Di Dave Holderread – Se vuoi una scorta economica e costante di uova nostrane che siano nutrienti e gustose, avrai bisogno di uno stormo di polli da cortile, giusto? Beh, non necessariamente. Potresti prendere in considerazione l'idea di allevare anatre nel tuo giardino. Senza dubbio, i polli hanno dimostrato il loro valore come ottimi produttori di uova salate e non dovrebbero essere screditati. Tuttavia, nell'ultimo decennio, un numero crescente di noi nordamericani ha scoperto ciò che molti asiatici ed europei sanno da molto tempo:in molte circostanze, le anatre hanno dei vantaggi rispetto ai loro parenti schiamazzanti come produttori di uova.

Fatti e cifre

Relativamente poche persone nelle Americhe si rendono conto che, nel complesso, le anatre sono ovaiole più abili dei polli. Mentre i ricercatori di pollame in Nord America hanno speso gli ultimi 100 anni e innumerevoli milioni di dollari per migliorare la produttività dei polli, le anatre, per tutti gli scopi pratici, sono state ignorate. Nonostante tutte le attenzioni ricevute dai polli, è insolito che uno stormo commerciale di Livorno abbia una media di oltre 250-280 uova per gallina in un anno. D'altra parte, le anatre Campbell di buone varietà spesso hanno una media di 300 o più uova per uccello nel corso di 12 mesi.

Le uova di anatra pesano anche da cinque a otto once per dozzina in più rispetto alle uova di gallina. Nonostante il fatto che una parte della letteratura sull'argomento affermi diversamente, l'esperienza pratica e i test condotti da istituzioni come l'Università del Nebraska mostrano chiaramente che le uova di anatra mantengono la loro freschezza durante la conservazione molto più a lungo di quelle dei polli. In varie occasioni abbiamo refrigerato uova di anatra ben pulite per quattro mesi e più senza variazioni rilevabili di sapore.

È vero che, una volta allevata in isolamento, un'anatra da 3-1/2 a 4-1/2 libbre consumerà dal 20 al 30 percento in più di mangime rispetto a una Livorno di dimensioni simili. Ma, a causa delle dimensioni maggiori e del maggior numero di uova prodotte dalle anatre, le prove hanno dimostrato che con una corretta gestione, le anatre sono ancora più efficienti quando viene calcolata la quantità di mangime per produrre una libbra di uova. Dal momento che le anatre sono raccoglitrici considerevolmente migliori dei polli, l'efficienza delle anatre è ulteriormente migliorata quando sono autorizzate a produrre cibi senza fruscio in specchi d'acqua, pascoli o cortili erbosi.

Ci sono alcune malattie delle anatre da tenere d'occhio, ma in generale, le anatre sono anche incredibilmente resistenti alle malattie e al clima freddo e umido. Il tasso di mortalità medio negli allevamenti domestici è significativamente inferiore con le anatre rispetto ai polli. A causa della loro maggiore robustezza, le anatre richiedono alloggi meno elaborati dei polli, un altro vantaggio. E, poiché le anatre a uovo non sono abili saltatrici in alto, sono facilmente confinate con una barriera alta due o tre piedi.

E gli svantaggi?

Quando esplori per la prima volta come allevare le anatre nel tuo giardino, probabilmente ti starai chiedendo:"Ok, quali sono i loro svantaggi?" Dopo aver allevato e confrontato tutte le specie di pollame domestico nel corso degli ultimi 20 anni, non ho ancora riscontrato un grave svantaggio nelle anatre nella maggior parte delle condizioni di piccolo gregge.

Agli uccelli acquatici piace lavare frequentemente il becco e la testa, quindi la loro acqua potabile dovrebbe essere cambiata almeno più volte alla settimana e preferibilmente ogni giorno. Se ammassati in un piccolo recinto con un pavimento di terra battuta durante la pioggia, trasformeranno i loro alloggi in un pasticcio fangoso. Tuttavia, una lettiera adeguata (come sabbia, paglia o trucioli di legno), recinti più grandi o l'uso di pavimenti in filo metallico risolve questo problema.

Le persone che hanno vicini stretti a volte sono preoccupate per il rumore. Nel complesso, le anatre delle razze da uova non sono più rumorose dei polli, soprattutto se allevate in piccoli stormi composti da sei a otto uccelli.

