Fagiani esotici a Waddesdon Manor

Waddesdon Manor è una grande casa di campagna con giardini nel Buckinghamshire, in Inghilterra. È stato costruito nello stile di un castello francese ed è aperto al pubblico con voliere vittoriane decorate, le uniche voliere storiche ancora utilizzate in Gran Bretagna.

Il barone Ferdinand de Rothschild commissionò la costruzione della casa padronale e dei giardini paesaggistici. Aveva un vivo interesse per gli uccelli e il mondo naturale. Teneva fenicotteri, pappagalli, gru africane, ibis e fagiani esotici. Alcuni degli uccelli più piccoli della sua collezione sono ancora presenti nelle voliere di Waddesdon oggi. La sorella di Ferdinando, Alice, andava a dare da mangiare agli uccelli due volte al giorno e loro volavano da lei con grande entusiasmo. Gli uccelli avevano uno strato di sabbia o ghiaia sul pavimento, con alberi e trespoli su cui sedersi, come fanno oggi. Hanno camere interne con riscaldamento centralizzato, riscaldate a 20 gradi Celsius, che le mantiene calde tutto l'anno.

Erano gli anni '70 quando il lavoro degli avieri si concentrava sulla conservazione e l'allevamento. Oggi, il programma di allevamento di Waddesdon si concentra sulle specie minacciate o in via di estinzione ed è stato accuratamente progettato in modo che, combinato con l'istruzione e la ricerca, aiuti a conservare le specie più rare. I custodi lavorano con gli zoo di tutta Europa per creare e supportare popolazioni in cattività vitali, per garantire la sopravvivenza della specie.

Incontra il custode

Ho incontrato Gavin Harrison, assistente curatore, che si prende cura degli uccelli ed è coinvolto nel lavoro di conservazione. "Siamo membri della European Association of Zoos and Aquaria (EAZA)", spiega. “Lavoriamo principalmente con loro, e alcune altre organizzazioni, per allevare e conservare specie vulnerabili. I nostri fagiani sono il fagiano pavone di Palawan, il fagiano pavone Rothschild e il fagiano pavone del Borneo. Sono tutti minacciati in natura a vari livelli".

Un uccello colorato salta fino al bordo della voliera e spiega le ali a terra per prendere il sole. "Quello è un piccione fagiano dalla nuca verde", dice Gavin. "È uno dei piccioni più grandi del mondo."

Mentre camminiamo tra le voliere, Gavin indica una mynah di Rothschild, una pernice dal collare, e i fagiani che siamo venuti a vedere, che continuano a scomparire nel sottobosco. "Manteniamo le voliere densamente piantate perché fa bene al loro benessere e le incoraggia a riprodursi", spiega. “Anche la dieta è importante. Un alto livello di proteine ​​può essere davvero importante per un allevamento di successo. Diamo loro insetti vivi. Nutro le nostre locuste, grilli, vermi della farina e larve di falena della cera. Gli do anche da mangiare un pellet di allevamento di fagiani commerciali e un mix insettivoro commerciale. Gli uccelli mangiano le piante nelle voliere e io do loro dei cibi verdi come il cavolo cinese, tagliato a dadini e la carota grattugiata finemente. Una dieta ampia e variata funziona bene per loro e l'elemento proteico è importante per la deposizione delle uova".

Vediamo un tordo ridente dalla corona blu, un piccione dal cuore sanguinante e un tordo ridente con gli occhiali. "Abbiamo sei diverse specie di tordi ridenti", afferma Gavin. “Siamo stati coinvolti nella campagna EAZA Silent Forest per affrontare la perdita di uccelli nel sud-est asiatico, raccogliendo fondi per l'istruzione e la sensibilizzazione e sostenendo progetti in Indonesia per l'allevamento di specie minacciate. Tuttavia, il declino delle specie è un problema in tutto il mondo. Succede anche in Europa".

C'è una colomba Socorro nelle voliere. Questa specie è estinta in natura, ma è in corso un programma di reintroduzione per reintrodurre questi uccelli nella loro terra natale, la remota isola di Socorro, al largo della costa occidentale del Messico.

