Di topi e festuca tossica

Scegli una mucca . . . qualsiasi mucca. Quanto è tollerante nei confronti della tossicosi? La verità è:non sempre lo sappiamo. Ma quanto sarebbe bello se lo facessimo?

Sono convinto che un giorno selezioneremo tori e mucche con un alto grado di affidabilità che avranno le migliori prestazioni su festuca alta tossica. Naturalmente, sono anche abbastanza sicuro che quando ciò accadrà, sarò vicino e personale con la biologia del suolo che supporta la crescita della festuca. Roma non è stata costruita in un giorno e nemmeno le mucche tossiche resistenti alla festuca.

Spostiamo per un momento la nostra attenzione dalle mucche ai topi. I topi non risiedono esattamente in cima alla catena alimentare; infatti tendono a indugiare verso il basso.

Sebbene i topi siano generalmente creature fastidiose, sono utili per esperimenti scientifici perché si riproducono rapidamente, sono prolifici e non occupano molto spazio. Ad esempio, possiamo ringraziare i topi, in parte, per aver contribuito a determinare il livello di tossicità di vari pesticidi. Dopotutto, è difficile convincere le persone a fare volontariato per questo tipo di lavoro.

Nel 1997, i ricercatori della Virginia Tech University hanno deciso di condurre un esperimento in base al quale i topi venivano nutriti con semi di festuca alta infetti (tossici). Sono stati quindi selezionati per resistenza o suscettibilità alla tossina in base al tasso di crescita.

La progenie di nuova generazione delle linee resistenti ha migliorato i guadagni giornalieri medi rispetto a quelli dei topi suscettibili quando ogni gruppo è stato nutrito con semi infetti. C'erano anche differenze nell'attività degli enzimi epatici. In studi successivi, le prestazioni riproduttive nelle linee di topi resistenti sono risultate superiori alla linea suscettibile.

È quasi certo che un esperimento simile, fatto con i bovini, avrebbe prodotto gli stessi risultati. Se accettiamo questa premessa, allora possiamo anche giungere a due ulteriori conclusioni:

1. La capacità di resistere o tollerare la festuca tossica è ereditabile da una generazione all'altra.

2. Esistono differenze per questo "tratto" all'interno di una popolazione. È quindi possibile selezionare e allevare per il miglioramento.

Selezione indiretta o cieca

L'elenco delle malattie imposte dalla festuca tossica è ben noto. Per riassumere, si tratta di bovini o mandrie "cattive" ostacolate da guadagni e crescita ridotti, bassa produzione di latte, stress da caldo e scarse prestazioni riproduttive. La costrizione dei vasi sanguigni può causare la perdita di orecchie e zoccoli.

Se i produttori di Fescue Belt sono al top, i bovini con le prestazioni peggiori verranno abbattuti. In quanto tale, penso che sia lecito ritenere che sia avvenuta la selezione per quei bovini più resistenti alla tossicosi da festuca, che lo chiamiamo così o meno. Questo va avanti da generazioni.

Se accettiamo questa premessa, l'odierno allevamento di Festuca è più tollerante alla tossina endofitica rispetto a 20 anni fa.

Sebbene questo processo di selezione alla cieca sia avvenuto inavvertitamente nel corso degli anni, chiaramente non è stato sufficiente.

Gli scienziati hanno anche adottato l'approccio di trovare razze o tratti che potrebbero avere una ragionevole correlazione con la tolleranza alla tossicosi della festuca. Scott Greiner, uno scienziato di estensione degli animali presso la Virginia Tech University, ha evidenziato un paio di questi sforzi alla conferenza annuale americana di foraggi e prati del mese scorso.

Greiner ha sottolineato che la maggior parte degli studi sulle razze indica che le razze Bos indicus sono meno colpite dalla tossicosi della festuca a causa della loro capacità intrinseca di tollerare il calore meglio di Razze bos taurus. Naturalmente, questo ha poca importanza per l'allevatore Angus.

Ricercatori della Carolina del Nord e del Mississippi hanno esaminato i tempi in cui il pelo di vacca si è staccato in primavera e la sua associazione con i pesi allo svezzamento dei vitelli e i punteggi delle condizioni fisiche . Hanno scoperto che le mucche Angus che perdono tutto o la maggior parte dei loro peli invernali entro il 1° giugno svezzavano i vitelli che pesavano circa 24 libbre in più rispetto a quelle mucche che conservavano i peli dopo il 1° giugno. La caduta del pelo è risultata moderatamente ereditabile.

Selezione genomica

In futuro, il cosiddetto gene "capelli lisci" potrebbe essere promettente come tratto che potrebbe aumentare la tolleranza alla tossicosi della festuca. I ricercatori hanno identificato il gene del pelo liscio nei bovini Senepol e hanno sviluppato, attraverso l'editing genetico, una giovenca Red Angus che ha la stessa mutazione genetica. L'accettazione da parte dei consumatori di questo metodo di miglioramento è ancora in discussione.

Gli scienziati stanno scoprendo geni associati a determinati ormoni e proteine ​​​​di segnalazione cellulare che hanno un effetto sulla suscettibilità dell'animale o sulla tolleranza alla tossicosi della festuca. In futuro, questo tipo di informazioni potrebbe essere utilizzato come cosiddetti biomarcatori.

Forse lo sforzo più noto per identificare i bovini con resistenza alla tossicosi da festuca è il test T-snip. Il test commerciale di AgBotanica utilizza il DNA di peli, sangue o sperma di un animale che viene analizzato per più marcatori genetici. I risultati del DNA vengono convertiti in un indice di tolleranza, che viene utilizzato per calcolare un T-Snip Star Rating. I bovini con punteggio 0 o 1 stella sono più suscettibili alla tossicosi da festuca; i bovini che ottengono da 4 a 5 stelle sono i più tolleranti alla tossicosi da festuca.

Sebbene il futuro abbia probabilmente un mezzo definitivo per identificare i bovini con resistenza o tolleranza alla tossicosi da festuca, non ci siamo ancora. A parte il pelo, non esiste un tratto fenotipico facilmente distinguibile che possa essere utilizzato. La genomica o i biomarcatori mantengono alcune promesse, ma non sono ancora in un luogo di ampio adattamento.

Rimani sintonizzato. Sta per succedere.