vigorosi, ma sono rimbalzati rapidamente sotto la gestione rigenerativa. Se le praterie degradate venissero ribaltate su larga scala, il Savory Institute stima che potrebbe essere immesso nel suolo una quantità di carbonio sufficiente a ridurre le concentrazioni di gas serra ai livelli preindustriali nel giro di decenni.
Nessuno ha avuto più influenza sullo sviluppo dell'agricoltura rigenerativa di Allan Savory, il provocatorio 82enne presidente e fondatore del Savory Institute, un masso, Colorado, senza scopo di lucro che sostiene il ripristino delle praterie in tutto il mondo. La carriera di Savory come consulente per i pascoli lo ha portato in tutti i continenti tranne l'Antartide. Per suo conto, si è allenato tra i 10, 000 e 15, 000 allevatori il cui bestiame pascola su quasi 40 milioni di acri di pascolo in tutto il mondo. Definisce il suo metodo di agricoltura rigenerativa "gestione olistica e pascolo pianificato".
Gli allevatori convenzionali spesso consentono ai loro animali di vagare a piacimento su un intero pascolo. Per prevenire il pascolo eccessivo, esperti di gestione dell'allevamento consigliano di limitare il numero di bovini sul terreno o, in alternativa, rotazione degli animali da paddock a paddock secondo un calendario arbitrario. Savory dice che entrambi i metodi sono sbagliati:"Abbiamo avuto circa cento anni di 'scienza della gamma'. Odio quel termine perché non è scienza, è gamma credenze che assumono proporzioni scientifiche. Vengono con il pascolo a rotazione e altri approcci all'infinito, e quelli hanno trasformato i pascoli in deserti”.
Anziché, lui dice, i ruminanti (qualsiasi animale che si nutre di erba) dovrebbero essere tenuti in branchi stretti in piccole sezioni di pascolo e spostati frequentemente, non appena il foraggio è stato leggermente tosato ma non distrutto. Il tempismo è fondamentale. Dopo essere stato sfogliato dagli animali, le piante attingono ai nutrienti immagazzinati nelle loro radici per far ricrescere le foglie, e che il nuovo fogliame fornisce energia che consente alle piante di ricostituire i loro sistemi di radici. Il sovrapascolamento si verifica se il bestiame si nutre di nuovo prima che questo ciclo faccia il suo corso, cosa che può avvenire anche con le pratiche rotazionali tradizionali. Gli apparati radicali si indeboliscono, alla fine causando la morte delle piante. Nel pascolo rigenerativo, gli animali ritornano in un'area solo dopo che la vegetazione si è completamente ripresa.
Questa pratica ha giocato un ruolo cruciale nel successo di Spencer e Abbey Smith. Sotto la gestione tradizionale del padre di Spencer, Springs Ranch era stato diviso in otto pascoli. Ora, ce ne sono 24 sulla stessa superficie e questi sono suddivisi in sottopascoli più piccoli. Le mucche trascorrevano due o tre settimane in ogni paddock. Oggi, trascorrono solo un giorno o due su un pezzo di terra prima che Spencer e Steve escano a cavallo per spostarli.
Savory afferma che la sua teoria sulla gestione del bestiame replica, e mira a ripristinare, un ciclo antico. La vegetazione originaria delle praterie del mondo si è co-evoluta con enormi mandrie di bufali del Capo, elefanti, bisonti e altri grandi pascolatori. Questi animali stavano in branchi compatti per proteggersi dai predatori e si spostavano spesso per trovare erba non macchiata dalla loro urina e sterco. Perché hanno pascolato solo per poco tempo in qualsiasi zona, le piante foraggere rimbalzarono rapidamente, fertilizzato e abbeverato dagli escrementi degli animali. I loro zoccoli calpestavano piante secche e non commestibili, aumentando così la luce solare e le sostanze nutritive per la vegetazione "buona" e rompendo le croste del suolo duro, creando condizioni favorevoli all'infiltrazione d'acqua e alla germinazione dei semi. Le foglie e gli steli schiacciati delle piante meno desiderabili fornivano un pacciame naturale che tratteneva l'umidità del suolo e impediva il deflusso durante i temporali. Gli escrementi del bestiame aggiungevano sostanze nutritive al suolo e miglioravano ulteriormente la sua capacità di trattenere l'acqua. A sua volta, un terreno migliore produceva erbe più grandi e più spesse che potevano sostenere più animali. Un terreno migliore ospitava anche più carbonio.
