Un percorso verso il ranch

In passato l'agricoltura era una vocazione appresa principalmente attraverso i legami familiari. Tuttavia, sono stati fatti pochi progressi per creare opportunità di apprendimento pratiche e pratiche per le persone provenienti da ambienti non agricoli per intraprendere una carriera nell'agricoltura o nell'allevamento. La Quivira Coalition, con sede nel New Mexico, cerca di porre rimedio a questo fatto per i nuovi arrivati ​​di fattorie e ranch con il loro New Agrarian Program (NAP).

NAP offre ai partecipanti la possibilità di formazione pratica e tutoraggio attraverso apprendistati strutturati della durata di otto mesi con allevamenti e allevamenti di tutoraggio partner in stati come New Mexico, Colorado, Montana e California. Fondata nel 2008, fino ad oggi circa 44 apprendisti hanno superato i gradi NAP.

"Il programma è unico in quanto concentriamo i nostri sforzi nel fornire opportunità alle persone interessate a imparare come allevare in ranch rigenerativi su larga scala nell'interno occidentale", ha affermato Alexis Bonogofsky, coordinatore settentrionale del NAP. "Le nostre posizioni sono pagate, l'alloggio viene fornito e alcuni vitto insieme a vantaggi tramite Quivira".

Durante la loro permanenza nel programma, gli apprendisti ricevono da 400 a 600 ore di contatto diretto con il loro mentore e da 1.200 a 1.600 ore di formazione in un periodo di otto mesi di settimane lavorative di sei giorni. La maggior parte degli apprendisti inizia il proprio incarico in primavera (aprile) e rimane fino all'autunno. Bonogofsky effettua visite in loco prima e durante l'apprendistato, nonché check-in mensili con tutor e apprendisti.

"Vogliamo che apprendisti e tutor abbiano un'esperienza di qualità, quindi trascorriamo una notevole quantità di tempo con loro", ha affermato Bonogofsky. "Forniamo anche istruzione e formazione supplementari ad allevatori e agricoltori su come essere un buon mentore."

Insieme alle ampie possibilità di apprendimento pratico e alla guida di mentori qualificati, il NAP di Quivira si distingue per il suo ampio curriculum. A differenza di molti altri programmi di apprendistato o tirocinio in azienda, copre non solo argomenti incentrati sulla produzione, ma anche pianificazione finanziaria e aziendale, gestione della terra su larga scala, zootecnia, gestione delle attrezzature e leadership. Questo contenuto aggiuntivo viene gestito sia attraverso corsi online che attraverso l'apprendimento di persona.

Gli apprendisti hanno anche la possibilità di visitare altre operazioni per ottenere esposizione a diverse prospettive e pratiche. Il programma culmina con una visita alla conferenza annuale di Quivira dove si svolge il diploma di apprendista.

Nessuna esperienza richiesta

L'apprendista Kate Clyatt ha recentemente partecipato al New Agrarian Program. Prima di NAP, aveva frequentato il college per una laurea in risorse naturali e aveva lavorato per un breve periodo come consulente forestale in un ranch. Queste esperienze hanno riacceso il suo interesse per l'allevamento e l'hanno portata a trovare il programma di Quivira.

"Non avevo alcun collegamento diretto con i ranch in cui potevo lavorare, quindi, come ogni buon millennial, mi sono rivolto a Google", ha detto Clyatt. “Alla fine ho trovato un annuncio per un apprendistato nel New Mexico tramite ranchworldads.com. Si scopre che era con uno dei ranch che partecipavano al New Agrarian Program. Il NAP mi ha attratto perché era rivolto a persone con un background agricolo minimo o nullo. Stavo cercando un posto dove avrei potuto imparare e dove mi sarei sentito a mio agio nella mia inesperienza”.

Dopo aver terminato il suo periodo nel New Mexico nel 2018, Clyatt ha continuato il suo viaggio di apprendimento candidandosi al NAP per un secondo anno, questa volta con il Mannix Ranch a Helmville, Mont.

Ripensando alla sua esperienza complessiva nel programma, Clyatt ha detto:“Gli ultimi due anni non sono stati altro che apprendimento. Molte di queste lezioni sono state tangibili (ad esempio, l'equitazione, la manipolazione del bestiame a basso stress e il funzionamento delle attrezzature). Trovarsi costantemente di fronte a nuovi set di abilità è stato incredibilmente gratificante e ho imparato ad amare il processo".

Tuttavia, Clyatt sottolinea che la maggior parte delle cose che ha imparato, come la comunicazione, l'umiltà e l'apertura mentale, sono state meno tangibili.

"Sebbene queste cose siano più difficili da individuare, rendono la vita molto più facile e hanno fornito molto valore alla mia vita, per non parlare di qualsiasi impresa futura", ha detto Clyatt.

Ha sottolineato che essere un apprendista non è privo di alcune sfide, molte delle quali riflettono quelle che derivano da una vita nell'allevamento.

"Non ci sono mai abbastanza ore al giorno o dollari in banca, e il lavoro non finisce mai", ha detto Clyatt. “I ranch possono essere isolanti ma anche incredibilmente appaganti. Le relazioni sono strette e questo tira fuori il meglio e il peggio di tutti. Quello che ho apprezzato di più della vita in allevamento è la crudezza di tutto. È un'esperienza vividamente autentica, con tutti gli alti e bassi. Nella mia esperienza, ci sono stati molti più alti che bassi."

Quivira accetta ogni anno nuove domande per il Nuovo Programma Agrario a partire da metà ottobre. Inoltre, l'organizzazione offre sessioni informative e giornate introduttive sul campo durante tutto l'anno presso gli allevamenti dei mentori per dare ai potenziali apprendisti l'occasione di vedere se il programma potrebbe essere adatto a loro.

A coloro che considerano il NAP, Clyatt ha detto:"Penso che sia un ottimo modo per testare le acque. Otto mesi possono sembrare lunghi per fare un passo, ma è il modo migliore per comprendere l'intero ciclo annuale di una fattoria o di un ranch. Inoltre, puoi approfittare di conferenze e seminari sulla terra, nonché dell'intera rete di agricoltori e allevatori in tutto l'Occidente per opportunità di lavoro dopo la fine dell'apprendistato".