"Ma le uova d'anatra non hanno un sapore forte?" è una domanda comune. Il sapore delle uova è controllato dalla dieta degli uccelli produttori. Se le anatre (o le galline) vengono nutrite con una razione contenente prodotti ittici o gli uccelli possono nutrirsi in specchi d'acqua o pascoli dove possono raccogliere cibi naturali pungenti, le uova possono essere contaminate.

Quando le uova di anatra e di gallina vengono prodotte con un'alimentazione e una gestione simili, il gusto del prodotto finale è praticamente indistinguibile. Nel corso degli anni, abbiamo servito migliaia di uova d'anatra strapazzate, fritte, in camicia, alla diavola, bollite, soufflè e crespelle agli ospiti dei pasti e in occasione di potluck, picnic, buffet nuziali e campi giovanili. Nei miei ricordi, nessuno ha mai sospettato che non stessero cenando a base di uova di gallina finché non abbiamo detto loro il contrario. È interessante notare che, prima che ci venisse detto che stavano mangiando cucina d'anatra, molte persone hanno affermato che le uova erano eccezionalmente buone.

I gusci delle uova di anatra sono leggermente più difficili da rompere e sono bianco perla piuttosto che bianco gesso come nelle uova di gallina, ma non li vedo come svantaggi. L'albume delle uova di anatra è un po' più sodo e di solito impiega un po' più di tempo per montare le meringhe e le torte degli angeli rispetto all'albume delle uova di gallina.

Scegliere una razza di anatra

Come allevare le anatre nel tuo cortile inizia con la selezione della razza di anatre. Ci sono una varietà di razze di anatre che creano strati adeguati. Tuttavia, per la massima efficienza e la produzione per tutto l'anno, Campbell, Welsh Harlequins, Indian Runners, Magpies e Anconas provenienti da ceppi selezionati per la produzione di uova sono generalmente le scelte migliori. Le anatre alla pechinese sono buoni strati stagionali di uova di dimensioni enormi, ma a causa delle loro grandi dimensioni e dei corrispondenti appetiti abbondanti, richiedono quasi il doppio di mangime per produrre mezzo chilo di uova rispetto alle razze sopra menzionate.

I Campbell, e il loro parente stretto l'Arlecchino gallese, sono generalmente considerati i migliori ovaiole di tutto il pollame domestico. È noto che le singole femmine producono 360 o più uova in un anno, sebbene le medie degli allevamenti siano più vicine a 275-325.

Per le esigenze di deposizione delle uova, un'anatra Kaki Campbell è una scelta eccellente (c'è anche una varietà bianca). I draghi cachi Campbell (maschi) hanno teste iridescenti color bronzo-verdastro e corpi color cachi, mentre le anatre (femmine) hanno diverse sfumature di marrone cachi con piumaggio marrone foca scuro, bianco setoso, zampe e zampe arancioni e becchi che vanno dal rosa al giallastro- di colore rosa.

Insieme alla loro abilità nella posa, le graziose anatre indiane sono alcune delle più divertenti di tutte le anatre domestiche. Alte e snelle, sono state spesso chiamate "anatre pinguini" per via del loro trasporto quasi verticale. I pesi maturi delle anatre e dei draghi sono simili a quelli dei Campbell, nell'intervallo da quattro a cinque libbre.

Con la cura adeguata, Runners, Magpies e Anconas provenienti da buoni ceppi di deposizione possono produrre da 200 a oltre 300 uova bianche o blu all'anno che in media sono circa due once più grandi per dozzina delle uova Campbell. I corridori sono allevati in un arcobaleno di colori, tra cui bianco, fulvo e bianco, a matita, fulvo solido, nero, blu, cioccolato, marrone chiaro e grigio.

Alimentare

Probabilmente ti starai chiedendo cosa mangiano le anatre? Per mantenere le anatre in deposizione tutto l'anno, è necessario fornire loro una quantità adeguata di mangime per deposizione che fornisca un minimo del 15-16% di proteine ​​grezze. La maggior parte delle razioni per la deposizione di polli si dimostrano soddisfacenti, anche se si sospetta che quelle medicate causino malattie - persino la morte - nelle anatre, specialmente quando gli uccelli vengono allevati in isolamento e non possono diluire la potenza dei farmaci attraverso il foraggiamento. Per ridurre gli sprechi e prevenire il soffocamento delle anatre, si preferiscono i pellet, ma le sbriciolate normalmente funzionano bene. I mangimi fini e polverosi dovrebbero essere evitati.