Al livello più rudimentale, le piante sono pompe naturali che aspirano il carbonio dall'atmosfera e lo seppelliscono in modo sicuro nella terra, un processo chiamato sequestro del carbonio. Attraverso la fotosintesi, le piante convertono l'anidride carbonica nell'aria in composti di carbonio che usano come cibo per far crescere le foglie e gli apparati radicali. Inoltre "condividono" il carbonio con i funghi benefici che vivono sulle loro radici. Questi funghi possono intrappolare quel carbonio in profondità nel sottosuolo e tenerlo lì per migliaia di anni. Anche i batteri del suolo che traggono la loro energia dal consumo di metano prosperano in tali ambienti, riducendo la quantità di quel gas serra (che viene emesso sotto forma di rutti e scoregge dal bestiame, un importante contributore di metano) nell'atmosfera.
Savory insiste sul fatto che l'allevamento del bestiame è l'unico modo pratico per combattere la distruzione ambientale e il riscaldamento globale. “Gli esseri umani non hanno la capacità di sequestrare i gas atmosferici nei suoli senza bestiame, " lui dice. “Abbiamo solo un'opzione se prendiamo sul serio il cambiamento climatico. Non può essere fatto con la tecnologia attuale, né con qualsiasi tecnologia che possiamo immaginare. Dobbiamo cambiare l'atteggiamento del pubblico dalla diffamazione del bestiame alla diffamazione delle attuali pratiche riduzioniste di gestione del bestiame”.
Un robusto ex allevatore, soldato, direttore di gioco, e politico dell'allora Rhodesia (oggi Zimbabwe), Savory è ancora agile come un'antilope. Preferisce pantaloni color cachi tenuti in alto da una cintura conciata in casa, e nelle occasioni che richiedono calzature, vecchi stivali da deserto. La sua faccia, incline a sorridere maliziosamente, è stagionato, abbronzato e profondamente stropicciato, e radi capelli bianchi spuntano da un logoro berretto piatto pied de poule. Lui e sua moglie, Jody Butterfield, dividere l'anno tra una confortevole casa pueblo vicino ad Albuquerque e una capanna di paglia fuori dalla rete nello Zimbabwe, dove è felice di andare in giro a piedi nudi. “Non mi piacciono molto le case. o scarpe, ” mi dice con un accento tagliato che porta ancora echi dell'Impero britannico.
L'ho incontrato in una stanza che funge anche da ufficio e tana ad Albuquerque. Un lato dello spazio potrebbe essere lo studio di un professore di Oxford leggermente eccentrico. Gli scaffali traboccano di libri, riviste scientifiche, fogli sciolti, e qualche pipe di radica. L'altro lato sembra un museo dei primi anni di vita di Savory. Un camino è delimitato dal pavimento al soffitto da due zanne di un elefante ucciso per errore durante il periodo in cui Savory era un responsabile della fauna selvatica. (“Non ho mai sparato agli animali per ottenere trofei, "dice.) Una parete è dominata da un pesce tigre a cavallo che ha catturato nel fiume Zambesi, una creatura feroce grande quanto la mia coscia con una bocca piena di zanne che non lasciano dubbi sulla derivazione del suo nome. La mensola del camino è decorata con fucili antiquati, Coltelli Bowie, e una fotografia in bianco e nero di un moro, barbuto capitano Savory, sdraiato contro uno schermo di bambù accanto a un fucile militare.
Savory è arrivato alle sue attuali opinioni sulla gestione del bestiame dopo aver commesso quello che definisce "l'errore più triste della mia vita". Dopo aver studiato botanica e zoologia all'Università di Natal in Sudafrica, tornò nella natia Rhodesia per lavorare come biologo e ufficiale di gioco nel 1956. "Passava letteralmente mesi nella boscaglia, "dice sua moglie. Amava tutti i suoi animali selvatici residenti, ma aveva un posto speciale nel suo cuore per gli elefanti. Ciò nonostante, con la testa ancora piena di teorie convenzionali sul fatto che il pascolo eccessivo sia la causa dei danni alle praterie, ha convinto il governo ad abbatterne 40, 000 elefanti per ridurre la loro popolazione a un livello che la terra potrebbe sostenere. Ma la teoria fallì. Il deterioramento è continuato e, infatti, accelerato. Troppo tardi, Savory si rese conto che il problema non era il pascolo eccessivo. Ma né lui né nessun altro avevano idea di cosa stesse causando la distruzione. Determinato a trovare la risposta, iniziò l'allevamento e la consulenza per altri agricoltori in Africa, sviluppando approcci che nel prossimo decennio portarono a un pascolo olistico pianificato.
