Allevare una mandria di mucche adatta al proprio posto

Anni fa ho trovato un libro intitolato The Lasater Philosophy of Cattle Raising di Laurence Lasater. È stata una vera rivelazione per noi e le linee guida di questo libro sono state la spina dorsale del nostro programma di allevamento di bovini negli ultimi due decenni. Tom Lasater, fondatore di Beefmasters, credeva che si potessero eliminare le congetture dall'allevamento del bestiame richiedendo al proprio allevamento di raggiungere alcuni obiettivi semplici ma difficili. In poche parole, ogni mucca deve allevare un vitello accettabile e riprodursi ogni anno in una stagione riproduttiva definita, pascolando l'erba che cresce naturalmente nel tuo ranch con input esterni scarsi o nulli. Nessuna eccezione. Non produce un anno su dieci, se ne va in città. Piano semplice, ma molto difficile da seguire. Anche se Lasater ha sviluppato e allevato bovini Beefmaster, la filosofia può essere applicata a qualsiasi razza.

Usiamo tori Beefmaster della mandria della fondazione Lasater ormai da anni e, sebbene ci piaccia il bestiame, c'erano ancora alcuni cambiamenti che volevamo nella mandria che avrebbero richiesto anni per essere realizzati o forse tutta la vita. Uno era un animale senza testa.

Lasater, giustamente, ha detto che era così difficile allevare animali per soddisfare i parametri semplici ma difficili che ha usato per selezionare le mucche da sostituire, che non dovresti aggiungere caratteristiche extra come il colore e il pollame al processo di selezione. Detto questo, non ci piacciono ancora le corna o la decornazione e volevamo aggiungere il tratto senza corna alla mandria di vacche usando tori senza corna. Avevamo provato i tori Red Angus per sviluppare un incrocio che ci avrebbe dato il tratto polled, ma abbiamo scoperto che sia i tori che i vitelli incrociati non erano in grado di adattarsi al nostro sistema di pascolo. Spostiamo le mucche ogni giorno e molti dei nostri recinti non hanno ombra. Abbiamo anche diversi paddock al pascolo che hanno una grande quantità di festuca infetta da endofiti che aggiunge circa 10 gradi a una giornata calda per i bovini colpiti dall'endofita. Sebbene ci siano molti bravi allevatori di Angus, anche i migliori di solito ti diranno che se stai allevando a luglio/agosto nella cintura della festuca i loro tori probabilmente non funzioneranno. Diventano semplicemente troppo caldi. Trasformiamo i tori il 4 luglio per una stagione riproduttiva di 45-60 giorni e dobbiamo ancora avere un toro Angus che superi tutta la stagione senza cadere.

Un'altra caratteristica che stavamo cercando era la moderazione nella taglia della vacca. Mentre molte delle nostre mucche incrociate Beefmaster sono nella gamma 1100-1250 libbre, ne avremmo sempre alcune che superavano la scala a 14-1500 libbre. Dal momento che non integriamo il nostro bestiame, le dimensioni non sono mai state una grande preoccupazione per noi, ma prevediamo un giorno un mercato commerciale più ampio per la carne bovina nutrita con erba e volevamo avere mucche che allevassero vitelli che potessero andare in entrambi i modi, al mangiatoia tradizionale o al finissaggio dell'erba. Trovare una razza che aggiungesse questi tratti ma ci permettesse di mantenere la tolleranza al caldo, la maturità precoce e l'adattabilità delle vacche Beefmaster è stata dura. Poi un giorno, circa sei anni fa, mia moglie Judy lesse un annuncio di vendita di tori South Poll.

Ci sono molti compositi nel mondo del bestiame, ma la maggior parte sembra cercare di ottenere la stessa cosa. Combina le razze materne inglesi con le razze terminali continentali per produrre una vacca che combini entrambe le caratteristiche e consenta l'uso di un toro per produrre femmine sostitutive e manzi a crescita rapida per il feedlot. Mentre i meriti di questi compositi possono essere dibattuti, una cosa in cui credo è che una volta superato il vigore ibrido e iniziato a riprodurre gli incroci per imprimere la razza, avrai sempre dei compromessi.