EAZA coordina i programmi di riproduzione e alcuni uccelli che vengono allevati qui vengono rilasciati in natura o inviati a programmi di riproduzione nei loro paesi nativi. Quindi la loro prole viene rilasciata in natura. Questo aiuta a mantenere la diversità genetica per la sopravvivenza della specie.

"Cerchiamo di spiegare alle persone che intrappolano gli uccelli selvatici per le gare di canto o per il commercio di animali domestici, che se li portano all'estinzione, non ce ne saranno per le loro competizioni o per vedere in natura", dice Gavin. “Ma è un problema globale e una battaglia costante”.

“Alcuni dei fagiani sono più difficili da allevare di altri. Abbiamo avuto successo con il fagiano pavone di Palawan. La nostra coppia riproduttiva ha avuto otto dei propri piccoli, il che è positivo, dato che depongono solo due uova all'anno. Hanno anche incubato le uova deposte dai fagiani pavoni dei nostri Rothschild, che non sono genitori di tale successo. Le buone pratiche genitoriali dei fagiani pavoni di Palawan hanno aiutato entrambe le razze a prosperare sotto le nostre cure.

“L'allevamento del fagiano pavone del Borneo ha avuto finora meno successo, ma rimaniamo ottimisti. La nostra femmina è abbastanza anziana per la riproduzione e sta attualmente deponendo uova dal guscio molle, questa specie depone solo un uovo in una covata. Alcune specie di fagiano depongono 12-15 uova in una covata, quindi è un grande contrasto. Non ho ancora rinunciato alla coppia che abbiamo, ma se i tentativi di riproduzione continuano a fallire, presenterò una femmina più giovane l'anno prossimo.

"Le femmine di fagiano sono praticamente da sole quando si tratta di allevare i piccoli", continua. "I maschi non aiutano:sono più interessati all'attenzione femminile che ai giovani. In natura, alcuni fagiani uccideranno i pulcini se credono che appartengano a un altro maschio. Ma i fagiani pavone sono più docili e, poiché sono in cattività, i piccoli di solito sono comunque loro».

I guardiani della voliera collaborano con gli zoo EAZA e i membri della World Pheasant Association per introdurre nuove linee di sangue, che mantengano in salute le popolazioni. Gavin mi conduce alle voliere fuori mostra dove si trovano più uccelli nidificanti. "La piantumazione è più densa qui", spiega, "perché gli uccelli non devono essere visibili ai visitatori".

Gavin vive nel parco del maniero, il che è un bene quando devono allevare a mano un pulcino. "Preferiamo che gli uccelli adulti allevino i propri piccoli", spiega, "ma a volte è necessario portare un uovo o un pulcino in un'incubatrice. Quando alleviamo a mano, lavoriamo a rotazione perché alcuni pulcini hanno bisogno di nutrirsi ogni ora e mezza tra le 6:00 e le 22:00".

Gavin mi conduce nella stanza di incubazione dove ci sono giovani fagiani in vari stadi di sviluppo. Due fagiani-pavone di Rothschild sono all'interno della nidiata e noi sbirciamo dentro, mentre sgattaiolano cauti nell'angolo più lontano. "Gestisco il libro genealogico dei fagiani pavoni dei Rothschild", dice Gavin.

Tornato fuori, ci mostra anche i fagiani riproduttori, inclusa la femmina più anziana di fagiano pavone del Borneo, che sembra piuttosto sorpresa quando entriamo nella sua voliera.

"Ci piacerebbe tenere i fagiani pavoni malesi, perché gestisco anche questo libro genealogico delle specie e abbiamo le conoscenze e l'esperienza per allevarli", afferma Gavin.

“Ora abbiamo 11 fagiani pavoni di Rothschild e possiamo contattare altri detentori di EAZA attraverso il database live di tutte le specie nei programmi di riproduzione negli zoo europei. Possiamo vedere a colpo d'occhio ciò che è disponibile per l'allevamento, il che è davvero utile".