Savory ha portato i suoi metodi negli Stati Uniti nel 1979, dove decollò la sua attività di consulente di pascoli. Il suo lavoro è più efficace su quelli che descrive come paesaggi "fragili":praterie che ricevono poche precipitazioni o vanno per lunghi periodi ogni anno senza alcuna precipitazione. Dalle savane dell'Africa alle pianure del West americano, queste terre coprono più del 40% della superficie terrestre, secondo le stime delle Nazioni Unite. In gran parte a causa delle pratiche di pastorizia convenzionali, più della metà di quell'area è sovrasfruttata, sterile, eroso, e rischia di diventare deserto. Nelle zone in cui si allevano bovini, quasi tre quarti del territorio sono gravemente danneggiati. Quindi il potenziale riparatore per l'agricoltura rigenerativa è immenso.
E i risultati, Saporito dice, sono sbalorditive:“Se cambi la gestione della terra e inizi a gestirla in modo olistico, Devo ancora vedere una situazione in cui non ci sia un cambiamento in positivo misurabile entro il primo anno”. Nello Zimbawe, il 7, 500 acri presso il Centro africano per la gestione olistica del Savory Institute, le aree di prova hanno mostrato un aumento del 270% della produzione di foraggio e una diminuzione del 31% del suolo deserto. I pascoli più prolifici causati dall'adozione dei metodi di Savory hanno permesso all'azienda agricola Oasis in Botswana di raddoppiare la sua mandria di bovini su 45, 000 acri da 1, 900 capi a oltre 4, 000. Aree di terreno fortemente eroso su un 6, ranch di 000 acri chiamato Estancia Nevada, in Cile, si ricoprì di vegetazione sequestrante di carbonio. Al Rafter F Ranch nel New Mexico, le specie di erba perenne sono triplicate, anche se il numero di mucche al pascolo è triplicato. Il terreno precedentemente impermeabile iniziò ad assorbire la pioggia in modo così efficace che un pozzo che era rimasto asciutto per 50 anni si riempì di nove piedi d'acqua. E al Brown's Ranch di Bismarck, Nord Dakota, la salute del suolo è migliorata a passi da gigante dopo che il proprietario Gabe Brown ha iniziato a gestire la terra in modo rigenerativo. La materia organica e l'assorbimento di acqua piovana sono triplicati, “e possiamo gestire facilmente cinque volte il numero di bovini a cui eravamo abituati, "dice Bruno, che alleva anche pecore e polli e coltiva dozzine di raccolti, il tutto senza usare fertilizzanti sintetici, pesticidi o fungicidi. Accredita il metodo per aiutare il ranch a passare dall'accumulare debiti a realizzare un sano profitto:"Alcuni cambiamenti piuttosto sorprendenti sono avvenuti nel panorama".
I metodi trasformativi di Savory in azione nella regione secca del Karoo in Sud Africa:la terra sul lato sinistro di questa linea di recinzione è iniziata come terra nuda e piccoli cespugli del deserto diversi decenni fa. Nello stesso periodo il terreno confinante di destra è rimasto in gestione convenzionale.
Su incarichi dell'USDA nei primi anni '80, Savory ha fornito formazione sulle pratiche rigenerative a più di 2 persone, 000 dipendenti federali in un arco di due anni. Ma le sue teorie iconoclaste erano così contrarie alle credenze prevalenti che il suo contratto fu annullato. “Da Galileo, è stato il destino di ogni scienziato che ha scoperto qualcosa che ha comportato un importante cambiamento nella fede scientifica essere evitato o considerato pazzo, " lui dice. “Per fortuna, Ero già pazzo ed ero sopravvissuto ad anni di ufficialità, opposizione di esperti”.
David Briske, dottorato di ricerca, un professore nel Dipartimento di Scienze e Gestione degli Ecosistemi presso la Texas A&M University, è uno di quelli che si oppongono con veemenza ai metodi di Savory. Briske è stato l'autore principale di una feroce confutazione al TED talk di Savory del 2013 (visto su YouTube più di 4 milioni di volte). Nell'articolo, pubblicato sulla rivista pascoli , ha scritto che le affermazioni di Savory "non solo non sono supportate da informazioni scientifiche, ma spesso sono in diretto conflitto con essa, ” e ha sostenuto che la desertificazione – la parola tecnica per la terra un tempo produttiva che sta diventando deserto – è causata dall'espansione delle popolazioni umane e di bestiame. Per assecondare questa crescita, il pascolo viene diviso in appezzamenti sempre più piccoli, e per guadagnarsi da vivere, gli agricoltori impoveriti sono costretti a mettere più animali nelle loro fattorie di quanto la terra possa sostenere.