Questi compromessi, in generale, sono:

• Crescita più rapida =minore fertilità, maturità tardiva
• Troppo latte =meno fertilità, più difficile conservazione.

Un mio amico che alleva alcuni dei migliori Red Angus materni del settore ha detto che alleva sempre nella media. Se superi la media in qualsiasi direzione, rinunci a qualcosa in un'altra direzione. La parte difficile è la media del marketing.

I South Polls, d'altra parte, non stanno cercando di competere con i compositi terminali/materni nella crescita, ma di competere con l'Angus nelle regioni calde e umide dove i bovini materni, non Bos-Indicus, spesso non riescono a riprodursi a un ritmo economico. I South Polls sono una razza abbastanza nuova sviluppata da Teddy Gentry, combinando la genetica Barzona/Herefords con la genetica Senepol/Red Angus per produrre una Bos Tauras mama cow tollerante al caldo, di taglia moderata, polled per il sud. Non cresceranno più velocemente di un Charolais o di un Gelbvieh. Ma torneranno a riprodursi in un clima caldo umido mentre alleveranno un buon vitello su nient'altro che erba.

E l'altro punto di forza di questo composito è la sua capacità di ingrassare in un mercato di finitura dell'erba. Alla recente giornata campale di South Poll Grass Cattle sono rimasto sorpreso dal numero di allevatori che vendono la maggior parte del loro bestiame come carne da ingrasso con erba direttamente al consumatore.

Sebbene i numeri siano ancora piccoli, la razza sta crescendo abbastanza rapidamente. Mentre la razza è originaria dell'Alabama, il Missouri sembra essere un letto caldo per i sondaggi del sud poiché si adattano al nostro clima e sono in grado di tollerare bene la festuca infetta da endofiti. Inoltre, sono stati allevati pensando ai finissaggio con erba e la crescente popolarità della carne bovina rifinita con erba ha contribuito ad alimentare la domanda di vitelli South Poll.

Dopo aver visto la pubblicità di South Polls, Judy ed io siamo andati a vedere i tori in vendita e abbiamo avuto il piacere di vedere una delle più belle mandrie di bovini in circolazione. Ciò che ci ha sorpreso è stata la consistenza delle mucche. Essendo compositi, ci aspettavamo di vedere molta varianza e siamo stati molto contenti di vedere una mandria quasi "piselli in un baccello". Abbiamo acquistato tre tori e quindi abbiamo aggiunto South Polls alla nostra batteria di tori Beefmaster per eliminare le corna ma mantenere la tolleranza al calore, la capacità materna e di pascolo del nostro bestiame. Un tratto che abbiamo enfatizzato oltre alla fertilità è la disposizione, e questo è un tratto in cui i sondaggi del sud brillano davvero. Mentre spediamo bestiame per cattiva disposizione e abbiamo una mandria gentile, siamo rimasti molto contenti e sorpresi dalla gentilezza dei South Polls. E mentre Beefmaster non genera vitelli grandi, abbiamo scoperto che l'allevamento delle nostre manze con tori South Poll ha quasi eliminato la necessità di controllare i bambini di due anni durante il parto. Quest'anno abbiamo partorito cinquanta giovenche di 22-24 mesi e ne abbiamo dovuto trainare una. Aveva la testa girata all'indietro ed era un po' grosso. I vitelli sono estremamente veloci ai loro piedi e al capezzolo.

L'allevamento del bestiame ha sempre un po' di sogno e immaginazione che lo accompagna. Immaginiamo una mandria di piselli nel baccello, mucche rosse, polled, tolleranti al calore, di taglia moderata in grado di sopportare le temperature sotto lo zero dell'inverno ed essere ancora in grado di riprodursi nel caldo e nell'umidità delle nostre estati del Missouri, fornendoci allo stesso tempo un buon vitello commerciabile. E fai tutto questo con input esterni minimi o nulli. Non solo immaginiamo questa mandria, ma sappiamo che è e continuerà ad essere necessaria per realizzare un profitto negli anni a venire.