Il mangime può essere lasciato sempre davanti agli uccelli in una mangiatoia o in una tramoggia, oppure può essere somministrato due volte al giorno in quantità che le anatre ripuliranno in 10-15 minuti. Il primo metodo assicura che le anatre non siano mai private del mangime, mentre il secondo sistema aiuta a prevenire la perdita di mangime per i roditori e incoraggia i polli a cercare cibo durante il giorno. Tuttavia, non ci si può aspettare che gli uccelli ovaioli continuino a deporre in modo coerente, in particolare durante la stagione fredda, se la loro assunzione di mangimi concentrati è inadeguata.

Per produrre uova dal sapore delicato, non dovrebbero essere utilizzati mangimi contenenti prodotti marini. Il Dr. George Arscott, ex capo del Dipartimento di scienze del pollame dell'Oregon State University, esorta anche a non utilizzare la farina di semi di cotone nelle razioni da riproduzione o da deposizione poiché questo integratore proteico contiene una tossina che può ridurre la schiusa e produrre una strana colorazione nelle uova, soprattutto se il le uova vengono conservate diverse settimane prima di essere mangiate. Potresti anche tenere a mente che i mangimi come il mais e le verdure disidratate o fresche producono tuorli di colore brillante, mentre il grano, l'avena e l'orzo producono tuorli chiari.

Durante la produzione, le anatre sono molto sensibili ai cambiamenti improvvisi nella loro dieta. Per evitare di lanciare i tuoi uccelli in una muta prematura e di ridurre drasticamente la produzione di uova, è saggio non cambiare mai i mangimi mentre le anatre depongono. Se è necessario modificare la marca o il tipo di feed che stavi utilizzando, fallo gradualmente, preferibilmente nell'arco di almeno una settimana o 10 giorni.

Acqua

Quando esplori come allevare le anatre nel tuo giardino, è importante comprendere il rapporto critico degli uccelli acquatici con l'acqua. Le anatre ad alto rendimento hanno bisogno di una fornitura costante di acqua potabile ragionevolmente pulita. Sia il numero che le dimensioni delle uova ne risentiranno se gli uccelli hanno spesso sete.

I contenitori per l'acqua non devono essere elaborati, anche se suggerisco che abbiano una profondità di almeno quattro o sei pollici per consentire alle anatre di pulirsi il becco e gli occhi. Per solo un paio di anatre, una lattina da gallone sarà sufficiente e si pulisce facilmente. Per un numero maggiore di uccelli, un secchio da tre a cinque galloni posizionato sotto un rubinetto che gocciola lentamente o dotato di una valvola a galleggiante funziona bene. Contenitori più grandi, come una piscina per bambini o un vecchio serbatoio dell'acqua calda che è stato tagliato a metà, saranno apprezzati dalle anatre per fare il bagno, ma può essere una seccatura pulirli regolarmente. Le anatre non hanno bisogno dell'acqua del bagno per rimanere in salute.

Per evitare che si formino buche di fango antigieniche intorno all'area di abbeveraggio, è vantaggioso posizionare tutti i recipienti per l'irrigazione su piattaforme coperte di cavi o posizionarli all'esterno del recinto dove gli uccelli devono raggiungere attraverso una recinzione per bere.

Durante la stagione fredda, quando l'acqua potabile si congela, è possibile utilizzare uno scaldabagno elettrico (una varietà di tali dispositivi è disponibile presso i rivenditori di pollame e selvaggina più grandi) o fornire acqua tiepida almeno due o tre volte al giorno.

Abitazioni

Con le loro piume ben oliate e lo spesso rivestimento di piumino, le anatre sono sorprendentemente resistenti al freddo e all'umidità. Per le anatre in generale, un frangivento che viene sistemato sul lato protetto con lettiera asciutta di solito fornisce una protezione sufficiente nelle aree in cui le temperature scendono occasionalmente a 0ºF. Tuttavia, per le anatre ovaiole, la conversione del mangime e la resa delle uova possono essere migliorate se le anatre sono alloggiate a di notte ogni volta che le temperature scendono regolarmente da 5º a 10º F al di sotto del livello di congelamento.