Secondo Briske, i pascoli sono anche poveri nel trattenere il carbonio e non potrebbero mai assorbire abbastanza per compensare seriamente il riscaldamento globale. Un recente rapporto del Food Climate Research Network dell'Università di Oxford ha scoperto che mentre gli animali al pascolo hanno il potenziale per aiutare con il sequestro del carbonio, compensano solo tra il 20 e il 60% delle emissioni di gas serra prodotte dal sistema alimentato ad erba. “Ci possono essere molti vantaggi dell'alimentazione a erba sulla produzione industriale, ma c'è questa idea che gli animali rosicchiano e magicamente tutto quel carbonio viene sequestrato, "dice Tara Garnett, dottorato di ricerca, uno dei principali autori dello studio. “Abbiamo scoperto che esiste un meccanismo attraverso il quale la gestione del pascolo potrebbe potenzialmente portare al sequestro di carbonio, ma ci sono così tante insidie e avvertimenti. Nelle aree in cui la terra è degradata, Per esempio, il suolo è come una spugna assetata e in quel tipo di circostanze potresti trarne un beneficio”. Ma terreno già sano, lei aggiunge, non ha la capacità di immagazzinare molto più carbonio prima che raggiunga un punto di saturazione.
C'è, però, altre ricerche che confermano le teorie di Savory. Jay Martin, dottorato di ricerca, professore di ingegneria agraria e biologica alla Ohio State University, e un team di scienziati ha confrontato 18 ranch convenzionali e sette allevamenti di bestiame gestiti in modo rigenerativo in Chiapas, uno stato del Messico meridionale che riceve pochissime precipitazioni per gran parte dell'anno. Hanno scoperto che le fattorie rigenerative potrebbero ospitare più bestiame per acro, aveva una mortalità più bassa di vacche e vitelli, acquistato meno mangime, e usavano meno erbicidi rispetto ai loro vicini convenzionali. I ricercatori hanno anche notato che il terriccio su terreni gestiti in modo rigenerativo era più profondo, più aerato, e fittamente ricoperto di piante.
Nell'Idaho sudorientale, gli scienziati hanno studiato la capacità di trattenere l'acqua dei suoli nei pascoli gestiti in modo rigenerativo rispetto a quelli in cui gli allevatori utilizzavano tecniche tradizionali e terreni in cui non si verificava alcun pascolo. Il contenuto di umidità del suolo nei ranch gestiti in modo rigenerativo era il più alto. Infatti, I ricercatori dell'Università dell'Illinois stimano che un aumento dell'1% della materia organica del suolo (i microbi e altre sostanze che contribuiscono alla fertilità del suolo) può consentire a un acro di terra di contenere 20, 000 litri d'acqua in più.
Studiando tre aree di pascolo nel nord del Texas, Richard Teague, dottorato di ricerca, un ecologista di gamma presso la Texas A&M University, ha scoperto che il suolo su quelli gestiti in modo rigenerativo aveva le maggiori capacità di trattenere l'acqua e i nutrienti, così come le più alte concentrazioni di carbonio sequestrato. Altre ricerche hanno dimostrato la capacità dei terreni coltivati in modo rigenerativo di intrappolare i gas serra. Uno studio sulla rivista Ecologia e gestione dei pascoli hanno scoperto che l'agricoltura olistica era in grado di sequestrare 106 grammi di carbonio per metro quadrato all'anno. Altri approcci alla gestione dei pascoli rilasciato circa 200 grammi. Ritiro del progetto, una coalizione di scienziati senza scopo di lucro, decisori politici e leader aziendali volti a identificare soluzioni ai cambiamenti climatici, ritiene che il potenziale per il sequestro del carbonio sia così grande da classificare metodi agricoli come il nono di Savory nella loro lista delle 80 cose più efficaci che possono essere fatte per contrastare le emissioni di metano e sequestrare il carbonio, al di sopra delle pratiche rigenerative delle sole colture in cui non sono coinvolti animali. Lo chiamano un "win-win climatico".
Quanto al motivo per cui c'è disaccordo tra gli scienziati, Teague suggerisce che gli studi che contestano i metodi di Savory non replicano accuratamente le condizioni dei ranch reali. Tale ricerca è spesso troppo a breve termine per consentire la ricrescita delle erbe e viene condotta su piccoli appezzamenti di terreno sperimentali piuttosto che in fattorie. In definitiva, lui dice, non tengono conto della caratteristica più importante della gestione della gamma:l'elemento umano e l'abilità e l'attenzione ai dettagli, conoscere il momento giusto per spostare i tuoi animali, per esempio, che gli agricoltori di successo apportano all'equazione.