Il rifugio per le anatre può essere una semplice struttura simile a un capannone (alto circa tre piedi) e non richiede arredi come nidi rialzati, posatoi e fosse per la caduta. Quando le anatre vengono ospitate solo di notte, si consiglia un minimo di tre o cinque piedi quadrati di superficie per anatra. Se prevedi di tenere le tue anatre all'interno continuamente durante il maltempo, fornire a ciascun uccello da 8 a 15 piedi quadrati aiuta a mantenere la lettiera ragionevolmente asciutta e igienica.

Poiché di notte le anatre si posano a terra, sono suscettibili ai predatori. Nella maggior parte dei casi, le anatre dovrebbero essere rinchiuse di notte in un cortile strettamente recintato con filo intrecciato o rete alta almeno quattro piedi. Nelle aree in cui è noto che ladri come donnole, procioni e grandi gufi vagano, è molto più sicuro rinchiudere le anatre in un edificio o in un recinto a prova di parassiti al calar della notte.

Illuminazione

Per una produzione invernale costante di uova, specialmente nei climi freddi, le anatre, come i polli, devono essere esposte a un minimo di 13-14 ore di luce al giorno. Pertanto, durante le brevi giornate tra settembre e aprile, gli uccelli ovaioli necessitano di un'illuminazione supplementare nella maggior parte delle aree dell'emisfero settentrionale. I proprietari di piccoli stormi spesso ignorano questo requisito e finiscono per essere delusi dalle prestazioni dei loro uccelli. Tuttavia, la durata del giorno è estremamente importante poiché è il fotoperiodo che attiva e disattiva automaticamente gli organi riproduttivi del pollame.

L'intensità della luce richiesta è bassa. Una lampadina bianca o trasparente da 25 watt situata da cinque a sei piedi sopra il livello del pavimento fornirà un'illuminazione sufficiente per circa 100 piedi quadrati di spazio a terra. Probabilmente più importante dell'intensità è la coerenza. È fondamentale che la lunghezza della luce non diminuisca mai mentre gli uccelli producono molto, altrimenti il ​​tasso di deposizione può essere drasticamente ridotto o interrotto improvvisamente.

Un metodo è lasciare una luce accesa tutta la notte, che aiuta a mantenere gli uccelli calmi. Tuttavia, le anatre esposte a 24 ore di luce al giorno sembrano avere la tendenza a covare dopo diversi mesi. Un sistema migliore, e quello che abbiamo ampiamente utilizzato, è quello di acquistare un timer automatico (modelli piccoli e affidabili sono disponibili per circa $ 10 dalla maggior parte dei rivenditori di hardware) che può essere impostato per esporre gli uccelli a 13-16 ore di luce al giorno accendendo le luci prima dell'alba e spegnendo dopo il tramonto. Per prevenire la cova prematura e la muta, dalle 16 alle 17 ore di luce al giorno sembra essere il limite superiore per le anatre.

Un'ultima parola

Ora che sai come allevare le anatre nel tuo giardino, voglio lasciarti con questo pensiero. Uno dei motivi per cui le anatre ovaiole sono state piuttosto lente in questo paese è che spesso è stato difficile individuare stock di alta produzione. Triste a dirsi, la produttività di molti branchi da riproduzione è stata lasciata degenerare e, troppo frequentemente, qualsiasi anatra, anche leggermente somigliante a Campbell o Runner, è stata venduta come il vero articolo.

Vorrei sottolineare che se decidete di allevare anatre per la produzione di uova da mangiare, assicuratevi assolutamente di acquisire uccelli selezionati appositamente per un'elevata produzione di uova. Fortunatamente, oggi negli Stati Uniti ci sono diversi allevamenti e incubatoi che lavorano e distribuiscono anatre ovaiole fini.

Dave Holderread è l'autore di diversi libri tra cui Storey's Guide to Raising Ducks e The Book of Geese, a Complete Guide to Raising the Home Flock, disponibile presso la libreria Backyard Poultry, vedere pagina 16. Visita la Holderread Waterfowl Farm &Preservation Centro su www.holderreadfarm.com. Si sono divertiti ad allevare e studiare oche e anatre domestiche ininterrottamente dal 1961, specializzandosi in uccelli acquatici di razza pura che possiedono una miscela unica di superbe qualità produttive ed espositive. Il loro programma di allevamento comprende più di 20 varietà di oche storiche e 40 varietà di anatre storiche, comprese alcune delle razze più rare e uniche al mondo.