Savory ha una visione meno diplomatica dei suoi critici. “Molti hanno ridicolizzato il mio lavoro, " lui dice. “Ma il ridicolo non è un argomento valido. Se leggi quei fogli negativi, vedrai che nessuno fa alcun tentativo di studiare esattamente quello che sto dicendo. Quello che sto facendo è al di fuori della loro conoscenza, la loro formazione, loro tutto. Quello è il tipo spiegazione."
Nel tentativo di risolvere la confusione causata dalle argomentazioni contrastanti, Mi sono ritrovato a guidare per quattro ore nel deserto a nord di Reno, Nevada, la scorsa primavera per visitare Springs Ranch in California e gli Smiths, per vedere com'era in pratica l'agricoltura rigenerativa. Sebbene il ranch copra più di tre miglia quadrate, il bestiame era così fitto al centro di un piccolo campo che, da una distanza, sembravano una solida isola nera su un oceano di verde. Abbey mi ha notato mentre fissavo il paesaggio affascinante e mi ha ammonito bonariamente, “Dovresti guardare in basso, non finito, i campi."
"Sì, "disse Spencer, "Passo molto tempo con la faccia a terra e il culo in aria". Ha assunto quella posizione e mi ha invitato a fare lo stesso. “La cosa della visione olistica è che vedi il mondo in un modo diverso, " Egli ha detto.
Certamente non avevo mai visto un pascolo di mucche da quel punto di vista. A distanza ravvicinata, l'erba mi sembrava, bene, erba fitta. Ma Spencer ha indicato e snocciolato nomi di singole piante:achillea, trifoglio, erba blu, Timoteo, coda di volpe di prato, erba di grano, l'erba del frutteto:tutto in un'area non più grande di un tavolo da cucina. “La diversità è la chiave, " Egli ha detto. “Significa più batteri e funghi, che producono un foraggio più nutriente, il che significa un aumento di peso maggiore per i nostri animali”. Il terreno era ricoperto da una paglia di vegetazione morta. “Infilaci la mano sotto, " Egli ha detto. L'ho fatto. La terra era umida e notevolmente più fresca dell'aria. Ha dissotterrato una manciata di terra. Sembrava una ricotta nera come il jet. “Guarda tutti quei buchi di tarlo, e lettiera, e radici, " Egli ha detto, spiegando che erano tutti segni di salute, suolo ricco di carbonio.
Gli Smith stanno ora educando attivamente gli altri allevatori della loro regione sui benefici dell'agricoltura rigenerativa. Abbey lavora da remoto per il Savory Institute, e il loro ranch è diventato quello che l'organizzazione chiama un "hub, ” una fattoria dimostrativa e un centro di apprendimento.
Sebbene lo stesso Savory si sia allontanato dalle operazioni quotidiane dell'istituto che porta il suo nome, dice che uno dei suoi successi più orgogliosi è l'entusiasta squadra più giovane che porterà avanti il suo lavoro. Il piano è che il Savory Institute passi alla consulenza e all'istruzione. A quello scopo, sono stati creati più di 30 hub in poche decine di paesi, e l'istituto è sulla buona strada per avere 100 hub in 32 paesi entro il 2025. "Abbiamo bisogno di qualcosa per realizzare un rapido cambiamento, "dice Saporito. “Se aspettiamo troppo a lungo, Siamo fottuti. È la prossima generazione di cui mi preoccupo".
Diversi anni fa, in una conversazione con Savory, James Teer, dottorato di ricerca, il compianto professore di scienze della fauna selvatica e della pesca al Texas A&M, offriva una valutazione del lavoro di una vita di Savory che nessuno avrebbe contestato:"Allan, o ti sbagli e non saremo in grado di scavare una buca abbastanza profonda da seppellirti, o hai ragione e non saremo in grado di costruire un monumento abbastanza alto”.
Savory dà l'impressione che a lui non potrebbe importare di meno, in entrambi i casi. Storie di successo come quella che si sta svolgendo a Springs Ranch e che vengono ripetute nelle fattorie di tutto il mondo sono una conferma sufficiente.
BARRY ESTABROOK è un giornalista tre volte vincitore del James Beard Award. Un'edizione completamente aggiornata del suo libro del 2011, terra dei pomodori, uscirà questa primavera. Questo articolo è apparso originariamente su Mangiare bene rivista.
